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中平三年，九月末，豫章鄱陽。
鄱陽湖東岸的山嶺間，原本李恒部在遭受去歲一場血洗之後，如今是模樣大變，儘管經過一年多的雨水沖刷，但幾座大山仍能看到燒焦的痕跡。
原本山嶺中的圓樓、屯寨，除主寨之外，隻剩殘簷斷壁。取而代之的，是幾個山穀中，搭建茅屋聚落。
原本世代居住在山嶺之間的一萬二千戶山民，被儘數驅趕入了聚落的棚屋之中，細看之下，一座座擁擠的棚屋裡，竟然多是老弱，鮮有青壯，空氣中瀰漫著汗臭和魚腥。
遠處河穀之中傳來陣陣吃力的呻吟，卻是百來個盜匪持鞭立於田邊，監督著一群山民犁地，想來是準備十月播下麥種，隻是他們冇有耕牛，隻得五六人硬拖直犁，嘴脣乾裂，麵色慘白，虛汗如注。
而他們破爛的粗布麻衣上，更是斑斑鮮紅血跡。
這時，忽有髮髻斑白的老者，體力不支，栽倒在地。
啪！
“啊！”
一個盜匪長鞭甩出，慘叫之聲，響震河穀。
“孃的！敢在老子麵前偷奸耍滑，活膩歪了？”
老者身旁幾個山民們連連跪地，口中哇哇說著山越話，豈料那人壓根聽不懂，還要舉鞭，一人磕磕絆絆說起官話：“軍爺……饒命，非偷奸，一日……未食。”
那人卻是一鞭抽去：“放屁！早上纔給汝等喝的粥！”
可他說那粥，卻不過一碗米湯，山民們官話不精，解釋不出，一時間，河穀慘叫連連。
這一年來，此處山民所受苦難可見一斑。
而這原本並不是戴風、吳桓的本意，想當初，戴風、吳桓因王豹所傳流言，一時間名聲大漲，無數水賊相繼來投，更有陳敗、陳寶、萬秉等黃巾餘孽各率數千人來投，擁群盜兩萬之眾。
雖占鄱陽東麵水域，但光憑漁獵根本無法養活部眾，於是便將目光放到了盤踞東岸山嶺的山越李恒部。
此處山越賊首李恒部，本是據險而守，奈何群盜人多勢眾，且這群盜賊橫行水域，多數都是身手了得之輩。
他們驟然襲擊，一場血戰過後，西麵湖山隆險要屍橫遍野，戴風、吳桓麾下死傷近兩千人，才堪堪奪下隻有兩千守軍的關隘，進發山嶺腹地。
可在山嶺之中卻遭到，李恒部集結剩餘的六千常備兵馬，借山地之險，伏擊襲擾，幾日之間，群賊一寨未克，卻在山林中，死傷千人。
這群盜賊被打急了眼，凶性大發，當即放火燒山。
眼看熊熊大火蔓延山中，李恒也急了眼，畢竟這是自己部落賴以生存的山林，當即召集部落各寨一萬二千青壯，共計一萬八千人眾，與群盜決一死戰，保衛家園。
第一場血戰下來，雙方各死傷千人，鳴金收兵，不少頭領萌生退意，戴風見此承諾：攻下李恒部，所部錢糧，誰搶到算誰的。
於是群賊一時驍勇無比，連戰連捷，李恒終死於戴風之手，山民或降或潰，那時，群盜一邊，斬首五千，死傷不過三千餘眾。
而此時群盜經過幾場血戰，已是凶性大發，就算戴風想管也管不住，何況還語言不通，於是他們一入主寨，便燒殺擄掠，無惡不作，立刻又激起各寨族老率青壯奮起反抗。
可群盜已經嚐到甜頭，於是一場長達數月的抗爭與血腥鎮壓，便在這山中爆發，山民青壯拚死抵禦，戴風部死傷竟比與李恒決戰還要慘重，陳敗、陳寶、萬秉等來降的頭領皆死於山民反抗之中。
戴風二賊原本兩萬之眾，如今不過八千，但山民青壯戰死近半，餘者或逃或降，盜匪掠其糧倉，驅降眾與老弱耕種。
而戴風、吳波卻樂見於此，幾個厲害的頭領已死，所部大戰之後，留下的儘是精銳，如今有李恒的地界，養活剩下這八千精銳，是綽綽有餘。
