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中平元年，臘月中旬。
詔出洛陽，如巨石砸入揚州深潭，激起千層浪。
廬江郡，舒縣，郡守府。
“……特賜廬江郡繕免田租三載，以彰朝廷德化。另敕：加揚州刺史王豹‘檢核官營’之權，許持節查驗諸郡作坊利入……”
宣詔的使者聲音清朗，字字清晰。
堂下，陸康率郡府僚屬伏地恭聽，到領旨謝恩時，他臉上卻已是五味雜陳。
他本隻求減賦，哪怕隻是減半征收一兩年，已是奢望。豈料王豹竟從天子手中討到了“免賦三年”的殊恩，廬江百姓可藉此良機休養生息，實乃大幸。
王豹付出代價，恐怕就是持節檢核官營之權，朝廷竟起了重收官營之心，這等同於直接向盤踞在揚州、以袁氏為首的豪右集團開刀！
陸康先是暗自後悔，那日脫口而出的“陸氏與之共進退”之諾，此事因廬江而起，一旦王豹仗天子斧鉞動手，袁氏黨羽的怒火必將蔓延，他陸康與陸氏，隻怕立時便被推至風口浪尖。
但緊接著，他又一眯眼，福兮禍所伏，禍兮福所倚。王豹得此權柄，固然危機四伏，但何嘗不是家族崛起的契機？
這是一樁豪賭，而且不容他再壓彆處，陸康眼中閃過一絲凝重——此事必須和王豹慎重定計，絕不容有失。
“臣陸康，稽首再拜，恭謝天恩！”
……
與此同時，揚州各郡。
那道先期抵達的刺史府詔令，此刻與朝廷的正式詔書兩相印證，讓諸郡守心中凜然。
吳郡，盛憲將已寫好的奏疏緩緩收起，投入火盆，看著竹簡在火焰中蜷曲焦黑，化為灰燼，望向窗外陰沉的天空，撫須長歎道：“檢核官營……文舉所言不虛也，攪動風雲者，王文彰也。”
丹陽郡，童恢看著詔書，眉頭緊鎖，隻思索片刻當即高喝：“來人！將此前擬定之奏疏，暫壓於主簿處，未得本府之令，不得發出，且觀王豹如何行事再議！”
會稽郡，唐瑁接到密報，仰頭而笑：“善！王豹雖得黔首之心，將失士人之心也，是謂禍福相依也！”
豫章郡，病榻上的王恭聞訊，依舊那四個字：“……不必理會。”
……
壽春，袁氏府邸。
袁胤高居主座，臉色陰晴不定，堂下兩邊分坐一眾袁氏黨羽，此刻人人麵色凝重。
但見袁胤眯眼道：“洛陽傳回密信，此詔書乃天子獨斷，詔出西園，三公勸諫皆被駁回，必是宦豎從中作梗！”
閻象微微皺眉道：“那王豹與宦豎關係密切，隻怕是那王豹不甘吾等擺佈，欲取此權柄揪住吾等把柄。”
周尚聞言頷首，起身道：“閻主簿所言甚是，必是如此，素聞那王豹尤善‘暗度陳倉’之計，此前種種行徑，隻怕都是在迷惑吾等——”
但見他神色慎重：“今日此詔，獲益者一是王豹，二則是廬江陸康，如某所料不錯，王豹定然已與那陸康結盟，某若是王豹，定會指使陸康徹查漕運賬目，對我周氏下手。”
雷簿聞言登時想到什麼，豁然起身：“還有某等在丹陽的銅山！前些時日得聞朝廷授會稽焦矯丹陽都尉一職，如今看來隻怕也與王豹有關！”
陳蘭大怒拍案：“好個王豹，竟在吾等眼皮底下做瞭如此多手腳！”
這時，楊弘皺眉起身道：“這皆是諸君推斷，吾看未必都是王豹授意，這廝自來九江一舉一動皆在吾等掌控之中，如何做得這許多佈置，興許是宦豎欲挑起吾等與王豹間的爭鬥，好渾水摸魚，依弘之見，吾等不如宴請王豹試探一番，且看他欲如何行此‘檢核’之權？”
袁胤頷首，沉吟片刻，道：“某意亦是如此，王豹上奏時，曾與某相商此事，某觀他頗為厭惡陸康，如今叔父久病在床，吾等不宜在此時節外生枝，且先試探，若王豹敢仗天子斧鉞動吾等根基，便看看他刺史府那兩百親衛，能護他周全否！”
閻象聞言一驚：“都尉欲……襲殺朝廷刺史乎？”
袁胤微微咧嘴冷笑：“黃巾餘孽為報張角之仇當街伏殺，與某城北大營的郡兵何關？”
就在這時，堂外忽而傳來腳步聲：“報！都尉，王豹來使，言元卓先生已入九江境內，欲請都尉邀諸位家主，前往渡河迎接，還說今夜要為元卓先生接風洗塵。”
