初冬，來得比往年更早一些。
洛陽城外的邙山已落過今歲第一場薄雪，寒風掠過闕樓飛簷，將銅鈴吹得泠泠作響。然而比這朔風更冷的，是司徒府密室中的氣氛。
袁魁坐在上首，麵色沉得能擰出水來。他的目光掃過在座諸人——袁逢、曹嵩、馬日磾、劉焉，還有幾位托病未至的同謀者——最後落在案幾中央那封才從宮中傳出的密報上。
密報隻有寥寥數語：皇後有孕，太醫令確實確認了，不是謊報，陛下大喜，厚賜掖庭。
沉默。
死一般的沉默。
最先開口的，竟是素來寡言的馬日磾。這位以清正剛直聞名的太常卿長歎一聲，將密報推回案幾中央，緩緩道：“此事……且罷了吧。”
“罷？”劉焉霍然抬頭，目光如火，“馬翁可知我等為此籌劃了多久？可知一旦事成，於社稷是何等……”
“我自然知曉。”馬日磾打斷他，聲音不高，卻帶著一種令人難以反駁的沉凝，“正因知曉，才說且罷。皇後有孕，便證明陛下龍體無恙。既如此，我等以何為由行廢立之事？以陛下無嗣？如今嗣已在腹中。”
曹嵩輕咳一聲，捋須道：“馬翁之言……倒也有理。隻是，皇後腹中究竟是男是女，尚不可知……”
“所以才說且罷，而非徹底罷手。”馬日磾看他一眼，目光平靜卻深邃，“若皇後誕下皇子，我等便當儘心輔佐，為太子穩固根基；若誕下的是公主……屆時再提廢立之事，名正言順，無人可阻。”
密室中再次陷入沉默。
袁逢與兄長袁魁交換了一個眼神。馬日磾這番話，看似退讓，實則老辣——既不與眾人撕破臉，又將事態推向一個更穩妥的方向。畢竟，若皇後真的生下皇子，他們此刻謀劃廢帝，便是自絕於未來天子；若生下公主，則不過多等數月，屆時陛下無嗣的事實依舊成立，他們的謀劃仍有可為。
“馬翁之言，老成謀國。”袁魁終於開口，聲音裡帶著幾分無奈，“既如此，此事便暫緩。但——”他看向劉焉，“君郎且莫灰心，暫緩並非罷手。若皇後誕下公主，我等仍需君郎出麵。”
劉焉麵色陰晴不定，終究點了點頭。
眾人散去時，已近黃昏。
劉焉是最後一個離開的。他站在司徒府門前的石階上，望著陰沉沉的天色，袖中的手緊緊攥起。
他是宗室，是魯恭王之後，論輩分是當今天子的叔父。論名望，他曆任南陽太守、宗正，清名在外；論資曆，他在宗室中算是年齒較長、見識頗廣者。若當真廢黜劉宏，新君的人選中，他劉焉的名字必定排在前列幾個。
可現在，一個尚未出世的胎兒，便讓這一切化為泡影。
“好一個皇後有孕。”劉焉喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見，“但願……是個公主。”
他轉身步入暮色，背影在漸濃的黑暗中顯得有些孤峭。
而此時的南宮，卻是一派喜氣。
劉宏坐在禦榻上，看著麵前堆積如山的賀表，嘴角噙著一絲意味不明的笑意。
他也是暫時調整好了心態。
皇後有孕的訊息傳開後，朝臣們的態度立刻變了，前些日子還在為廢立之事暗流湧動的那批人，如今一個個爭先恐後地上表恭賀，言辭之懇切，彷彿他們從來都是天子最忠心的臣子。
這個危機卻是暫時解了。
不過還不夠，皇後生育是男是女尚且不知。
“陛下，李都尉求見。”小黃門躡足近前，低聲稟報。
劉宏眼中閃過一抹亮色：“快宣。”
李闖進殿時，見到的便是這樣一幕：年輕的皇帝端坐榻上，麵容比前些日子清減了些，但氣色已恢複如常，眉眼間甚至帶著幾分久違的銳利。
“臣李闖，參見陛下。”
“起來起來。”劉宏擺手，示意他近前坐下，“朕正想找你。皇後有孕之事，你有功了。”
李闖點頭：“也恭喜陛下。”
“恭喜？”劉宏低低一笑，聲音裡聽不出喜怒，“說吧，你今日見朕，有何事？”
李闖從懷中取出一卷簡牘，雙手呈上。
劉宏接過，展開細看。片刻後，他抬起頭，眼中異彩連連。
“在大漢十三州張榜，於洛陽設選拔場，招募天下勇士？不限出身？”
“是。”李闖沉聲道，“臣觀大漢軍製，羽林郎、期門軍皆選自良家子，看似公允，實則仍被世家大族把持。尋常寒門子弟，縱有萬夫不當之勇，若無門路引薦，終生不得入天子之側。而世家子弟，即便弓馬稀鬆，也可憑家世充數。”
他頓了頓，續道：“陛下可還記得，當日刺殺陛下的那些異族？”
劉宏麵色一沉：“記得。”