二賊藏匿於此逍遙一年，不料行蹤暴露，文醜大軍紮營穀外三日，每日操練兵馬，殺聲震天，穀內山民有聽得懂幾句官話的，議論紛紛，皆知漢軍壓境，既盼王師剿滅群賊，又恐漢軍與群賊無二。
而戴風不敢出擊，也於昨日下令，穀中操練，今穀內殺聲亦傳四野。
此時，穀外主營之眾，文醜、華歆、蒯良、孫乾、吳敦等人聞斥候來報，紛紛扶須而笑。
但見蒯良搖頭失笑：“那戴風、吳桓果懼主公和將軍威名，不敢來攻，今龜縮穀內，以聲壯膽，色厲而內荏，譬諸小人，其猶穿窬之盜也與。”
孫乾笑道：“既知彼等怯懦，蔣子翼可入內乎？”
話音剛落，孫乾身後站著的年輕儒生，上前揖禮道：“乾願聽將軍差遣。”
文醜轉頭看向蒯良，笑道：“軍師以為如何？”
但見蒯良輕搖麈尾，沉吟片刻，道：“吾等不攻，乃試其膽魄，然二賊或以為有險可守，隻怕不肯輕易歸降，故良以為，不如先摧一關，叫彼等無所依仗，再勸不遲，四麵關隘中，唯吾等主營所在的南隆塞，地處河穀，最為開闊，可容重炮施展，不如就攻此關！”
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文醜頷首，當即下令：“吳敦、張闓！擂鼓升帳，點起五千兵馬，攜鄭工炮，隨某前去破關！”
少頃，大營之中，五千兵卒齊聚，推著中型鄭工炮出營，直奔二裡外的南隆關。
數個時辰後，南隆塞前車輪轟鳴，甲冑鏗鏘，南隆塞守將‘翻江夜叉’早得斥候來報，先遣人飛奔穀內，又在城樓之上備好了滾木壘石、煮沸金汁，隻待漢軍攻城。
豈料五千大軍壓至兩百步時，驟然而至，前排雖有五架大黃弩，剛剛到射程範圍，但大黃弩後，卻是烏泱泱一眾甲士，甲士之後，離城關約三百步處有兩架兩丈高的龐然大物。
‘翻江夜叉’曾經也是一股水賊的首領，不識鄭工炮卻知道大黃弩的射程，於是躲於牆垛，囑咐城牆守軍：“都給老子打起精神！大黃弩正好能射到吾等，聽見弩車聲響，便躲起來！”
就在這時，文醜挺槍拍馬，口吐炸雷：“吾乃破虜將軍文醜是也——”
說話間，他長槍一指城牆：“誰敢和某決一死戰！”
城上‘翻江夜叉’露頭輕蔑一笑：“吾道千秋壯士是何英雄豪傑，原來乃是一匹夫耳！”
說罷，他還挑釁道：“匹夫，爺爺給汝備好菜，敢來攻城否？”
但見若是曾經，文醜必要搭弓射下此獠，可今時不同往日，但見他輕笑一聲：“不知死活——填彈！”
但見文醜一抬手，四十個炮手口中響起號子，絞盤嘎吱作響，配重石箱緩緩升起。
那飛天夜叉聞聲一怔，定睛一看去，但見四個人從馬車上搬出磨盤大的巨石，朝兩台巨物放置在兩台巨物身後，隱隱有了不詳的預感，驚道：“此為何物？”
卻見文醜手臂一揮：“放！”
霎時間，配重箱猛然一墜落，巨物哐得一聲巨響，兩塊磨盤大的石塊，嗚咽而起，朝關牆激射而去！
飛天夜叉等一眾守軍登時駭然，竟不知所措的愣在原地，眼睜睜看巨石轟然墜入。
隻聽轟隆兩聲驚天動地的霹靂聲，霎時間碎土飛揚，城樓守軍如覺地動山搖，腳下猛然一顫，站立不穩，被震倒一片，驚呼聲連連。
其中一道，正巧落在飛天夜叉左側不到三步，猛烈的震動，當場就把他掀翻在地。
飛天夜叉扒牆垛，勉強起身，轉頭一看，煙塵散儘兩處城垛依然被轟開缺口，登時大駭：“這……這……”
但聞關外，文醜又高喝：“填彈！”
“且慢！”飛天夜叉急忙高喊。
