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中平二年，十月初四，月黑風高夜。
會稽餘脈主峰紫金頂在更深的黑暗中隱約浮現，彷彿巨獸蟄伏。
山風在主峰兩側交錯的岩隙間擠壓、迴旋，發出持續不斷的低沉嗚咽。
近處隱約可見，最陡峭的一段峭壁上，一道道黑影緊貼岩壁，好似山魈在結隊攀登，這正是張合所率的一千奇兵，攀爬在最前正是張合。
他們並非徒手攀登，早在作戰室，定計之後，他們便已在軍中挑選攀登高手，提前探路，在每處峭壁段，都放下了數條麻繩。
此時張合身下的潘鳳，是緊隨其後，奮勇攀爬。
片刻後，岩台上，張合解下水囊，抿了一口。身旁潘鳳擦拭著額頭上豆大的汗珠，一看前路，是長出一口氣，終於冇有峭壁，都是緩坡了。
於是他一搭張合肩膀，壓低聲音：“孃的！總算是要到頂了，儁乂啊，非是某說汝，汝去商討戰術，好歹爭個先鋒啊，咱爺們戰死總比摔死有臉麵啊——”
說話間，他臉上帶著幾分嫌棄：“汝可倒好，爭攀這許多峭壁，就為繞後去攻兩個主力調走的營寨，賣儘力氣，卻掙不到多少軍功，開得哪門子‘作戰會’，唉，汝還是太年輕，下回還得是某去開此會，保管帶汝吃香喝辣。”
張合一邊將水囊塞好，一邊無奈道：“潘兄此言差矣，功在破寨，豈在斬首？再說潘兄若嫌硬骨頭難啃，何故請命與某一道山上？”
潘鳳聞言不樂意了，牛眼一瞪，極力壓低聲音：“哎！汝小子這話可就不地道啊！咱兄弟從河北一路到此，某能看汝孤身犯險麼，若換旁人，汝且看某來不來？”
張合聞言抱拳賠笑道：“潘兄莫惱，算某失言，待打下了嚴白虎，某自罰三碗，現在還是先上山藏好，待文則和興霸引走兩側山腰屯兵，吾二人一人領五百人，從後方殺入，各奪一寨，奪寨功成便天燈為號，若一方不見天燈，另一方便馳援。”
說罷，他回頭低聲招呼了一聲麾下士卒，往山上爬去，潘鳳跟在其身後，臉上仍帶幾分不滿，嘴裡嘀嘀咕咕：“失言便失言，怎叫‘算失言’？”
……
另一邊，會稽山餘脈吳郡入口一線天的山腳下，也有兩千餘人已貓在此處山林之中，這組人則是太史慈、徐盛和橋蕤。
此時，橋蕤神色複雜，從他知道有戰事時，便早已做好了心理準備。果不出其所料，王豹將登先的任務交到了他手中，好在計劃周全，是待一線天的主力調走之後才破關。
可就算如此，此處地形對方是居高臨下，此山道最多可容百來人衝鋒，是一夫當關萬夫莫開，登先攻關還是要命的事兒。
一旁徐盛見其神色，猜到三分，寬慰笑道：“橋兄不必憂慮，此番攻關，吾等既有調虎離山，又是夜襲，隻需橋兄率人潛入一百步內，就算敵軍發現，也足夠衝到關隘，隻要橋兄搭上雲梯，吾等便可大軍壓上，屆時必可破關。”
太史慈在旁頷首笑道：“隻要橋兄此次用命，立此登先功，兄長定會論功，吾等兄弟亦當知橋兄可托命也。”
但見橋蕤聞言一咬牙：“二位將軍不必多言，橋某從不是怯戰之人，汝等且在後壓陣，若橋某後退半步，隻管砍去某這顆腦袋。”
太史慈聞言肅容抱拳：“有橋兄此話，險關可破矣！待會兒東麵山峰天燈一起，便是張、潘二位將軍已奪下東麵大營，吾等便立刻攻關。彼等得手，便證明東側主力已被調出，吾等這邊亦應如是。”
二人聞言頷首。
……
而此時，穀內‘德王府’，正堂中卻傳出開懷大笑，哪裡還有前幾日耕牛遭毒殺的鬱結。
“哈哈！善，大善！”堂中嚴白虎手扶一把‘鄭工犁’的犁梢，來回推拉了一下，看向派往東冶縣的細作，心情大好：“此物甚是輕巧啊，一頭耕牛可用，光憑人力亦可用！哈哈，汝是如何弄到手的？”
但見那細作臉色帶著討好的笑意，道：“回大王，昨日刺史部發出告示，凡願意出青壯上山伐木，開墾梯田的，每戶可贈發一把‘鄭工犁’。所開墾的梯田，也可作假田，租於參與開墾之家，前三年田租減半，按伐木之數與開荒之數，算可假田畝數。”
