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初平二年，二月。
嵩山腳下，春寒料峭。
豹親率兩萬精銳，自宛縣東進，屯兵於司隸校尉部密縣，此地處嵩山南麓，東望滎陽，乃是扼守中原腹地的咽喉要害。自董卓西遷後，河南尹空缺，各縣處於自治狀態。
隻說大軍紮營，連綿十裡，旌旗蔽日，士卒日夜操練之聲，響徹天際，密縣令每日瑟瑟，絲毫不敢多言。
各方諸侯亦如驚弓之鳥，聞訊而動，中原大地戰雲密佈，彷彿隻需一點火星，便能引爆燎原大火。
密縣大營，中軍帥帳，典韋立於王豹身側，文醜、黃忠分坐兩邊，孫乾、蔣乾兩名外交官也奉命前來。
此時，王豹正端坐案後，手中把玩著重號將軍的虎符，與眾人談笑風生，毫無緊張之色。
忽帳簾掀動，秦弘大步入內，呈上一封書信：“主公，陳留張太守遣使送來書信。”
王豹接過書信，拆開一看，當即搖頭晃腦、陰陽怪氣的念出：
“驃騎將軍臺鑒！邈再拜，昔董卓悖逆，陵虐王室，將軍與邈等，興義兵於酸棗，同盟討賊，戮力一心，共獎王室，義聲播於海內，何其壯也！
今賊未滅，漢未興，而兵戈忽起於同袍之間，竊為將軍痛之。詩曰：“兄弟鬩於牆，外禦其務。”諸公皆漢室之臣，同受國恩，豈可自相魚肉，令親者痛而仇者快乎？
伏惟將軍，以社稷為重，捐棄前嫌，息雷霆之怒，解甲兵之危，引軍南還。使兗州得安，公義得全，則漢室之幸，天下之幸甚。邈雖駑鈍，敢布腹心，惟明公察之。”
念罷，他又朝眾將調笑道：“這張邈真會給自己臉上貼金，兵伐董賊時，這廝止步於虎牢關，整日隻知設宴聚會，不圖進取，有何壯哉？某若是他，當述兗州與二袁之兵鋒，以作威懾，似這般曉以大義，何用有之？”
文醜笑道：“若非吾等嚇退徐榮，這廝隻怕連虎牢關都進不了，安敢言義聲播於海內乎？”
眾人紛紛失笑，但見王豹看向孫乾笑道：“公佑兄，替某回信：孟卓兄不必言大義，今是曹操擾亂天下，豹此番舉兵不為公義，隻為私仇！曹阿瞞膽敢欺豹之恩師，今一月為限，曹阿瞞若不撤軍泰山，便引大軍踏平兗州，直搗濮陽！屆時，勿謂言之不預也。”
孫乾聞言一怔，麵色古怪道：“就照此回？”
王豹咧嘴一笑：“一字不改！”
孫乾無奈搖頭，一邊寫信，一邊心說：不為公義，隻為私仇，這話簡直蠻不講理。
緊接著，王豹又喚來柳猴兒，笑道：“柳兄，勞汝回趟揚州，傳令廬江陸康、九江婁圭，於淮水操練水師，順帶攻占汝南郡弋陽渡口，且那袁公路還敢不敢在官渡叫板——”
隨後他又看向蔣乾笑道：“子翼，煩汝走趟官渡，再告知袁術，今日之事，乃某與曹阿瞞之私怨，曹阿瞞若罷兵，某自會退兵，然彼若執意助曹，休怪某先取豫州。”
蔣乾拱手應諾後，他又看向孫乾笑道：“聽聞袁本初近日坐穩了冀州，有勞公佑兄也代某走趟鄴城恭賀一番，順帶與袁本初言：今日之勢，戰與不戰，不在他，亦不在某，更不在朝廷，若曹阿瞞肯退兵，則萬事大吉。曹阿瞞若執意要戰，我荊州有十萬雄兵防備董卓，不懼曠日持久，試問冀州可有餘力應對公孫瓚？”
孫乾聞言恍然，拱手應諾，笑道：“臣明白了，主公是想將曹操被架入火盆。”
……
半月後，官渡大營，中軍大帳，閻象匆匆而入，神色驚慌。
