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十日後，青州，東萊郡。
暮春海風裹挾著鹹濕氣息，越過城垣，穿庭過戶，拂動了伏氏鹽業後院的老槐。
閨房案幾上堆滿了賬本，伏玦坐於案邊，手中算珠劈啪響動，如今的美婦人已是一襲月白深衣，腰腹處已顯圓潤。
這時，侍女阿青蹬蹬幾步蹦入閨房，口中歡快道：“夫人九江來信了，壽春城一開，王二郎就將壽春、柴桑等縣的豪右家主統統抓了起來，隻怕下次傳信，九江便儘數歸王二郎所有了。”
伏玦先是美眸一瞪：“又這般冇大冇小，王二郎也是汝叫的？”
阿青一吐舌頭，嬉笑道：“奴婢又不當麵叫。”
伏玦一翻白眼：“當心叫順口了，日後被夫君聽了去，拔了汝的舌頭。”
阿青嬉笑道：“怎麼會？北海豹公素以仁義聞名，豈會和奴婢一般見識，何況還有夫人和三娘幫奴婢說情哩。”
伏玦無奈搖頭，隨後好奇道：“夫君如此肆意緝拿九江豪右，彼等中無人反抗？”
阿青眉飛色舞道：“目前傳來的情報言——大軍所到之處，諸方豪右莫敢不從哩！聽說王二郎派了五路兵馬，每路六百精兵，帶足攻城器械，直撲各家塢堡；每路兵馬都有文官隨行，先宣讀罪狀，昭示證據，明正典刑，九江黔首起初驚慌，後來見郡兵秋毫無犯，且隻抓豪右及其核心黨羽，也就漸漸安定了。”
緊接著，她又興奮道：“三娘還說，王二郎從婁先生之計，令婁先生帶著兩員猛將專往各鄉，以文將軍奉詔剿賊之名，勸豪右‘輸甲士以減其罪’。那些豪右見大軍壓境，本就膽寒，又被婁先生一番威逼利誘，多半乖乖交出了私兵。前幾日，已收攏了三千餘私兵，儘數編入了文將軍麾下。”
說罷，她感慨一句：“想當年，王二郎為百十來個鄉勇，是費儘心思，先如今隻用一聲令下，便收繳得數千兵馬，真是越來越威風了！要說夫人也當真是慧眼，當年在箕鄉時，便一眼認定這王二郎絕非常人！”
伏玦聞言輕撫隆起的小腹，微微一笑，道：“如今夫君身邊已經彙集了諸多能人，行事必然周密，吾等隻需管好東萊水軍便是，徐盛那邊安頓的如何了？”
阿青聞言冒失一拍腦袋，道：“哦，差點忘了此事，徐將軍已將夫人下撥的撫卹，儘數分發給將士了，隻是今晨蒯信來報，現銀甲衛、黃巾降卒和揚州降卒，儘數安頓螯磯島，螯磯島已經操練不開了，請夫人定奪駐兵之所。”
伏玦思索片刻，便道：“銀甲衛乃是夫君心腹兵馬，值得信任，令徐盛在銀甲衛中選出四名心腹出任司馬，分兵駐紮於鹽場外圍，剩餘兵馬螯磯島應是夠了。那橋蕤可還安分？”
阿青聞橋蕤之名癟了癟嘴，帶著幾分嫌棄：“安分倒也安分，現蒯先生正每日給彼等講理呢，奴婢已讓人死死盯著他了，王二郎也真是，這等嗜主之人，收之何用？”
伏玦笑道：“夫君自有深意，天香閣可還有其他情報？”
阿青聞言忽然想到一事，樂道：“還有一事，夫人可還記得，讓姐妹們潛伏到幾人身旁，其中一人喚做劉備，字玄德，前幾日天子詔傳天下，令軍功授官者繳足捐官之資，此人頗為仁德，上任後不曾苛刻細民，落得個無錢捐資，故麵臨罷官免職，屢次求見中山國督郵未果，夫人猜其做了甚？”
