光和六年，正月初十，營陵縣城。
晨光微熹，雪色初晴，城北區一處往日僻靜的街巷，今日張燈結綵，車馬絡繹，可謂是熱鬧非凡。
街口新紮的彩坊上懸著紅綢，風一吹，便如流霞浮動，襯得積雪都染了三分喜氣。
青磚路麵的殘雪早被往來靴履踏成泥水，巷底那座素來清寂的宅院，今日門戶洞開，比起城外那座塢堡的肅殺，此處的王府更顯清雅。
門前的鳳尾竹上繫了絳紗，院中老梅枝頭懸了彩箋，風過時紅影翩躚，與竹葉上的殘雪一同簌簌作響。
王豹跟隨其父王紀立於階下，皆著玄端禮服。
何安、陳黍分列兩側，李牘手提銅鑼，見秦周車駕至，忽而鑼聲高響，驚起簷上棲雀，贊者鄭益立於東階，朗聲長喝：“賓至——唱籍——”
何安手捧竹簡，應聲高誦：“北海相秦公周，賀金五十斤，東阿膠十匣！”
父子長揖一禮，秦周扶軾未下，高聲道：“仲理何其重禮？今日汝為主人，當坐候堂上！”
王紀再拜：“秦公為北海之尊，紀安敢以常禮待之？”
秦周聞言爽朗一笑，又寒暄幾句，才邁入門檻，身後力士抬著朱漆禮箱，滿院賓客靜默，估摸這心中也就兩字——豪橫！
緊接著，孔禮亦至，雪髯飄拂，身後三五個小廝各抱一摞竹簡，父子二人亦是行禮寒暄。
唱聲乃道：“北海長史孔公禮，賀《春秋繁露》十二卷。”
隨著賓客不斷入內，唱名聲連綿不絕：
“北海都尉武公國安，賀鑌鐵馬槊一柄！”
“營陵縣丞管寧，賀《詩》《書》兩卷，野榛一囊！”
……
起初都是談笑有鴻儒，但很快隨著一隊錦衣兒郎策馬而來後，王紀的神色就變得古怪起來，王豹在其身後連道：“皆為兒所請！”
但見王豹前驅一步抱拳大笑道：“觀弟一路辛苦！”
孫觀翻身下馬，亦抱拳笑道：“豹兄冠禮，豈敢不來！區區薄禮不成敬意。”
兩人寒暄幾句，孫觀帶幾個親衛入內，唱聲乃道：“箕鄉孫觀，賀泰山奇石一尊，泰山四葉參兩株。”
緊接著來人便都是豪強：
“沭東謝勇，賀蜀錦十匹。”
“濰鄉樊忠，賀金十斤。”
“下密公孫氏，賀遼東良駒五匹。”
“都昌郭氏，東海明珠一斛。”
“汝南袁氏，賀白璧一雙。”
……
一會兒功夫，庭院內就便人滿為患，但見百餘張漆案沿迴廊排開，北海各鄉豪強濟濟一堂。
堂前準備主持冠禮的老儒生眉頭大皺，秦周圓臉上雖然陰沉，但其眼角卻藏有一絲玩味，孔禮鬍鬚連連抽動，顯然王豹這是在借冠禮顯擺他的根基。
這時，忽有一隊黔首簇擁著盧桐前來，人手捧著幾卷竹簡，乃到門前深揖及地，王豹見狀嘴角悄然一揚，連忙上前攙扶：“眾鄉鄰緣何於此？”
但聞盧桐率眾高唱，餘音回蕩街巷：“吾等代營陵一萬八千二十七戶黔首，感勻葯活民之恩，獻《萬民賀書》，以賀豹公加冠！”
王豹是挨個扶起，口中儘是皆乃分內之職，眾鄉鄰何至於此雲雲。
王紀不知兒子算計，臉上笑意，倒是有些老懷大慰的意思。
其聲傳入庭內，眾儒生稱讚，豪強們附和，老儒生眉頭漸鬆，唯秦周圓臉依舊陰沉，孔禮更是麵色煞時黑如鍋底。
少頃，眼看時辰差不多父子二人才入庭中，堂外贊者高唱：“吉時已至——！”
但見王豹跪坐於席，低首受冠。
王紀起身取玄冠，行始加禮，肅然吟誦：“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。”言畢為子戴冠，束髮加笄。”
次加緇布冠時，鄭玄執禮，蒼老的聲音渾厚如鍾：“吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。”
三加皮弁，武國安如臨大敵般，嘴裏嘟嘟囔囔，緩步上前，緊張到扣險些將冠扣歪，最終磕磕絆絆：“以歲……之正，以……以月之令，鹹加爾服……兄弟具在，以成……厥德！”
席間頓時響起低笑聲。
隨後鄭玄緩步上前，展開《請字書》，朗聲誦道：“《易》曰：‘君子豹變，其文蔚也，蔚者德性之彰。謹字曰‘文彰’。”
堂下賓客紛紛拱手賀道：“恭賀王君，冠禮大成！”
秦周調整好麵部表情，起身麵帶笑意：“文彰年少有為，勤政愛民，北海之幸也。”
王豹揖禮：“豹……文彰，謝府君厚愛。”
禮成，宴起。
金樽玉盞，醇厚綿長。炙鹿蒸豚，香氣四溢。
儒生擊築而歌，豪族投壺為戲，喝彩之聲不絕於耳。
