長安，未央宮。
劉徹得到訊息，將案幾上的東西全部掃了下去。
匯報者是鄭吉。
這位在漢宣帝時期，擔任第一任都護的傳奇人物，此刻因為多次出使西域，剛被提拔為低階郎官。
而此時，他還名不見經傳。
隻不過，近期劉徹身邊提拔了一批新人，鄭吉就是其中之一。
“什麽叫找不到了？”
劉徹餘怒未消，死死盯著鄭吉。
他站在殿中，燭光在他臉上投下深刻的陰影，那雙曾經銳利如鷹的眼睛此刻布滿血絲。
鄭吉跪在地上不敢說話，額頭貼著冰冷的宮磚。
他聽見自己心跳如擂鼓，彷彿要撞破胸膛。
半晌，劉徹壓抑了情緒，冰冷地問道：“將你們探查的情況，跟朕說清楚。”
“諾。”
鄭吉深吸一口氣，仍不敢抬頭，“臣奉旨前往樓蘭道接應商隊，至冥安縣時發現大量戰鬥痕跡。縣尉說，十五日前，一支商隊曾遭襲擊，死傷不明，事後商隊蹤跡消失。”
“繼續說。”
“臣率五十騎暗中循跡西追，在沙西井發現了……戰場。”
鄭吉聲音發顫，“匈奴人的屍體，至少有四百多具，他們應該是在攻擊中被全殲了。”
劉徹眼神微動：“商隊損失如何？”
“現場發現我漢人屍體七十四具，另有商隊護衛衣物殘片若幹。”
鄭吉頓了頓，“但未發現商隊……朱據及霍平的屍身。戰場有向西北方向撤離的痕跡，但進入山穀後便斷了線索。”
“七十四人……”
劉徹閉上眼，複又睜開，那眼中已是一片駭人的平靜，“以一百五十人，殺敵五百，自損僅半？”
那樣的戰鬥場麵，完全可以想象。
商隊在冥安縣遭遇攻擊，然後丟掉了大量的輜重。
但是短短時間，他們就出現在了沙西井。
這樣的急行軍，速度堪比輕騎。
劉徹明白，這個狀態下行進，這些人已經是疲勞之師。
以這樣的狀態，還能打出殲敵數倍。
這是何等的戰力？
“不止五百，陛下。”
鄭吉終於抬起頭，眼中閃爍著難以置信的光芒，“現場匈奴屍首雖約五百，但從血跡分佈、箭矢殘留看，實際來襲者應將近六百騎。而且——”
“而且什麽？”
“而且匈奴人分兩波進攻。第一波五百騎攻擊時，商隊傷亡近五十不到。後麵的傷亡是在伏擊中發生的，有另外一撥匈奴伏擊在山穀上，應當是趁商隊進入山穀，發動襲擊得逞。”
劉徹緩緩走迴禦案後，坐下。
他的手指輕輕敲擊著案麵，每一聲都像敲在鄭吉心上。
哪怕是劉徹聽到這樣的訊息，也要消化一番。
一百五十人打上千名馬賊，打出了幾乎是零的戰損。
疲憊之師被精銳匈奴襲擊，仍然能打出五十比五百的一比十戰損。
更驚人的是，這一百五十人中，真正的漢軍精銳僅百人。
劉徹是不知道，霍平在打這一戰的時候，手下隻有百人。
他是殲敵五倍。
如果知道這一點，隻怕更加吃驚。
不過哪怕一百五十人殲敵五百，劉徹已經覺得這樣的戰績，在曆史上隻有一個人打出來過。
將數字乘以五，七百五打兩千五。
冠軍侯霍去病，首戰是八百殲滅匈奴2000多人。
霍平已經遠遠超過這個比例了。
而現在霍平下落不明，劉徹心裏焦急萬分。
這不是損失了一支商隊。
這是損失了一位可能比霍去病的將星。
“屍體沒找到，就是還有希望。”
劉徹背對著鄭吉，“朱據……也沒找到，對嗎？”
“是，陛下。現場未有商隊朱據的……蹤跡。”
鄭吉隻知道朱據的相貌特征，並不知道朱據是誰。
“退下吧。今日之事，不可外傳。”