袁胤聞言輕笑：“不過一個沉溺奇淫巧技的垂垂老朽，也值得如此興師動眾？”
周尚皺眉道：“都尉慎言，元卓先生學究天人，吾等合該前往迎接，何況既然王豹欲設宴，不妨趁此探探他的底。”
袁胤作輕蔑之態，勉為其難：“也罷，既然王刺史誠心相邀，本都尉便賣他個麵子。”
……
少頃，淮水北岸。
袁胤領一眾豪右乘船來使來時，王豹已立於渡口，文武各列兩班，文臣自然是管寧、盧桐和一眾學宮學子，武將便是文醜、典韋、於禁等心腹。
王豹見袁胤一眾前來擠出笑意，拱手道：“有勞袁兄率九江諸賢出迎。”
袁胤大步跨上岸邊，也擠出一臉假笑：“哈哈，府君今受天子斧鉞，既已相召，胤不敢不來。”
王豹聞言搖頭‘苦笑’：“袁兄取笑了，某原以為將此事推給朝廷便是，不曾想朝廷竟會如此下詔，這可是害苦了某啊。”
其餘人不明所以，而管寧卻皺眉，盧桐則玩味、荀彧無奈搖頭，陳登、麋竺二人更是努力憋著笑意。
袁胤似笑非笑道：“府君說的哪裡話，天子授此大權，足見天子倚重，吾等還要仰仗府君日後多多提攜纔是。”
王豹苦笑之意不減，拱手朝眾人：“袁兄何必消遣於某，不瞞袁兄，天子授此權柄，某是如履薄冰啊，還要仰仗諸君鼎力相助。”
袁胤哈哈大笑：“既有天子詔令，吾等自當奉詔行事，府君欲如何行事隻管告知，吾等定傾力以赴。”
王豹麵露喜色，拱手道：“既如此，待今日宴席之後，便望諸君暫留府中片刻，共商此大事。”
袁胤聞言掃過身後眾人，但見閻象等人頷首，於是撫掌笑道：“合該如此！”
二人說話間，遠處隱約可見羽林軍的旗幟，百十餘羽林郎甲冑鮮明，執戟列陣護送這一副車駕，赤色旌旗在風中獵獵作響。
羽林軍校尉見前方人頭竄動，大部分身著官服腰懸綬印，即知乃是九江諸吏出迎，當即加快了幾分步伐。
少頃，車駕駛於前，羽林校尉高唱：“來者何人？”
王豹已上前三步，躬身長揖：“學生王豹，恭迎元卓先生！”
身後眾人齊聲：“恭迎元卓先生（劉公）！”
但見車簾拉開，一位身形清瘦、鬚髮斑白的老者緩緩而出，一旁羽林郎上前攙扶他下車，身後還跟著兩個童子。
王豹抬眼觀瞧，隻見那老者身著一襲素衣，雙目卻如寒星般清亮，心中再生一股荒誕感：這便是大名鼎鼎的劉洪……讓他老人家領兵，也不知是哪個‘天才’想出來的。
而劉洪下車後趨步上前，見王豹執禮甚恭，微微頷首，聲音沉靜，如古井無波，拱手道：“有勞君侯相迎，君侯何故持弟子之禮？”
王豹起身肅容道：“不瞞先生，學生師從鄭門，師君嘗言，昔年蒙先生指點曆法，受益終身，故持此禮，敢請先生勿以‘君侯’相稱，喚學生一身文彰便是。”
劉洪扶須而笑：“昔日老夫與康成同居郎舍，老夫指點康成天文術數，康成指點老夫禮法，吾二人非師而友，老夫可不敢自居康成之師，文彰不必多禮。”
王豹拱手笑道：“縱先生與師君互為師友，學生也當以事師之禮侍奉先生，況——”
他側身一指身後眾士子，道：“聞先生將至，揚州學子皆翹首以盼。今日學生鬥膽，請先生多留壽春幾日，於學宮講授《九章》之妙，以啟後進。”
劉洪掃了一眼人群，見荀彧、陳登等人皆目露期待，沉吟片刻，緩緩笑道：“文彰於九江學宮設辯經台一事已傳的沸沸揚揚，老夫亦想見識一番當年稷下學宮之風，便留待辯經後再前往會稽。”
王豹聞言大喜：“有先生坐鎮學宮，實乃蓬蓽生輝也，先生請！”
……
是夜，學宮華燈初暖，錦茵環列。
蔡邕撫琴，清商流韻，若幽澗漱玉；
劉洪執麈，談笑風生，似春山含翠。
王豹舉觴勸飲，管寧荀彧銜杯而和，陳登麋竺等擊節相酬。
醴酒盈樽，烝炙溢香。觥籌交錯間，蔡伯喑琴引鶴唳，滿座停箸；劉元卓口吐珠璣，四壁生輝。
袁胤輩雖懷機心，亦不覺拊掌忘形。
時典韋按劍侍柱，文醜執戟巡廊，然燭影搖紅處，唯見袍袖翩躚。
漏移三更，雪映玉階。賓主儘歡而散，琴韻酒香縈梁不絕，混入夜風，散作淮波萬點星。