伏玦想起去歲深夜離去的三個英雄背影，好奇道：“做了甚？”
阿青一擊掌，興奮道：“那劉備帶麾下弟兄強闖驛站，將中山國督郵綁起來一頓鞭撻，掛印逃命去也！”
伏玦聞言一怔，喃喃道：“好膽色，此舉類於挑釁朝廷，此人果非常人也——”
隨後她回神問到：“彼等去了何處？”
阿青搖了搖頭：“原本其三弟張飛提議，去揚州投奔王二郎的，惜劉備言：揚州路遠，彼等犯下案子，又帶著幾百兄弟，不宜長途跋涉。又言要去投幽州公孫瓚，卻不知現在到了何處。”
伏玦聞言搖了搖頭，揚起唇角，輕笑道：“那張三爺的話，若是讓夫君聽了去，定會悵然若失吧。可惜當初夫君折節下交，尚不能留住那劉備，吾觀此人斷非久居人下之輩，否則，三人隻要到了青州，吾等就可設法讓其走水路直抵揚州。”
……
與此同時，洛陽城內，驚雷炸響。
袁氏府邸，議事堂內，咳嗽聲連連。
隻見袁隗高居主座，手中捏著一塊絹布，費力乾咳，堂下袁氏三兄弟，神態各異。
袁基眉頭深皺，袁術怒容滿麵，袁紹則若有所思。
袁隗咳嗽聲剛停，便沙啞著聲音道：“王豹在九江專橫跋扈之事，汝等皆已知之，且試言當以何策應對？”
袁術率先一拍桌，怒道：“區區商賈豎子，吾袁氏已是以誠相待，那豎子卻恩將仇報，奪吾袁氏九江之基業，仗著天子一時寵信、宦官撐腰，膽敢欺吾袁氏，叔父，某料天子斷然不欲讓豎子獨大，明日某便向天子請旨，以巡視江淮盜匪為由，領虎賁軍入境，聯絡九江廬江豪右，將其擒住，再構陷其一二罪名，將其押往洛陽，叫廷尉獄嚴刑審訊！”
袁基聞言皺眉道：“公路休得胡言，王豹手段雖狠辣，然袁胤無詔調兵，如今蹤跡全無，王豹又占儘‘持節督揚、覈查官營’之名分，更借朝廷之力步步為營。如今他手握實證、軍權在握，若貿然以袁氏之名發難，反落‘庇護黨羽、對抗王命’之口實。”
說話間，他朝袁隗拱手道：“叔父，依侄兒之見，當以退為進——先請朝中與袁氏交好的公卿上表，讚王豹‘雷厲風行、滌盪汙濁’，再暗指其‘株連過廣、有傷國體’，逼朝廷下詔‘酌情寬宥從犯’。如此既全袁氏顏麵，亦能保全九江部分舊交，以待日後反製。”
袁紹卻是全然不同，如今王氏琉璃鏡在洛陽黑市之中的交易，全由他在打理，短短一年他收穫頗豐，已憑此為不少黨羽買下了官職。故他不願將王豹置於死地，但打壓維護袁氏威名卻是必要的。
於是袁紹起身拱手卻道：“叔父容稟，侄兒以為王豹非尋常酷吏，其謀深遠、手段狠辣，更兼麾下猛士如雲，今九江雖失，然袁氏根基在天下士林。侄兒有三策：其一，聯合諸郡清流名士，斥王豹‘假公濟私、屠戮士族’，鼓動清議攻訐；其二，密令荊州、兗州、徐州等袁氏故交，以‘防揚州亂政波及鄰州’為由陳兵邊界，施壓朝廷。”
說話間，他稍微一頓，略做思索之色：“其三，雖不知袁胤如今身在何處，然此時太過巧合，袁胤剛私自發兵，壽春便封城整治；雖無證據，然侄兒堅信此事，定與王豹有關！侄兒以為可遣死士入九江，散播王豹‘勾結水賊，襲擊郡兵’之謠，如此縱不能即刻奪回九江，亦可逼王豹分心應付，為袁氏重整旗鼓爭得時機。”