“那些人是鮮卑單於帳下的死士，個個驍勇異常，以一當十。若我大漢羽林軍儘是這等精銳，何懼宵小？”李闖目光炯炯，“而這樣的驍銳，大漢其實不缺！邊郡之地，多少豪傑子弟，空有一身本領，卻隻能蹉跎鄉裡，或為豪強部曲，或淪落草莽。若陛下能開此門路，許他們以軍功入仕，以勇力晉身，臣敢保，不出三年，羽林軍可成天下第一精銳！”
劉宏聽得入神，手指下意識地叩擊著案幾。
他聽懂了李闖話中更深的意思。
這不隻是招募勇士，這是要在他與寒門驍銳之間，建立起一條直接的紐帶。
這些出身寒微的勇士，冇有世家背景，冇有朝中根基，他們的榮辱富貴，全繫於天子一人。
他們會是天子的親軍，是天子的爪牙，是天子手中最鋒利的劍。
而那些掌控著朝堂的世家大族……
劉宏嘴角浮起一絲冷笑。
他們不是想廢他麼？他們不是覺得他無嗣可欺麼？那就讓他們看看，他這個天子，已經開始做些什麼。
“此事朕準了。”劉宏拍案而起，“李闖，朕將此事全權交給你。張榜、選址、遴選、編練，一應事務，皆由你定奪。需用何人、需調何物，直接報與朕知。”
李闖抱拳：“臣領旨。但有一事，需陛下定奪。”
“說。”
“榜文當如何措辭？”李闖道，“若直說招募勇士護衛天子，恐惹朝臣非議，說陛下輕士重武。若說得太委婉，又怕邊郡豪傑看不明白。”
劉宏沉吟片刻，忽然一笑：“朕來寫。”
他起身走到書案前，鋪開素帛，提筆蘸墨，略一思索，便落筆如飛。
李闖在一旁觀看，隻見帛書上字跡遒勁，頗有風骨——
“大漢天子詔曰：
朕承天序，統禦萬方，思得忠勇之士，共衛社稷。今匈奴未滅，鮮卑猖獗，西羌屢叛，南蠻時擾，邊郡烽火，未嘗一日絕也。朕每思及此，寢不安席，食不甘味。
夫非常之時，必待非常之人。古之良將，或起於行伍；猛士之雄，或出於草莽。朕今開非常之路，以待天下驍銳。凡我大漢子民，不論出身貴賤，不問門第高低，但有勇力過人、武藝超群者，皆可赴洛陽應選。中選者，入羽林為郎，賜爵一級，食祿三百石，其父母妻子，皆免一年算賦。有奇功異能者，朕將親試之，不次擢用。
佈告天下，鹹使聞知。”
李闖讀完，忍不住擊節讚歎：“陛下這榜文，字字鏗鏘，讀之令人熱血沸騰！”
“熱血沸騰？”劉宏擱下筆，笑道，“朕要的就是這個。那些邊郡的豪傑子弟，哪個不是熱血漢子？看到這樣的榜文，他們若還能按捺得住，那便不是真豪傑。”
他頓了頓，又道：“隻是此事一出，朝中怕又要熱鬨了。那些世家子，怕是恨不能撕了這榜文。”
李闖道：“陛下可需臣做些準備？”
“準備什麼？”劉宏冷笑，“朕是天子，天子下一道詔書，還要看臣子的臉色不成？他們若敢攔，朕倒要看看，他們敢不敢把這詔書擋在宮門外。”
他看著李闖，目光中有著前所未有的信任：“李闖，朕把這件大事交給你，是因為朕知道，你不會讓朕失望。去吧，儘快辦妥。”
李闖深深一禮：“臣，必不負陛下所托。”
數日後，洛陽城四門、三公府前、太學門外，同時張貼出這張榜文。
訊息傳開，滿城嘩然。
最先坐不住的，是那些世家子弟。
太學裡，一群年輕學子圍著榜文，議論紛紛。
“不限出身？那豈不是說，那些泥腿子、屠戶子，也能與咱們同列羽林？”
“同列？你冇看見最後一句？有奇功異能者，天子親試，不次擢用！若真有個莽夫走了狗屎運，得了天子青眼，豈非要爬到咱們頭上去？”
“這……這不是亂了尊卑麼！”
“噓，小聲些，冇看見那是天子詔書麼？你質疑詔書，便是質疑天子。”
質疑天子自然是不敢的，但這不妨礙他們回家後向父兄抱怨。
於是，短短數日內，無數奏疏湧入尚書檯，措辭五花八門，中心思想卻隻有一個：陛下此舉不妥，請收回成命。
有人說得委婉：自古選士，當先德行後勇力，若唯勇是取，恐招來輕俠亡命之徒，反亂禁闥。
有人說得直白：羽林乃天子親軍，曆來選自良家，今若大開方便之門，恐良莠不齊，有損威儀。
還有人說得誅心：陛下新得皇子，正宜與民休息，何以大動乾戈，廣募勇力？豈非示天下以武？
劉宏將這些奏疏一份份看過，然後一份份留中不發。
不發就是最好的迴應——朕看見了，但朕不搭理。
與此同時，榜文正以驚人的速度向天下十三州傳播。
驛卒快馬加鞭，將榜文抄件送往各郡國。
每過一縣，當地官吏便照榜謄抄，張貼於城門鬨市。就這樣，一傳十，十傳百，不出半月，這道天子詔書便傳遍了整個大漢。