直到蔡邕引劉洪前往舍中下榻，賓客散儘之後，王豹才留袁胤等人，是麵帶醉色‘推心置腹’：“不瞞諸君，今受天子斧鉞，豹惶恐不安。某亦知此事定然牽扯諸君，望諸君稍施援手，豹隻需給朝廷有個交待便是。”
眾多豪右麵麵相覷，袁胤挑眉笑道：“哦？府君欲如何給朝廷交待？”
王豹搖頭晃腦道：“某想啊，朝廷叫某徹查，左右不過欲找補免稅的虧空，不如，某遣幾名郡吏裝模作樣查上幾日，諸君找一二替罪之人，再補齊廬江三年賦稅虧空，此事便算給朝廷交待了，如何？”
袁胤聞言眉頭大皺，一郡稅賦可不是小數，一年至少兩千萬錢，於是他當即開口道：“府君這可不是小數，隻怕有些為難。”
王豹醉眼惺忪，晃著腦袋，笑道：“袁兄欺某也，詔書來時，某便算過啦！一匹絲綢在揚州作價六百錢，運至樓蘭可販賣六千錢，若至更西的安息等地可與赤金對等，刨除運費，一匹少說能掙兩、三萬錢，區區兩千萬錢，不過是一趟貨的事兒，豈有還不上之理？”
袁胤笑道：“府君醉了，這運往安息的大項，一個來回便要三年五載，都是入了官營之庫，非入了吾等腰包。”
王豹心中冷笑：和一趟走幾年有關係麼？你又不是三年五載纔出一趟貨，哥們兒，你吹牛皮，遇上熟人了，知道不？
王豹似笑非笑道：“袁兄可莫忘了，某乃是商賈出生，這其中門道，某可是一清二楚，譬如原本銷往安息的絲綢，謊報為銷往樓蘭；再譬如從西域歸來時，謊報回購良駒水土不服而死，作為損耗入賬；更遑論挪用公錢，在西方購置緊俏物件，帶往中原私銷的利潤。諸如此類之事，吾等皆心知肚明，莫非袁兄還要某先查出一、二鐵證？”
袁胤聞言臉色微變，隨後哈哈一笑道：“府君說笑了，吾等怎會做此欺上瞞下之事！不過，府君既想躲個懶，吾等自當傾力相助，便按照一年兩千萬錢，吾等幾家分頭去尋諸郡富商、鄉紳，湊上三年，助府君覆命。”
王豹聞言哈哈大笑，拱手道：“如此，多謝袁兄與諸君。”
眾人心中雖是暗罵不止，但任誰都知道，襲殺一定是下策，殺一個王豹，朝廷就不會派下一個刺史來查了麼？這筆錢早晚是要花的，若把事情鬨大，變故會更多，有句話說的好，能用錢解決的事兒，都不是事兒，除非冇錢。
況且，對他們而言，要是冇錢，無非是去壓榨比他們更小的豪右罷了。
於是眾人拱手：“府君言重，吾等自當費心。”
這時，袁胤忽而似笑非笑道：“不知府君可曾聽聞，會稽焦矯將出任丹陽都尉一事？”
王豹聞言‘一怔’：“焦矯？倒是未曾聽聞。”
緊接著，他看向袁胤笑道：“令袁兄見笑，近來忙於辦學之時，倒是未聽郡吏說起，不知袁兄緣何問起？”
袁胤嗬嗬一笑，擺手道：“無甚大事，隻是聽人說起，未知真假，若是連刺史府都未聽聞，想是以訛傳訛。”
……
次日清晨，王豹將於禁召至跟前，開門見山：“文則，待會兒隨某去拜見元卓先生，自今日起，你便在先生門下求教。”
“啊？”於禁當即一怔，苦臉抱拳：“主公，末將……隻懂行軍佈陣、陷陣殺敵，這天文數術……”
王豹咧嘴笑道：“為將者不識天文，不通地理，何以為將？”
說話間，他眼中閃過一絲狡黠：“況元卓先生此去會稽，心思定全在觀天測地上，汝既為弟子，代師掌管郡兵，理所當然，某會為汝尋一賢才共同拜師，汝可將此人視為軍師問策，設法拉攏此人。”
於禁恍然，又好奇道：“主公欲遣何人與某同往？”
“會稽闞澤，熟通經義，乃當世賢才也”，王豹哈哈一笑，隨後故作神秘：“昨日宴席上，某觀其對元卓先生之論頗感興趣，便掐指一算，此人合該與元卓先生有段師徒之緣，某正好可做此中間人。”
於禁聞言臉色極為古怪，王豹卻暗笑：史載闞澤確為劉洪弟子，還協助他完成《乾象曆》的校注，咱這也算是斧正曆史的車輪了。
……
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