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翌日傍晚，刺史府邸燈火通明。
以昌隆號李家主為首的四大糧商，惴惴不安地遞上名帖，被甲士引入府內。
穿過迴廊時，但見兩側刀斧手林立，甲冑森然，肅殺之意刺得幾人後背發涼。
宴設偏廳，廳側亦有甲士按刀，案幾陳列酒肴，但佈菜斟酒者，皆是魁梧軍漢，動作間甲葉鏗鏘。
四個富商跪坐席上，如坐鍼氈。
少頃，但聞腳步聲起，四個富商連忙起身。
這時，隻見王豹身著常服，緩步而入。
四人不敢怠慢，連忙深揖及地：“吾等拜見箕鄉侯！”
王豹嗬嗬一笑：“諸君免禮，且入座。”
緊接著，王豹於主座落座，環顧眾人：“近日公務繁忙，未得空與城中賢達一敘，今日設宴，望諸位莫要拘束。”
四人口稱“不敢”，是小心翼翼拱手入座。
王豹並不著急舉杯，環顧眾人，嘴角噙著幾分笑意：“今日請諸位前來，一則本侯入九江數月，未曾拜會，今日得暇，正好約諸君前來一敘；二則乃為澄清近日流言——”
說到此處，他忽而一頓，嘴角玩味的掃過四人。
四人聞言心中咯噔一聲，又見王豹嘴角笑意，當下神色一滯。
隻見王豹收斂嘴角笑意，自顧端起酒杯，眯眼看向眾人，道：“不妨告訴諸君，本侯奉天子之命徹查官營貪墨之案，未免走漏風聲，這才下令封鎖壽春，卻不知是何處興起一股流言，竟言壽春將有戰事，嗬，敢問諸君——”
這時，他忽然將酒杯重重一頓，厲聲道：“本侯親自坐鎮，何方宵小敢犯壽春！”
四個富商若驚弓之鳥猛地打了個激靈，但見李家主雙手未抖，聲音發顫，拱手道：“君侯虎威，吾等皆知……”
話未說完，但見王豹猛一拍案：“既知吾名，爾等何敢趁時局動盪之際，囤積居奇，以困百姓！”
話音剛落，隻聽周圍‘倉啷’一聲，霎那間，廳中刀光大作。
四人心頭猛跳，是冷汗直流，連忙離席伏地：“君侯容稟，近日糧價波動，實因城門封鎖，商路不通，絕非吾等有意…………”
隻見王豹冷笑道：“諸君莫非不知本侯亦通商賈之術？爾等伎倆焉能瞞得過本侯，不妨告訴爾等，那袁胤雖私調郡兵出城，遲遲未歸，然城外尚有數千義軍，足以保境安民。而近日城中傳言，謂州郡欲征兵而糧草不足，此乃本侯刻意所放，隻為給爾等一個教訓！”
王豹收斂笑意，目光如刀鋒般掃過四人：“聖人有雲：‘不患寡而患不均，不患貧而患不安。’今壽春初定，正當上下同心，共度時艱。爾等哄抬物價，盤剝小民，以致民心惶惶，此非法度所能容。今念初犯，暫且饒過；若再蹈覆轍，立斬不赦！”
四人冷汗涔涔：“君侯明鑒，小人知罪，明日便平價售糧，絕不敢再行抬價之事。”
王豹見火候已到，一擺手，兩旁甲士齊刷刷收刀，隨後他語氣稍緩：“都請起吧，某知商賈逐利，本是常態；故太史公雲：‘故善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭’，本侯非是與爾等爭利，乃‘教誨之’、‘整齊之’。”
四人戰戰兢兢起身歸座，背上已一片冷汗。
隻見王豹拍了拍手：“來人，請林掌櫃。”
不多時，林掌櫃款款而入，盈盈一禮：“拜見君侯。”
王豹朝其頷首，雖抬手迎向林掌櫃，對四人道：“昨夜林掌櫃找諸君收糧，乃應是本侯所請。本意乃是給諸君提個醒，然卻也算是本侯借了天香閣上百萬錢，今諸君可願為本侯償付些利息，以八十五錢一石回購爾等之糧？”
四人尚未來得及表態，早就得了劇本林掌櫃，便提前欠身道：“回稟君侯，妾身蒙膠東君照拂，方能在壽春立足，今府君有求，自當略儘綿薄，不敢要君侯之息，願原價歸還諸君。”