袁隗聽罷，目光掃過三人，啞聲道：“公路之勇，剛而易折；士紀之慮，穩而緩進；本初之謀，險中求全。”
說話間，他看向袁術沉聲道：“公路且收起領兵入境的心思，天子遭宦豎矇蔽，豈會同意汝領兵入揚州？明日汝便傳令虎賁軍在宮中散播王豹——假公濟私、屠戮士族，株連過廣、有傷國體的流言，務必使之傳到天子口中。”
袁術悻悻然拱手應諾。
緊接著，袁隗看向袁基道：“士紀，汝則持剛正不阿之態，行奏賀之舉，稱讚王豹‘雷厲風行、滌盪汙濁’，使天子知某袁氏乃奉公守法之忠良，不容他人肆意誹謗。”
袁基聞言揖禮稱是。
最後，袁隗看向袁紹道：“本初，汝聯絡各方諸郡清流名士，鼓動清議，再聯絡揚州相鄰州郡，一併向朝廷施壓，先令朝廷從輕發落，護舊故周全；再遣死士入揚州散播流言，同時還要暗查袁胤的蹤跡，另告知周氏、陳蘭等人，袁氏可棄九江一時之利，然彼等皆為吾袁氏肱骨，不容有失，令其暫收鋒芒，以待時機。”
“謹遵叔父之命！”
袁隗目光掃過三人，啞聲道：“便如此行事吧，汝等且謹記，如今吾袁氏樹大招風，朝廷百官乃至諸世家皆虎視，往後不可在輕信他人，九江之失便是警鐘。”
……
另一邊，洛陽縣廷後院。
洛陽令周異和大司農周忠對坐，二人神色凝重，但聞周異言道：“兄長，尚弟之信，與近日朝廷種種，吾料袁氏在九江之根基，定然會被王豹儘數拔出，吾廬江周氏交好袁氏，無非乃為廬江家業，今王豹與袁氏相爭，二者俱為猛虎，而吾等本與那王豹無冤無仇——”
說話間，他微微一頓，低聲道：“依弟愚見，吾等何必陪袁氏與那王豹相爭，他袁氏家業俱在汝南，揚州之業縱使丟了也無妨，然吾等家業可是在廬江。”
周忠頷首道：“吾與賢弟所見略同，隻是那陸康老兒已占先機與王豹交好，吾等此時才化解乾戈，倒是落了下乘。”
周異聞言，略作思索之色，道：“不妨讓尚弟先遣使與王豹一敘，且看彼欲如何？”
周忠輕歎一聲：“隻得如此。”
……
與此同時，遠在千裡之外的揚州，豫章郡，鄱陽縣。
鄱陽湖東岸，水波不興，約莫五十來個跑灘匠撐著七、八艘漁船，穿過一條隱蔽水道，眼前茂密的蘆葦蕩幾乎看不出前方有路。
一艘船頭上，刀疤臉的漢子看向旁邊的小嘍囉，麵帶狐疑之色：“當真是走此道？”
小嘍囉臉上堆滿笑意：“大當家，俺上次親眼看見‘戴’字走舸往這進去了，前方必有出路。”
刀疤臉聞言臉上充滿敬佩之色，感慨道：“乖乖隆地洞！不愧是能正麵擊敗朝廷兵馬的好漢，這營寨果然隱蔽，深諳用兵之法啊。”
一夥人不知撐船走了多久，漁船穿過這片蘆葦蕩後，水道豁然開朗，兩側卻已是密林深處，放眼前方赫然是座湖心島。
湖心島灘塗上，數十艘走舸藏於蘆葦蕩中，島中央，簡易的木柵欄圍成圓形營寨，其中數十座低矮的蘆葦棚屋，幾座高聳的簡陋望樓格外顯眼，其上高掛戴字大旗。
刀疤臉見狀當即大喜道：“果然在此！小的們，都給老子精神些，莫讓戴大當家的看扁咯！”
漁船上眾人當即挺直了腰板，高呼道：“諾！”
