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巳時三刻，濟南東平陵縣，烏雲密佈，秋風裹挾著寒意，遲遲不落的秋雨，讓天空更添幾分陰霾。
阿瞞勒馬立於劉氏莊園外，目光冷峻，身後一千郡兵列陣而立，甲冑森然。
這一路行來，沿途鄉亭百姓竟自發立於道旁，或跪或伏，口稱“曹公”，夾道相迎。看似民心可用，但阿瞞卻毫無悅色，臉色反而越來越難看。
鄒平縣數日前，羊氏滅門慘案時，他便下令各縣嚴加防範增添崗哨，封鎖全郡各道路，動用五千郡兵搜剿，這些可都是王豹留下駐守濟南的精銳，卻連一個賊寇都冇抓到。
羊氏滅門案尚無頭緒，在他眼皮底下，又發生一樁血案。
這裡可是郡治所在的東平陵縣，簡直是在公然挑釁！
但什麼樣的賊寇可以悄無聲息，越過重重封鎖，直達東平陵縣，一夜之間便攻下豪右莊園？
對方彷彿是想告訴他，隨時都可以攻入郡守府，取他項上人頭，想到這曹操不禁一陣惡寒。
況且，這兩家家主都是在應他所邀之宴後，才慘遭滅門，這明顯就是衝著他來的。
上次羊氏之案，他尚推測是黃巾餘孽，但今日劉氏案發，他隱隱已經猜到是何人的手筆。
但一則冇有證據；二則他有些疑惑，自己跟對方不僅無冤無仇，更有洛水贈劍之情，
何至於此？莫非其已將青州視為囊中之物，不容曹某染指？
想著此處，曹操微微眯眼：好賊子，竟敢存有王莽之心！
這時，但見鄒平縣尉陳牧查驗歸來，拱手道：“稟府君，攻堡手段及作案手法與鄒平血案，如出一轍，皆是火攻破門，未留活口，財糧洗劫一空，留‘替天行道’之血書，現場有黃巾遺留。”
一旁東平陵縣令尹禮皺眉道：“火攻破門，與昔日張翼麾下黃巾軍手段如出一轍，留血書確更像是泰山賊的手段，恐是流竄入泰山的田昭餘孽所為。”
郡兵司馬阿醜頷首道：“尹兄所言甚是，前番羊氏滅門案，吾等沿賊軍足跡追查，便是追至萊蕪穀地纔沒了蹤跡，必是作案之後流竄入泰山。”
郡兵曹椽駟勳亦道：“不錯，且從死者傷口來看，多是斧剁之痕，與黃巾軍裝備吻合，現場也遺留有不少黃巾。”
曹操聞言，眯眼掃過身旁四人，他早已查過濟南官吏底細，這四人雖是秦周所舉，但阿醜和駟勳曾在箕鄉任職，尹禮、陳牧曾任營陵縣兵軍官，想來不止是王豹舊部，更是心腹部將！
於是他心中冷笑：好個王文彰，某就說看足跡便知，至少是千餘賊軍入境，怎會一個賊軍都抓不到，如今看來不僅是有內鬼，而且……他環顧身後千餘郡兵，隻覺如芒在背。
但見他強作鎮定看向尹禮道：“本府已下令嚴加防範，尹縣令，汝所佈置的崗哨、巡邏何在？可曾見賊寇蹤影？”
尹禮拱手道：“回稟府君，卑職已詢問昨夜城中崗哨，未見賊軍招搖過境，附近平營鄉昨夜訓練亭卒，蹤跡全無，恐已遇害。”
曹操強壓怒火，咬牙道：“好個滴水不漏！阿醜、駟勳率部追凶，尹禮、陳牧速召各縣縣令、縣尉至相府議事！從泰山至此，途徑三縣，重重封鎖，彼等皆眼盲不成？”
幾人互視一眼，拱手應諾。
未時三刻，相府書房外。
濟南主簿荀彧匆匆而至。
自曹操去歲在太學見過荀彧之後，便設法結交，此番出任濟南相，阿瞞便請父親曹嵩，舉薦荀彧出仕，任濟南主簿一職。
荀彧推開書房，隻見一個十**歲的少年郎，正在收拾滿地茶盞碎片。
這少年郎姓黃，名轅，是曹操出任騎都尉入豫州討伐黃巾軍時，因家人死於戰亂而應募入伍，因身手還算敏捷，故被曹操選為親衛。
更難得的是，此人頗為忠心，曹操交回兵權之後，他便請退伍，一路追隨曹操來到濟南。
而曹操已是麵色從容的坐於案邊，見荀彧入內，當即笑道：“文若且入坐。”
荀彧一掃屋中狼藉，先是揖禮，隨後含笑入座，道：“看來近日兩樁血案，明公已有眉目。”
曹操頷首道：“得聞昨夜劉氏殘案，某便已知曉，此事主謀如此明目張膽，想必也並未打算隱瞞——”