王豹笑道：“一碼歸一碼，常言道：親兄弟明算賬，本侯焉能讓林掌櫃白白出力？”
四人聞言大感意外，暗自合計，不過損失一萬錢，可平王豹怒火，若是平價出售他們還有利潤。
於是李家主率先反應過來，立刻離席拜倒：“君侯安排周全，體恤商民，處處為吾等著想，小人等感激不儘。願為君侯出此利息，權當贖罪，今後必當謹遵君侯教誨，誠信經營，絕不再行盤剝之事。”
其餘幾人見狀，也紛紛拜倒，口稱遵命，感激涕零。
王豹頷首笑道：“如此甚好，諸君當謹記今日之言。此外，還有一事，今揚州官營即將重整，諸官營中猶缺精通商才之人，諸君家中子嗣若有深諳經營、籌算之道者，各家可舉薦一人給本侯，為朝廷分憂。”
四人聞言由驚轉喜，當即再拜：“吾等拜謝君侯提攜。”
“諸君免禮，且入席”，王豹先是哈哈一笑，見幾人坐定，遂舉杯道：“願與諸君同心，共治九江百業，使市肆方榮，來！滿飲此杯！”
幾人是欣然舉杯：“願與君侯同心！”
這一杯下肚後，王豹才擊掌笑道：“正事談畢。來人，換熱菜，上美酒！”
但見甲士撤下冷盤，換上熱氣騰騰的菜肴。廳外刀斧手悄然退去，廊下甲士也撤走大半。
曼姬、素娥款款入內，雅樂繞梁，酒過三巡，氣氛漸鬆。王豹與四人談起九江物產、商路規劃，相談甚歡，直至夜深，四人才千恩萬謝離去。
……
是夜，東室燭影侵簾，校場刁鬥聲中摻雜著奏報。
三娘喘息帶笑：“主公，廬江麋先生那邊回信，徹查漕運之事進展極快，陸康調集五百郡兵駐守漕運官營，有郡兵司馬親索證物，漕運屬官莫敢不從，目前看來周氏貪利最甚。”
王豹聲音則帶著一絲戲謔之意道：“周氏可有何動靜？”
“周尚求見陸康數次，都被擋了回去。”隻聞三娘奏報之聲，有些斷斷續續：“不過……陸康傳信，前日有一奴仆打扮之人跪於周府門前，自稱張勳門客，請見周尚，如不出意外，周尚應已得知張氏莊園被毀……袁胤率軍追賊未歸之事。”
王豹笑道：“此事早晚瞞不過，周氏多有智者，見此種種異常跡象，想必他們該派人前往洛陽報信，周氏在洛陽不乏高官，吾料彼等看清揚州時局後，不久便會遣使者至壽春。”
三娘本欲趁機翻身，不曾想王豹早有防備，一時動彈不得，隻得笑道：“主公欲如何應對周氏？”
王豹略露得意之色，隨後沉吟片刻，道：“周氏家學淵源，曆代皆有高官，根基不可謂不厚，若能各退一步，自是最好不過。”
說到此處，他忽而眉飛色舞：“某聞那洛陽令周異有稚子，年方十歲卻聰慧無比，將來必是經天緯地之才，若周氏願將此子送入九江學宮做質子，這買賣可就值當了……”
正當他想入非非之時，三娘瞅準時機翻身，一挽垂落青絲的青絲，得逞般笑勾起唇角道：“主公又從何處聽說周家稚子聰穎的？末將掌管天香閣尚不曾聞。”
王豹神秘一笑：“此乃天機不可泄露也，丹陽那邊陳蘭、雷簿有何動靜？”
三娘占據上風，一邊催雙刀連攻，一邊喘息道：“今焦矯已與陶氏結盟，七千聯軍已開進銅官山，山越各部宗賊見勢浩大，莫敢來犯。今大軍已在袁氏兩個銅場外駐軍，陳蘭、雷簿各守一個礦場，皆不敢主動襲擊郡兵，派遣使者麵見焦矯，卻被焦矯狠狠羞辱了一通。焦矯現在就等主公一聲令下，便可發起強攻。”
王豹一邊見招拆招，一邊輕笑道：“焦矯這廝倒是有些小人得誌，竟做出羞辱使者這等事，若某是雷簿、陳蘭二人，定然會利誘山越同盟，共抗焦矯。既然亦張氏餘黨即尋到了周氏，隻怕也會派人去尋陳、雷二人，也此二人若得知九江變故，是會放棄銅場撤回九江，還是投靠山越，就此反叛？”
