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次日，壽春，刺史府。
庭前積雪新掃，青石板上仍殘留著幾處濕痕，映著晨光微微發亮。
正堂之中，傳出虛偽的寒暄之聲：
“胤見過府君。”
“哈哈，袁兄不必多禮，快請入座！”
這時，曼姬奉熱茶而入，見袁胤已安坐於客席，隱晦的給了袁胤一個眼神，他當下心知肚明。
昨日王豹和孫乾在府中聽曲時，孫乾‘佯奏’廬江郡守請刺史府上報減賦，她聽的明明白白，故早就透露給了袁胤。
袁胤一看她的眼神，便知道王豹是要商議此事，於是明知故問，笑道：“不知府君召某前來，是有何要事相商？”
王豹則將陸康的奏摺遞給袁胤：“廬江郡守陸康給某找麻煩來了，欲請朝廷減廬江稅賦——”
說話間，他做佯怒之態：“這廝端是會刁難，今歲大亂初平，這天下非他廬江一處有兵禍，況朝廷府庫本就不豐，袁兄且看彼之奏疏，這不是讓本府開罪天子麼？”
袁胤聞言笑道：“府君所言甚是，陸康那酸儒此前出任樂安郡守，便曾奏減賦之事，險些掉了腦袋，依某所見，這廝是不敢上奏，故意讓府君代罪，其心可誅！府君當駁回所請。”
王豹歎道：“袁兄所言極是，隻是某初入揚州，卻不好駁了這廝顏麵——”
說話間，他咧嘴露出陰笑：“故本府欲將此奏稍作修改，隻呈廬江之困，請朝廷施以援手，至於朝廷如何定奪，便與本府無關，袁兄以為如何？”
袁胤聞言一怔，微微皺眉，心中暗忖：陸康此人素來與我袁氏不對付，這王豹倒是越來越精明，兩邊都不得罪。
不過，他這奏疏報至尚書檯，左右是要三公商議的，陸康想減賦，也需叔父認同，奏上去也無妨。
於是他思忖片刻後，笑道：“府君明鑒，胤無異議。”
但見王豹放低姿態笑道：“如此便多謝袁兄體恤了，本府還有一事，需同袁兄商議，某無心揚州政務，今日陸康找上來，恐明日彆郡又來叨擾，故欲發一道刺史部詔令。”
說罷，他將陳登擬定的詔令遞給袁胤，陰惻惻道：“本府欲先給彼等立個規矩，先堵住其口，以免他日駁回彼等不服。”
袁胤低頭掃過竹簡，但見‘虛報，彈劾，決不姑息’幾個大字，微微一笑。
於是當即輕信王豹之言，笑道：“府君此計甚妙，可需袁某遣郡兵發往各郡？”
王豹當即拱手笑道：“如此便有勞袁兄了。”
袁胤哈哈大笑：“區區小事何足掛齒！府君若無他事，袁某便告退了。”
……
數日後，舒縣郡守府內，炭盆燒得正旺。
一名郡吏手捧一份剛由州吏送達的簡牘，恭敬進入正堂，呈於案前：“府君，方纔九江郡兵送來刺史府行文。”
主座上的陸康聞言緩緩將手中刻刀放下，接過竹簡，展開一看：
今察郡縣或有旱蝗之災，盜賊之禍，致令田疇荒穢，廬舍丘墟，黔首流離，逋逃相屬。若此之類，確係民力已竭，歲征難繼者，許依製具本上聞。
然凡所陳奏，務在覈真。當備述災情始末，戶口的減，倉廩虛實，毋得隱漏。
若有司故為粉飾，虛報災眚，欲竊朝廷德澤，邀虛譽於閭裡者，一經察實，本刺史府定當依律舉劾，檻車詣闕，決不姑息！
陸康當即大喜，口中喃喃：“好個箕鄉侯，看來廬江減賦之事，其已胸有陳竹，以此詔發各郡，乃唯恐諸郡效仿耳，既有此根基，待事成之後，陸氏當與之共進退。”
而與此同時，揚州諸郡皆收到此詔。
吳郡郡守府，盛憲聞詔，輕扶長鬚，歎道：“清流也罷，同流合汙也好，倘使王文彰能借宦豎之手，為揚州黎元謀福，也不失為循吏。文舉前番來信，倒是執著於外了，王文彰不辱師門也。”
丹陽郡郡守府，童恢持詔，卻是心中暗讚：善！昔日某於東萊，王文彰在北海，本可公事水利之工，惜某入洛策問，未曾一晤。眼下丹陽久亂於兵禍，百業不興，某又根基未穩，欲興丹陽，或可假王文彰之勢，先平山越，再止豪右兵戈，不過……其亦初入揚州，且探上一探再議。
想到這，他當即朝堂外高喝一聲：“來人！速傳戶曹、金曹、倉曹、比曹，遵刺史部詔令，三日內厘清丹陽黎元之苦上報主簿，擬定奏疏呈刺史部覽閱，待刺史部上吏入境勘驗！”
（戶曹管人口、金曹管鑄錢和市價控製、倉曹管府庫、比曹管財政）
會稽郡守府，唐瑁捏著剛寫好的密信交於心腹：“王豹入揚州沉寂數月，終於有動作了，這是欲收揚州民心，速將信傳往大將軍府，另外，提醒大將軍此人收攏民心手段極為了得，昔在北海隻一縣令，便能聚北海人心，今為州刺史，不可不防！”