但見嚴白虎眼睛又一亮，自從他親自潛入東冶縣，遠遠看了一眼梯田後，不可謂不服，一聽這操作，心中又大讚：好手段，得學啊！
贈發這‘鄭工犁’，哄賺黔首幫彼開荒；作假田，租給黔首，雖說前三年田租減半，但按朝廷規矩也要征二成半，看似黔首們得了實惠，實則是心滿意足的做了朝廷苦徭，將來還得給朝廷田租。
哈哈！這便如同先付一筆定錢，叫人賣了自個兒，還幫著一道數錢！妙妙妙！
但見嚴白虎眼中是興致盎然，蹬蹬幾步坐回主座，抬手對向次座，朝細作說道：“來！坐著細細與某道來，彼如何按伐木之數與開荒之數，算可假田畝數的？”
細作是受寵若驚，連聲謝恩，忐忑入座後才細細說道：“那王使君說的明白，伐五畝樹，可假三畝田，開五畝荒地，則可假兩畝田，按此比重類推，伐的多、開的多，便租的多。”
“妙！甚妙！”嚴白虎拍案叫好道：“如此一來，也便不擔心黔首偷奸耍滑、不肯用命——”
說到這，他微微皺眉道：“彼如何知道孰人伐了多少，又開荒多少？”
細作解釋說：“前日剛開始伐木，刺史部的文吏是令鄉鄰先做個估計，七日內估計能伐多少，然後由文吏用麻繩挨個圈一塊地，插木牘刻下何人之地，其中樹有幾棵，每日申時，文吏上山覈驗成果，逐一錄入《樹簿》；管木材的先生則會記《木賬》，何人何時入庫幾棵木材；刺史部文吏言，每天都需簿賬相符，不容擅改圈地。”
但見嚴白虎撫掌大笑：“好，甚好！彼等可還有彆的伎倆，統統說來！”
細作一怔，細想一番，搖了搖頭道：“回大王，未說過其他了。”
嚴白虎笑道：“無妨，汝且再回東冶打探情報，凡刺史部有何政令，無論大事小事，速來通報，去賬房領五千錢。”
那細作當即拱手謝恩，但見嚴白虎又看向一旁幾個文官，手指‘鄭工犁’，道：“汝等都聽懂了吧！從即日起，照此樣式督造這鄭工犁，咱們有多少鐵，就造多少！今晚便張貼告示，伐木、開荒、假田！山民也得給老子修梯田，嘿嘿，隻要一戶能開十畝地，咱們就能增田十萬畝！到時何愁養不活這萬餘兵馬？”
……
與此同時，新安江東岸水寨，中軍大帳，喧鬨非凡。
“來來來！諸君莫言這些糟心事，且勝飲！”
隻聽幾道略帶暢快的咂舌聲響起，忽聞一人用純正的吳郡口音，道：“二頭領，非是小的們心胸狹隘，吾等自攻下此穀後，哪個敢不聽大頭領吩咐？個個都約束家眷，對彼等山民是能忍則忍，生怕叫大頭領為難，可彼等山民呢？仗著大頭領偏袒，簡直是得寸進尺。”
另一人也是吳郡口音：“不錯，依小的愚見，二頭領不妨在大頭領提一句，有道是：非吾族類其心必異！”
又有一人沆瀣一氣：“正是！彼等也不睜開眼看看，這滿山遍野是何方甲士？今吾等吳郡子弟為刀俎，還讓魚肉給欺負咯？簡直滑天下之大稽！”
這時，主座上一虎背熊腰披盔戴甲的漢子，聞眾人之言，皺眉沉聲道：“行了，都少說兩句，下麵士卒不明事理，汝等也不明麼，吾等萬餘兄弟張口要吃飯，光靠自家兄弟的家小，養得活弟兄們麼？”
說話這人乃嚴白虎族弟，喚做嚴輿。
眾人聞言默然，一時間喧囂的大帳變得鴉雀無聲，但見嚴輿哈哈一笑，道：“哈哈，眾兄弟何必與彼等山民計較，吾等是主，彼等是奴，豈有主人與奴仆慪氣的道理？來來來，莫道煩心事，勝飲！勝飲！”
眾人聞言掃去頹然，又舉杯笑道：“二頭領說的對！彼等茹毛飲血之輩，吾等不與彼等一般見識就是了！”
帳中眾人正推杯換盞間，忽然，營帳之外，傳來一聲淒厲的慘叫聲，眾人聞聲一驚，騰得站起身來，便聞帳外腳步慌亂，呐喊聲響徹天際：
“敵襲——啊！”
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