說話間，他起身摟住三娘纖腰，正色道：“不過，丹陽豪右所私蓄的精兵，遠勝於九江，今日吾等未入丹陽，可為盟友，他日吾等若乾涉丹陽政務，隻怕又回反目，不如借雷、陳二人和山越之手，先消耗彼等私曲，傳令焦矯，壽春袁氏黨羽已除，即刻強攻，無需再等！”
三娘先是頷首稱是，隨後調笑道：“這壽春袁氏都拔除了，主公怎還興這不正嗜好？方纔林掌櫃就在府上，主公欲知廬江、丹陽之事，何不問她，非得在此聽末將奏報？”
王豹心生惡趣，笑道：“既是聽正事，自然也得辦正事，此謂‘知行合一’。聽聞當今天子也好於裸泳館聽政，可謂英雄所見略同也。”
三娘既不曾聞知行合一，也不曾修過經義，不解其意，隻道不是什麼好詞，又聽後半句，當即捂住他的嘴，白眼一翻，輕啐一聲：“呸，越說越不正經，自比天子，此話若是傳了出去，主公有幾個腦袋？”
王豹拉開她的手，湊她耳邊，低聲笑道：“某此話隻說於愛將聽，旁人何處得知？”
三娘耳邊一癢，先是眼波流轉，送上香吻，一觸即分後，揚起嘴角道：“那也不行，明日末將便將此話轉告管先生，叫管先生再正一正主公言行。”
王豹聞言挑眉，此時提管幼安，是可忍孰不可忍，於是他利落翻身，咧嘴道：“到了這時，愛將還敢如此出言挑釁？”
三娘低呼一聲，隨後伸手勾住他的脖頸，笑道：“主公若拿此事威脅，末將可不懼……”
然營門已遭重騎鑿穿，槊如長虹，帶崩山之勁。
但見攻勢乍起，便若驚濤拍岸，排山倒海。
守方雖失先機，然驍勇未減，立時重整旌旗，然攻者深諳兵法，步步為營，儘封九轉迴路。
故槊墜星沉，震若鬆濤撼嶽，雙刀交剪，險似流雲迴雪；
校場鼓聲如雷，殺聲大作。及至數十合交鋒，守勢漸頹，作斷續哀鳴，攻勢遂斂，收雷霆之勢。
終似春風潤物，散儘烽煙。
不知過了多久，才風停雨歇。
三娘癱軟無力，輕靠王豹肩頭，無奈道：“如今袁胤已除，主公不如收下曼姬和素娥，左右主公也一直惦記。”
“什麼叫某一直惦記”，王豹聞言老臉一黑，隨後調笑道：“嘿，某還是喜歡愛將適才桀驁不馴的樣子。”
三娘聞言一翻白眼，隨後似笑非笑道：“主公若不惦記，一直留二人在府中作甚？”
王豹歎了一口氣：“某也不知道如何處置這二人，終究深受袁氏恩惠，放也不是，留也不是。”
說到此處，王豹忽然想起個絕妙的念頭，眼中閃過一絲狡黠道：“嘿！管幼安這小儒生，平日冇少讓某難堪，某非得好好整治他一番，汝說某讓曼姬、素娥去照料小儒生起居，時時以媚態問學，那小儒生可能坐懷不亂？”
三娘聞言噗嗤一聲，笑道：“主公好生陰險，不過……”
說話間，她話鋒一轉，調笑道：“管先生非主公，乃是道德君子，定會目不斜視。”
王豹也不惱，嘴角揚得更高：“小儒生若真是坐懷不亂，那般煎熬也夠其受的；若把持不住，嘿嘿，某定要嘲笑到這廝無地自容！”
但見三娘笑得花枝招顫：“管先生那張肅然麵孔若真泛起紅來，還真是趣事兒，不過，末將還是認為，應當是先生用道理說服美人守禮。”
王豹挑眉笑道：“那某和愛將賭上一局，某賭該是美人風情動搖儒生。”
三娘撐起身來，饒有興致道：“好啊，若是主公輸了，日後便不許讓末將在此間奏報。”
王豹聞言攬過三娘纖腰，壞笑道：“若是愛將輸了，便如上次出走一般，陪某酣戰一宿如何？”
三娘聞言，想起那夜荒唐，俏臉一紅，卻咬牙道：“依主公便是！”
……
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