“主公大事不妙，揚州淩操、劉辟、嚴白虎、潘臨四將，率水師順淮水兵犯汝南，戈陽渡口失矣……”
袁術臉色剛變，一旁紀靈不信，失笑道：“軍營重地，先生莫要玩笑！吾等離汝南不過半月，戈陽渡口有五艘樓船，二十艘艨艟，走舸無數，精銳數千，呂範亦是知兵之人，揚州軍半月豈能破之？”
閻象哭喪著臉：“吾豈敢在主公麵前玩笑，不是半月，呂範隻在揚州水師麵前撐了三日，首日，我軍樓船儘毀於揚州軍拍艦鑿擊之下；次日，揚州五艘樓船炮擊渡口；第三日戈陽沿河鄉亭便被揚州軍所占。”
紀靈聞言臉色大變，但見袁術瞳孔猛縮：“樓船儘毀？那傳聞中的拍艦真有如此神威？樓船如何炮擊？莫非揚州軍可將‘霹靂車’裝入樓船？”
閻象苦笑道：“回稟主公，臣亦不曾見，隻聞此前王豹初入九江時，水賊戴風曾以飛石摧毀張氏塢堡，如今看來破張氏塢堡乃王豹豎子也，隻怕那時彼之樓船便可攜‘霹靂車’了；至於拍艦……隻怕當初袁都尉也是敗在此物手中。”
袁術臉色鐵青：“豎子有此利器，吾等焉能奪回九江，撤軍！前往戈陽，不惜一切代價，或奪拍艦，或俘其士卒，一年之內，我軍亦需造出此艦！”
正當眾人拱手領命之際，營門崗哨大步而入，抱拳屈膝：“報！主公，營外有一青衫儒生，自稱壽春蔣乾，奉王豹之命而來。”
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但見袁術咬牙切齒：“喚其入內，且看豎子有何話說！”
少頃，蔣乾入內，隻拱手一禮：“壽春蔣乾，見過後將軍。”
袁術也不客氣，臉上殺機畢露，冷笑道：“某今未伐汝主，汝主卻引揚州水師破某渡口，毀某戰船，汝今特來替王豹送死乎？”
但見紀靈、李通等將倉啷一聲拔出腰刀，是虎視眈眈，蔣乾微微一笑：“自古兩軍交戰不戰來使，後將軍乃名門之後，豈能失此禮？況吾主已令張燕聚萬餘黑山軍於新野，荊南八萬大軍也已開拔前往廬江，更有兩萬揚州水師巡於淮海，不過，吾主尚缺一伐豫之由。”
袁術聞言一眯眼，凝視蔣乾，營帳中氣氛冰冷，但見蔣乾麪含微笑，不為所動，袁術冷哼一聲：“王豹若當欲伐豫，還需緣由？荊州劉表何其無辜也！說罷，王豹叫汝前來，有何貴乾？”
蔣乾笑道：“回將軍，吾主此次舉兵，隻因曹操無故兵伐泰山，吾主言此乃私仇，曹操若肯罷兵，吾主自然退兵，戈陽渡口也當奉還將軍，若曹操不肯，將軍又執意相助，則十萬兵甲當先取豫州，再援泰山。”
袁術聞言仰頭大笑：“端是狂妄至極——”
說罷，他猛一拍案：“渡口某會親自去取，今日不殺汝，非是懼揚州之兵，乃留汝口舌帶話，回去告訴汝主，吾與孟德同氣連枝，若豎子敢入中原，且先試我豫州兵鋒！來人！叉出去！”
於是幾個親衛不容蔣乾分說，便將他轟出。
而袁術見人一走，當即臉上陰晴不定，猶豫片刻後，看向隨軍的許靖：“文休速書信一份，送與孟德，告訴豎子偷襲汝南，攻占戈陽，某欲引兵奪回。豎子來使乃道：‘君若退，豹即退’，今其勢大，當先避其鋒芒，某不日便引軍而返，望孟德慎之。”
……
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