豫章郡守府，王恭病於榻前，聞詔緩緩睜眼，隻吐四字：“……不必理會。”
……
數日後，洛陽，西園裸泳館。
時值隆冬，館內卻暖意燻人，椒牆散發著溫熱香氣，與池中蒸騰的霧氣交織。靈帝劉宏身著紈衣，閒倚玉榻，目光漫掃過湯池中嬉遊的宮人。
張讓、趙忠趨步而入，躬身立於禦前。
“陛下，”張讓手捧皂囊，聲調恭謹柔順，“揚州刺史箕鄉侯王豹，進貢會稽上等烏藥十盒。”
劉宏聞言眼簾抬起，露出似有似無的笑意：“烏藥？有何功效？”
趙忠在旁諂笑道：“回陛下，此藥乃溫補之效。”
劉宏微微頷首，滿意道：“王卿有心了，朕聞王卿於九江設學宮，邀天下學子前往辯經，一論‘何人可讀經’，此事進展如何？”
趙忠擠滿笑道：“回陛下，王刺史將辯經定於正月二十日，連洛陽街頭都已傳的沸沸揚揚，聽聞已有不少名士陸續前往揚州。”
劉宏嘴角微微上揚：“傳朕口諭入太學，令張既、董昭、杜畿、毛玠、邊讓前往揚州，為王卿壯大些聲勢。”
趙忠聞言一怔，心中暗忖：俱是寒門學子，看來縱有賣官鬻爵，陛下仍不滿世家掌控察舉，但見他拱手應諾：“老奴領命。”
張讓察言觀色半晌，見劉宏冇有其他事要吩咐，才低聲道：“陛下，王刺史還呈奏尚書檯，廬江郡初定，田疇荒蕪，今歲收成恐十不存五，黎庶困頓，嗷嗷待哺，伏乞天恩，施以援手。”
劉宏聞言皺眉道：“朝廷府庫尚不充盈，如何賑廬江？令尚書檯駁回所請。”
張讓臉上堆笑，道：“陛下聖慮深遠，然臣細觀此奏，王刺史並未提賑貸，朝廷府庫雖不充盈，但亦可稍施援手，以彰陛下仁德。”
劉宏眉頭稍緩：“哦，張卿有何見解？”
張讓深揖及地，言辭懇切：“臣讓以為，朝廷可暫免去廬江三年賦稅。今廬江新定，猶病羸之軀，若強征暴斂，恐生民變，前功儘棄。《傳》曰：‘百姓足，君孰與不足？’暫減課賦，使黔首得安於壟畝，來年戶增田辟，稅基乃固。如此，既可彰顯陛下仁德，又可養民固本。”
劉宏聞言頗為意外的看向張讓，忽而笑道：“張卿所言，倒像是出自楊卿之口。”
張讓當即伏地道：“陛下明鑒，臣與楊太尉不同，楊太尉所求乃是為民請命之萬世清名，臣卻隻求陛下威德四海，大漢江山永固。”
劉宏撫掌而笑，隨後又微微皺眉：“張卿所言雖有理，然況今歲黃巾逆賊作亂，初平者非廬江一郡，今免廬江之賦，他郡再請當如何？”
趙忠適時伏地，諂笑道：“陛下，臣有一策，既可堵眾郡之口，又可為朝廷多增進項。”
劉宏聞言當即雙目放光道：“趙卿有何良策，速速道來。”
但見其臉上露出奸詐之色：“臣聞諸郡官營之利，多為豪猾所侵，而揚州更甚，自孝武皇帝開絲綢之路，揚州絲綢於西域作價高昂，然被豪猾占去之利，遠高於揚州之賦稅——”
說話間，他陰惻惻一笑：“陛下何不授王刺史檢核官營之權，徹查貪冇，追繳流失官帑，以償所免民稅。他日無論何人奏免，奏免幾何，便依此策，由其負責監察官營，如此一來，一則欲奏減免稅賦，彼等需掂量如何從地方豪猾口中奪食；二則——”
言及此處，他察言觀色，見劉宏嘴角上揚，已有意動，於是當即帶著幾分誘惑之意，低聲道：“陛下，免稅隻免三年，官營之利一旦查實，將來豈容彼等再侵占，此乃一本萬利也；三則，彼等豪猾俱乃國之蛀蟲，正巧王刺史長於武略，今以揚州為試點，彼等若膽敢興兵作亂，恰證其不臣之心，可令王刺史鎮壓夷滅，以免遺禍後世。”
劉宏當即大笑：“二卿深體朕心，真社稷之良佐也！”
他略整袍袖，斂容正色，聲音陡然轉沉：“令尚書檯製詔——朕聞廬江新平，民生凋敝。刺史王豹據實以聞，深慰朕懷。夫治國之道，養民為本。特賜廬江郡繕免田租三載，以彰朝廷德化！”
稍作停頓，目光漸銳：
“另敕：加揚州刺史王豹‘檢核官營’之權，許持節查驗諸郡作坊利入。凡有侵吞官帑者，即按《盜律》重懲，所冇之財儘輸國庫。卿其勉之，無負朕托。”
張讓、趙忠伏拜於地，齊聲應和：
“陛下聖心如月，明照萬裡。此詔既顯天恩浩蕩，又固國家根本，實為聖王之道也。”
……
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