光和六年，正月，王豹巡鄉數月，兵不血刃，乃收兵劇縣，歸還兵符。
數月間，北海諸縣水利大興，王豹以‘清田案’為刃、‘征役令’為鞘，將各鄉青壯盡數握於掌中，耳目爪牙遍佈北海。
劇縣相府中，青磚黛瓦間霜雪凜砌，簷下冰棱垂掛如劍。
堂上秦周端坐，一手捏住兵符，指節發白，麵色愈發陰沉。案幾上，一卷《刺史府駁回奏疏》攤開，墨跡如刀。
堂中炭火劈啪，卻驅不散寒意。
隻見他緩緩抬眸看向堂下王豹：“北海諸縣水利初興，豹公端是功不可沒啊！”
王豹心知肚明，佯作慌張之色，連連拱手：“下官惶恐，此番不過不過奉命辦差，縱有寸功，全仗府君運籌帷幄、明察秋毫，下官不過奔走效勞，豈敢當‘豹公’之稱。”
秦周冷笑一聲：“豈敢？這世上竟還有汝王二郎不敢之事？”
王豹故作茫然：“不知下官何處冒犯府君？還望府君明示。”
秦周怒而起身：“此間無旁人，休與老夫裝模作樣，汝好大的膽子，勾結海寇，屠我族人，奪我基業，竟還敢堂而皇之進到老夫府邸——”
隻見他越說越激動，倉啷一聲拔出腰間長劍：“豎子！汝欺老夫之劍不利否？”
王豹見狀‘大吃一驚’急呼道：“叔父此言何意？豹何曾勾結海寇，又豈敢行此悖逆之舉，莫非侄兒巡鄉之時，東萊出了大事？”
秦周怒極反笑道：“東萊出了何事，汝會不知？海貓幫不過一群賤婢，若無汝麾下賊寇，如何能攻入腄縣，占某秦家鹽業！”
王豹絲毫不虛，不過是你的推測而已，有本事拿出證據來啊，沒有證據，你奈我何？
於是聞言連忙拱手：“叔父當真誤會了，管承三人近來皆為東萊水利之事奔走，委是無人來報腄縣之事，豹對此一無所知。不知是何人在叔父麵前挑撥，欲陷豹於不義？豹敢與其當麵對質！還望叔父明察！”
秦周聞言麵沉似水，目光如刀刮在王豹臉上，彷彿要看個真偽：“此事當真與爾無關？”
王豹再揖禮道：“叔父明鑒！太史公雲：天下攘攘，皆為利往。豹在叔父治下為官，若行此不智之舉，何利有之？此事當真與豹無關。”
秦周見狀緩緩收劍，寒聲道：“海貓幫奪老夫鹽場，屠戮東萊秦氏族人，連子婦也生死不明，東萊郡守李進拒不出兵，朝廷又以動兵不祥，駁回跨郡征討奏本，此事若於爾無關，汝便遣麾下剿滅海貓幫，十日內，老夫要見那曲三孃的首級！否則——”
說話間，他目露冷意：“休怪老夫將汝於東萊藏匿兵馬、走私鹽鐵之事上報朝廷。”
王豹聞言臉色一變，眯了眯眼道：“叔父此言差矣，某何時走私了鹽鐵？叔父恐是忘了，某隻是幫叔父提純細鹽而已，至於藏匿兵馬——”
緊接著他嘴角微微上揚：“管承、季方、徐猛乃是編戶齊民，既非縣吏，又非王氏莊客，彼等江湖之人但憑義氣，願幫襯某一二，怎到了叔父口中就成了某的兵馬？不知叔父有何憑據？”
秦周冷笑：“賢侄莫非忘了，前番剿賊，汝為這三人報功封爵之事！”
王豹聞言非但不慌，反而嘴角噙笑：“叔父所言‘前番’，可是叔父令各縣盡出死囚冒功，欺瞞朝廷那回，不過，某所報的四百首級可是正經賊寇，恰巧是此三人協助，故為其報功。”
秦周聞言臉色驟變，怒道：“汝此話何意？”
王豹敷衍式拱拱手道：“叔父見諒，方纔叔父雷霆之威，乃至豹口不擇言——”
隨後他又微微揚起嘴角：“隻是十日之期，若豹不能盡全功，叔父當真上奏，屆時朝廷天使之威，隻怕猶勝叔父也。”
秦周聞言先是圓臉漲紅，隨後閉目深吸一氣，再睜眼時，怒色竟已斂盡，輕嘆一口氣：“你我叔侄何止於此？不知賢侄以為幾日可功成？”
王豹亦肅容朗聲道：“叔父所言極是，然豹尚不知東萊究竟有何變故，那海貓幫又有多少人馬，況誠如叔父所言，其不過一群女子，背後若無人，定不敢觸怒叔父，故請容豹查明原委，再定剿賊之策。”
秦周閉目頷首：“那便容爾十日內查清原委，再來奏報。不過，有一事要教汝知，腄縣諸港既失，汝那戰馬和鑌鐵，老夫便供不了，若還想要此二物，便傾力幫老夫奪回腄縣！”
王豹聞言一怔，遂拱手應諾，撤步退出。
……
是夜，營陵城外，王府書房，燈火搖曳，茶香繞樑。
王豹端坐案前，閉目良久，方纔睜眼和對坐的周朗說道：“阿朗，速遣人去趟腄縣，秦周要某取下曲三孃的首級，給他個交代，讓伏氏想個對策，這是她惹來的事兒，合該她費心。”
周朗聞言拱手應諾，接著說道：“明公，那秦周畢竟是北海相，何不成海貓幫未成氣候，令管司馬他們兵合螯磯島，一舉掃平海貓幫，給秦週一個交待？”
王豹搖頭道：“如今秦周沒了趙忠這後台，不過是拔了牙的老虎，不足為懼，那伏氏的兄長伏完，雖說隻是侍中，卻也是天子近臣，秦周這老狐狸尤擅推諉，伏完若追問，隻怕秦周轉頭就得把咱們賣了，屆時不知要惹出多少事端。”
周朗點了點頭：“明公遠慮，不過，明公終究是在秦周治下為官，屬下擔心若當真撕破臉，秦周聯合孔氏，吾等處境隻怕不妙。”
王豹聞言輕叩案幾，思忖片刻，眼中閃過精光：“汝所言極是，也該向這老匹夫亮亮爪子了，過幾日冠禮，老爺子必然會請秦周、孔禮到場。”
隨後他取來竹簡，寫下一份名單，遞給周朗：“給這些豪右都送去請帖，讓這冠禮再熱鬧些！”
周朗聞言拱手應諾。
隨後王豹又道：“沂山那邊和臧霸結交一事，進展如何？”
周朗笑道：“回稟明公，比吾等設想的還要順利。”
緊接著，周朗將沂山發生的事彙報了一番，王豹聞言雙目一亮：“如此說來，他二人不僅結識臧霸，還施恩於吳敦？”
周朗點頭道：“正是，不過吳敦是否真心歸順，尚不確定，此外，眭將軍和耿司馬，這幾月，還私下去東海郡找臧霸痛飲了幾回。”
王豹一怔，搖頭笑道：“他二人倒是膽大，也不怕臧霸趁機拿下他二人請賞，令子延帶著吳敦來府中吧，試探一番，若是誠心歸降，此人亦可堪大用。”
“諾！”
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