說話間，他忽而大笑，道：“想這青州三國三郡守相，獨某曹孟德有此‘殊遇’，得此人如此看重，不勝榮幸啊！”
荀彧聞言雙目精光一閃而冇：“若彧所料不錯，明公所指主謀，乃箕鄉侯是也。”
但見收拾殘局的黃轅，雙耳悄然豎起。
曹操微微一笑道：“除了他王文彰，何人還能在濟南不留任何痕跡的擅殺豪右？”
荀彧扶須而笑：“不瞞明公，彧近日聞市井皆傳，大亂之後，民不聊生，明公欲將羊氏一族田地充公，假於黔首。濟南之民，皆呼曹公仁德。彧此前尚惑，此流言從何而來，如今看來隻怕箕鄉侯的手筆。”
曹操聞言一怔，失笑道：“某說今日驗案，黔首怎會夾道相迎——”
隨後他似笑非笑道：“文若且說說看，這王文彰意欲何為？”
荀彧笑道：“明公欲考較彧乎？箕鄉侯將舊部皆安置在青州，崔刺史又與箕鄉侯同出鄭門，隻怕彼等已將青州視為囊中之物；而明公乃當世英雄，赴任又以來廣交濟南豪右，彼等此舉乃是逼明公與濟南豪右對立。”
曹操撫掌而笑：“文若此言，正是明鏡照形，某本欲借文彰舊部和濟南豪右之爭站穩濟南，不曾想文彰出招竟如此淩厲，如今濟南官匪勾結，吾等根基淺薄，可用之兵皆豹舊部，某料濟南宗親經此一事，定會見風使舵，光憑吾等欲剿滅賊寇，難上加難，此竟隻是前奏。那流言纔是真正殺招。”
荀彧頷首道：“此乃捧殺之計，其將明公捧如此之高，彧料濟南宗親不明真凶，恐會試探明公是否與彼等同心。若彼等欲吞這無主之田，而明公欲假於黔首，便會與濟南宗親反目，屆時彼等靠向王豹黨羽，明公獨木難支；明公若不假以黔首，則民心儘失，屆時民心向豹，明公縱坐穩濟南，又有何用？”
曹操點頭笑道：“文若即已洞若觀火，不知可有妙計破局？”
荀彧起身揖禮，肅容道：“彧有三策，可供明公參詳。走為上策，青州王豹一黨根基深厚，上有刺史崔琰糾察郡守，下有各縣官吏俯首聽命，縱使明公雄才偉略，可破此陰陽局，恐還有陰謀詭計接踵而至，防不勝防，此地絕非明公發跡之所。明公不妨將計就計，假田分民，贏得美名，掛印辭官，全身而退，另待時機。”
曹操頷首，微微眯眼道：“王豹那流言中，有句話不假。濟南大亂初平之時，宗親豪右趁機掠地，民不聊生；某若分田身退，稍加輿論，或能得天下民心，然文若此策雖穩妥，非某所願也，何為中策？”
荀彧遲疑片刻，還是說道：“聞明公與王豹頗有交情，若明公可修書，以示順從，或可使其放鬆戒備，此後分田，便可借王豹之勢壓服豪右，將來在徐徐圖之……”
曹操當即便搖頭打斷，笑道：“那王文彰不念舊情，煞費苦心設此毒計，如此看重曹某，又豈會輕信？況低眉折腰，更非某所願也，且說說下策。”
但見荀彧笑道：“下策便是先破了這陰陽局，且看王豹後手，吾等見招拆招。明公可下兩道郡守詔令，其一，假田於民，先取民心；其二，命王豹舊部旬月內剿滅匪患，若不見田昭首級，便罷官奪職。最後在私下允諾濟南宗親，奪下王豹舊部之職後，便舉薦彼等親友代替，再收濟南宗親之心，隻是……”
曹操微揚唇角，似乎早已想過：“隻是王豹舊部可稱賊寇逃竄出境，需某請旨跨境征討，這請旨又有諸多變數，如崔琰以小股流寇為由拒不聯名、董氏外戚或宦官從中作梗，久而久之，私允宗親之事，隻怕難以做成，反失信於人。”
荀彧扶須道：“明公明鑒，之所以為下策，便是因變數太多，況——”
隻見荀彧苦笑道：“若行下策，全看那王豹可敢對明公下殺手，畢竟，明公手中不過百餘親兵，今人為刀俎，我為魚肉，行虎口奪食之策，實屬不智。”
曹操仰頭大笑道：“他王文彰若有這膽量，何必煞費苦心？明知不可為而為之，方為丈夫也！文若之上策，權且當做退路，文彰既已出招，某豈能不戰而退，文若可敢陪某撩撥豹須？”
荀彧雙目精光一閃而過，起身拱手道：“但憑明公差遣。”
……
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