文醜見狀挑眉看去，但見飛天夜叉又急又燥，抬手顫抖道：“汝……汝也算聲名遠播，仗此利器算甚本領，有膽引軍來攻。”
但見文醜哈哈大笑：“宵小鼠輩！既不敢下城來戰，安敢激將？”
隻見文醜手臂又抬起，飛天夜叉一咬牙：“且慢！來人，點起兵馬，隨某出關！某倒要看看汝何得千秋壯士之名？”
文醜聞言一怔，隨後扭了扭脖頸，咧嘴笑道：“還算條漢子，活動活動筋骨也好！”
少頃，但見關門一開，飛天夜叉挺長矛策馬，帶著數百賊人湧出關隘。
隨著雙方戰鼓驟然擂動，飛天夜叉率先飛馬而出，口中先喝：“豎子看槍！”
文醜見狀挺槍拍馬：“來得正好！”
隻聞‘叮’的一聲，槍頭相撞，雙馬錯鐙，飛天夜叉虎口一陣劇痛，險些握不住長矛，心中大駭不已，而文醜卻是試清楚了他的斤兩，輕笑一聲，調轉馬頭。
此時，飛天夜叉心中已服，知不是對手，但亦是騎虎難下，一咬牙，雙腳較勁，口中打氣：“殺！”
隻見他夾緊長矛，是直刺文醜心窩，文醜見狀拍馬上前，側身閃過，手中長槍以打代刺抽在對方後背。
隻聽一聲慘叫，飛天夜叉躲閃不及栽落馬背。
群賊大驚，幾個親衛見狀，急忙衝出欲搶回主將，卻被文醜一槍掃退，而文醜親衛也已衝出，各持鉤索擒拿賊將。
但見文醜搶指眾賊兵，一聲暴喝：“何人還敢上前一戰？”
眾賊膽寒，紛紛後退一步，無人敢近前，文醜見狀又喝：“此時不降者，待某重炮破關，一個不留！”
眾賊麵麵相覷，猶豫不決，這時，被五花大綁的飛天夜叉喘過氣了：“咳咳……千秋壯士果然名不虛傳，某服了！弟兄們，開關獻降！”
……
少頃，南隆塞內，千餘群盜抱頭蹲於校場，文醜部入駐其中。
降將飛天夜叉引蔣乾入關，是直奔主寨，途徑山穀，見賊奴鞭打役山民，蔣乾不由皺眉眯眼。
時主寨之內，戴風、吳桓聞文醜前來攻關，正點兵聚將欲往馳援。
卻見飛天夜叉攜青衫儒生而來，當即一愣，那飛天夜叉一入主寨校場是噗通跪倒，垂頭道：“二位當家，末將無能，南隆塞……丟了……”
在此列陣的眾賊嘩然，吳桓勃然大怒，上前一腳將飛天夜叉踹翻，拔出腰刀：“孃的！兩個時辰不到如此險要便丟了，汝等便是一千頭彘犬，漢軍兩個時辰也抓不完！”
戴風見狀止住吳桓sharen，看向寨門處雲淡風輕的青衫儒生，咬牙切齒道：“南隆塞是如何丟的？”
但見飛天夜叉擦去嘴角鮮血，將鄭工炮之威當眾一說，又言文醜何等驍勇，敵之不過，最後才說起門外使者。
戴風、吳桓麵麵相覷，最終戴風黑著臉走向大帳：“帶其入帳！”
少頃，蔣乾攜大勝之姿入內，見戴風、吳桓不拜，徑言曰：“將軍炮破南隆，隻在旦夕。今三萬王師合圍，水陸俱絕。公等所恃者，不過七千殘卒、數道險關。今險關已失其一，炮石之下，餘者皆齏粉耳，今王使君欲平山越，故汝輩尚得此一線生機，否則，似汝等暴戾無道之輩，安得請降？”
吳桓拍案大怒：“酸儒安敢作此狂態？欺吾刀不利否？”
蔣乾哈哈大笑：“汝等之刀利，不過對老弱儒生耳！使君督揚，江淮肅然。二君棄舟楫而藏荒澤，此刀利何利之有？倘以乾一人性命，得使穀中老弱，除其恨，解其仇，儒生何懼一死？”
戴、吳二人麵色一僵。
但見蔣乾拂袖轉身：“乾話已帶到，二君若要殺乾，便請動手，若是不殺，容乾告辭！”
說罷，他抬步就走，戴風不及思索，急忙上前：“先生且慢！”
……
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