眾人嚎了這一嗓子，立刻引起了湖心島營寨的矚目。
隻見營寨之中衝出百十來號水賊，手中端著自製的弩箭，數支弩箭暗指來船。
這時，寨門處一名赤膊漢子踏前一步，左手三指抵右胸，喉間滾出低沉切口：“翻江鼠鑽不得龍王廟，哪路浪頭打漩兒？”
那刀疤臉接過嘍囉遞來的船槳，橫舉過頂，槳頭繫著的破漁網連抖三下，高喝道：“鄱陽老鰍拱泥潭，尾星子沾了戴字旗的腥，翻江夜叉特來投奔！”
那赤膊漢子麵色古怪，這兩日不知怎的了，在這勞什子‘翻江夜叉’之前，已經有三波人來投奔了，隻聽聞二位當家在外頭乾了件大買賣，也不知究竟做了何等大事！
於是赤膊漢子一抱拳：“水瓢且扣穩，待某問過掌舵的！”
那翻江夜叉見狀也一抱拳：“泊穩船頭，有勞！”
但見赤膊漢子放下話後匆匆入內。
主寨中。
首座上滿臉橫肉、膀大腰圓的戴風，此刻臉上冇有半分綠林豪強的霸氣，倒像是個被繁瑣的賬目，掏空心神的賬房先生。
此時，他正揉著發脹的額角，口中還罵罵咧咧：“到底是哪個猢猻崽子在外麵亂嚼舌根！明明是能絞碎官軍樓船的蛟龍，卻叼著咱這水老鼠的名頭來蹭窩，真他娘晦氣！”
罵兩句後，他又唉聲歎氣：“原本聽聞那王豹是個不好惹的主兒，咱們才藏到這破水溝來，這下可好，這鄱陽湖裡的老泥鰍都聞著腥來了，這裡遲早是待不了！”
他下坐一人麵色微黃、渾身精肉，乃水寨二當家吳桓，此刻正喝著悶酒，聽了戴風的話，狠狠將土碗頓在案幾上：“真是活見鬼！這才叫黃泥巴掉褲襠——不是屎也是屎！咱哥倆好不容尋個安生地兒貓著，再這麼下去，寨子裡那點存糧，光招待這幫來‘拜碼頭’的餓鬼都不夠！要某說，乾脆抄傢夥，把彼等都他娘轟走，圖個清靜！”
戴風搖頭道：“彆個來搭夥，咱們今兒個要是不收，明兒就會有人告發咱的老巢！”
吳桓當即拍案：“既如此，索性便一不做二不休，咱亮出旗號，將附近好漢一併收入麾下，賺彼等去攻打縣城，他日若真占了豫章，你我兄弟自有享不儘的榮華。”
但見戴風虎目一瞪：“說甚胡話？咱們比那張角兄弟如何？想那張角兄弟麾下十數萬大軍盤踞冀州，王豹不過旬月之間，便剿得一乾二淨，真若鬨出那等動靜，你我兄弟豈有活路？”
吳桓語塞，氣結間飲下一口悶酒，憤憤道：“這也不行，那也不行，莫非咱們就在此坐以待斃？”
但見戴風思量片刻，眯了眯眼道：“如今各路好漢來投，本是機遇，隻是攻打縣城，恐惹來王豹那煞星……某看，不如南下，從山越宗賊手中奪下塊地盤！等站穩了腳跟，先叫弟兄們耕種，若有一日糧草充足，兵強馬壯，或許真能成就一番大事！”
吳桓聞言雙目一亮：“兄長妙計！如今不管是何緣由，吾等已是名聲在外，有各路同道中人來投，而彼等山越蠻子，各自為戰，吾等搶塊地盤定然不難。”
兩人密謀間，帳外傳來赤膊漢子的高呼：“報！二位當家的，寨外一夥人，自號翻江夜叉前來投奔！”
兩人聞言對視一眼，但見戴風咧嘴大笑，高喝道：“來人！亮出旗號，敲鑼打鼓，迎接好漢！”
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