“諾！”
鄭吉如蒙大赦，叩首後躬身退出大殿。
直到腳步聲遠去，劉徹依然站在那裏。
燭火將他佝僂的身影拉得很長，這位統治大漢四十多年的皇帝，此刻看起來格外蒼老。
“你覺得如何？”
他突然開口。
殿柱後的陰影中，一個人無聲走出。
他身著黑色錦衣，腰佩短刃，麵容普通得讓人過目即忘——正是劉徹暗中設立的錦衣衛統領朱安世。
而他此刻，宛若劉徹的影子。
這個曾經被劉徹全國通緝的陽陵大俠，現在反而成為了劉徹的另一麵。
“李廣利該死。”
朱安世聲音平淡，卻透著寒意，“他派人在冥安縣設伏，想截殺商隊，卻不知其中有何人。”
劉徹轉過身：“你確定是他？”
“匈奴人不會在冥安縣動手，那裏離玉門關太近。隻能是有人泄露了商隊路線，並雇了邊關甲士偽裝襲擊，試圖殲滅商隊。”
朱安世按照自己的想法說道，“陛下，臣請徹查貳師將軍府。”
劉徹沉默良久，忽然問：“朱安世，你說若是據兒迴來了，朕該如何對他？”
朱安世罕見地猶豫了一下：“太子殿下……曆經此劫，必有所獲。”
“是啊，必有所獲。”
劉徹走迴禦案，拾起地上半塊玉鎮紙，仔細端詳著裂痕，“如果他還能迴來的話。”
這番話，充滿了殘酷。
殿內陷入沉默。
隻有更漏滴水聲，一聲，一聲。
“李廣利的人，不能殺。”
劉徹忽然說，“朕會傳旨，南越叛亂未平，調貳師將軍麾下馬通、趙始成、趙衍，率部南下平亂。另李廣利之婿，執金吾劉蒙，改任會稽太守，三日內離京赴任。”
朱安世眼神一閃：“陛下要拔了他的爪牙？”
“還不夠。”
劉徹將碎玉扔迴地上，“傳密旨給北軍護軍使者任安，調整李廣利舊部，全部調整！但記住，不許動李廣利本人一根汗毛。”
“陛下？”
朱安世不解，“此人已威脅太子，為何不除？”
說到這裏，朱安世不由想起上一次劉徹跟自己所說的話：“難道這也是考驗太子？”
劉徹看著這位暗衛首領，忽然笑了。
那笑容裏有無盡蒼涼：“皇族之爭，從來不是誰對誰錯，也不是誰忠誰奸。而是誰能活下來，誰能贏。”
他走到大殿中央，展開雙臂，彷彿在擁抱這未央宮的虛空：“朕是皇帝，可朕也是父親。父親該保護兒子，但皇帝……不能。”
“陛下……”
朱安世感到無法理解劉徹的想法。
“若據兒連這一關都過不了，如何坐得穩這江山？若霍平那樣的奇才，輕易就被人殺了，那他也配不上朕的期待。”
劉徹的聲音漸冷，“李廣利有野心，朕知道。他想做第二個衛青，想讓自己的外甥做太子。可這天下，不是誰想就能得的。”
朱安世跪地：“臣明白了。陛下是要……讓他們爭？”
“不是讓，是本就該爭。”
劉徹俯視著他，“史書隻會記載勝利者。孝景皇帝時七國之亂，若贏的是吳王劉濞，今日廟堂上供奉的就不是文帝一脈。道理就這麽簡單。”
他轉身看向西方，彷彿能透過宮牆，看到那遙遠的西域：“霍平……此人來曆詭異，行事更詭異。但朕有種預感，他能迴來。若他真能帶著據兒從匈奴圍殺中脫身，那這大漢的西域，就真的有指望了。”
“那若是……”
朱安世沒敢說下去。
“若是迴不來？”
劉徹閉眼，“那便是天意。朕會追封霍平，然後……繼續等下一個冠軍侯。”
朱安世隻覺得渾身發冷，什麽叫作下一個冠軍侯？
他完全聽不懂，還是陛下真的就是一個瘋子。