觥籌交錯，笑語喧闐；絲竹繞樑，舞袖翩躚。
及至夜闌，興盡方散；星輝滿庭，醉客扶歸！
王豹送走最後一波賓客後，但見一匹快馬停止門前，周朗翻身下馬，在他耳邊低聲道：“明公，秦夫人求見。”
王豹微微頷首，遂入庭中拜別王紀和老儒生。
是夜，營陵城外，王府，書房中燭火幽微。
伏氏一襲素色深衣安坐，指尖輕撫案幾上的茶盞，若有所思，但聞廊外傳來腳步聲，這纔回神，款款起身。
王豹入內，當即拱手笑道：“夫人可是為應付秦周而來，若有了對策，遣人傳話便是，何必長途跋涉親臨舍下？”
伏氏唇角微揚，回禮道：“王君束髮及冠，妾身特來恭賀。”
王豹莞爾：“多謝夫人，不過——”
隨後他調笑道：“夫人這是空手來賀麼？”
“王君都未發帖給妾身，怎敢責備妾身失禮？”伏氏先是哀怨地看他一眼，隨後取下腰帶上掛著的玉佩：“此玉隨妾身多年，今贈王君以為賀。”
王豹哈哈一笑：“玩笑，玩笑，君子之交淡如水，即是夫人貼身之物，文彰豈能奪人所愛，夫人請入席。”
二人款款落座後，王豹直入正題：“夫人此來想是已有妙計，秦周欲取曲三娘首級，夫人想要如何應對？”
伏氏輕笑一聲：“秦周若隻要首級泄憤，吾等給他一顆海裡泡脹的便是，他久居北海焉知三娘長相，王君寬心，以妾身對那老匹夫的瞭解，他早有隱退之心，不會再要回腄縣。今日妾身前來，乃另有事相商。”
王豹輕揚嘴角：“哦？願聞其詳。”
伏氏抬眸看向王豹，眼波似秋水含煙道：“文彰可還記得我等初見所謀之事，今不止箕鄉，乃至整個北海王君根基已固，妾身卻一直未見那製細鹽的方子，文彰失約久矣。”
王豹挑眉道：“夫人恐是記差了，吾等最終所定之約乃是由季方提純，何來失約一說。”
伏氏輕哼一聲道：“那是文彰與秦周之約，妾身可未曾應過。”
王豹笑道：“如此說來，夫人今日是來談買賣的，正巧某這也有一筆買賣要與夫人談，昔日秦周應下每月至少供某五匹戰馬，千斤鑌鐵，如今他以失了腄縣港口斷供，不知夫人可有門路？”
伏氏紅唇微勾，眼波流轉：“從前秦府諸事都是妾身操持，自然有這門路，不知文彰想用什麼來換這門路呢？”
王豹笑道：“那便與從前一樣，某幫夫人每月提純千石細鹽，鹽利六四分，夫人為某購馬和鑌鐵。”
伏氏嗔怪道：“還以為文彰及冠後，會如秦弘般有所轉變，不料還是和從前一樣，隻曉得占妾身便宜。”
王豹聞言神情古怪，隨後嘴角有些玩味：“夫人脫離秦家後，倒是變了不少，那依夫人，該如何？”
伏氏巧笑倩兮：“妾身以為中間轉來轉去，甚是麻煩，不如妾身把戰馬和鑌鐵的門路相贈，文彰以細鹽之方還禮，如何？”
王豹似笑非笑道：“夫人好算計，可某這細鹽之法，隻傳自家兄弟，若是夫人麾下海貓幫，個個都會施展這美人計，還願俯首稱某一聲主公，那也不是不能商量。”
“想得美！”伏氏登時氣結白他一眼，隨後無奈道：“那便依王君所言，王君與秦周昔日之約，便皆由妾身一應接手。”
王豹頷首：“成交，至於秦家鹽業，還請夫人讓海貓幫暫時讓出，再送顆首級到螯磯島，令某給秦周有個交代。”
……
這天夜裏，劇縣相府書房同樣燈火通明。
秦周圓臉帶著幾分玩味道：“淑儀以為今日文彰冠禮如何？”
孔禮斂袖正冠，緩捋霜髯：“稟府君，文彰羽翼已成。今觀北海豪強競附，黔首謳歌，若縱其勢，恐異日民知豹公，而不知府君矣。”
秦周佯嘆：“後生可畏啊，不過淑儀多慮了，老夫在日，文彰行事，尚有顧忌會老夫幾分顏麵，隻是——”
他意有所指笑道：“若老夫去職，恐新君至時，政令難出相府矣。”
孔禮自然知道他的意思，孔氏費心經營這麼多年，不就是為孔融鋪路麼，於是他眉頭微微皺，拱手言道：“府君此言差矣，府君春秋鼎盛，況今豎子冠禮僭越，萬民書喧闐於庭，此非敬上之道。願府君早為之防。”
秦周頷首道：“所言甚是，不知淑儀可有良策？”
孔禮捋須而笑：“文彰弱冠顯達，剿匪有功，治民得法。此等棟樑，正當薦於明堂，佐天子以牧四方。豈可久屈北海。”
秦周愕然，思忖片刻後，忽而放聲大笑：“孔長史此議，真社稷之謀也！”
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