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濟南東平陵城，暮色沉沉。
秋風捲著落葉掃過街道，冷意刺骨。
相府書房內，燭火搖曳，映照出曹操略顯疲憊麵容，幾個郡吏案上堆滿竹簡，從午時到此刻，他們便一直徹查劉、羊兩家侵田之案。
曹操已然定計，既要分田，不如就分個徹底，效王豹營陵西鄉之策，索性將兩家巧取豪奪的田產，歸田於民。
而荀彧則在曹操親衛的護送下，前往各鄉拜訪宗親、豪右，澄清原委，畫餅籠絡。
此時，東平陵驛站中濟南各縣的縣令及縣尉，已經陸續抵達，一間小屋中，燈火暗淡，王豹舊部幾箇舊部重聚一堂，竊竊私慾。
先是東平陵令尹禮低語道：“紙鳶遣人密傳，曹操今日於相府與荀彧密談，彼等已洞悉主公謀劃，明日相府議事，該會令吾等弟兄追剿入境賊寇，若旬月不見田昭首級，便罷官奪職，拿吾等職位籠絡宗親豪右。”
台縣令眭固笑道：“主公所言果然不虛，這曹孟德端是好膽識！吾等麾下有濟南五千郡兵，某藏於泰山三千銀甲衛，再加上暫居泰山的赤尾蠍兩千餘眾，吾等弟兄手握萬餘大軍，敢罷吾等職位，莫不是活膩歪了？”
祝阿令韓飛皺眉道：“曹操既然敢如此定計，恐已算定，吾等不敢公然刺殺朝廷命官。”
眭固不屑道：“有何不敢？某等就依老計策，讓赤尾蠍的人化妝商隊，趁自家兄弟值崗時入城，殺入郡守府。大不了某抗下罪名，帶著弟兄們回沂山，繼續做某的白大目，大口吃肉，大口喝酒，不比當這鳥官強？”
梁鄒縣尉呂崢聞言調笑道：“眭兄所言甚是，不如明日議事，眭兄便一刀剁了那廝，省的弟兄們傷筋費神。”
但見眭固瞪眼：“汝以為某不敢？”
尹禮無奈搖頭道：“二位切莫胡亂，當心壞了主公在青州的佈局，紙鳶已遣兩路暗樁，報於崔兄和主公——”
說話間，他忽而笑道：“曹孟德和荀彧密謀時，已言及其擔憂，明日吾等隻需推諉，濟南境內不見賊蹤，恐其以逃離出境，反逼曹孟德上奏朝廷，準吾等跨境剿賊，屆時可讓崔兄反對，總之，吾等先設法拖延時間，待主公再定計反製。”
……
次日辰時，東平陵相府正堂。
堂中濟南十縣的縣令、縣尉分列兩班，曹操高居主座，青綬銀印在晨光下泛著冷芒。
今日喚諸君前來並無他事，曹操指尖輕叩案幾，麵色不善：旬月以來，鄒平羊氏、東平劉氏連遭滅門，賊寇猖獗至此，諸縣竟無一人察其蹤跡。羊氏事發突然，還自罷了，然本府已下令嚴加防範，賊軍何以再悄無聲息，入境行凶？
但見濟南舊吏麵麵相覷，王豹黨羽事不關己，堂下是悄無聲息。
曹操率先看向眭固，沉聲道：“眭縣令，羊氏案發，吾等尋賊蹤，見腳印消失於萊蕪穀地，該是逃竄入泰山，汝既鎮台縣，可見敵蹤？”
眭固聞言大咧咧起身，拱手言道：“府君有所不知，台縣距萊蕪穀地尚有七八裡路，其中密林叢生，府君乃令吾等嚴加防範，卻不曾令某等駐紮萊蕪穀地，某隻知台縣境內未見賊蹤，不知萊蕪穀地之事。”
曹操聞言目露寒光，眯眼看向眭固，但見眭固怡然不懼，心中冷笑：頂得好！
但見曹操壓住怒火，冷嘲道：“眭縣令不愧行伍出身，果是令行禁止！”
眭固聞言一拱手，咧嘴笑道：“府君謬讚。”
緊接著，曹操又看其餘幾個王豹舊部，挨個詢問，雖然答覆如出一轍，但曹操卻不厭其煩。
而對濟南舊吏是不聞不問，故原濟南舊吏們互相使著眼色，明眼人都能看出曹操這是要和王豹撕破臉，拿王豹黨羽開刀。
但見曹操環視五人，唇角微揚，緩聲道：諸君皆言不知賊蹤，想必彼輩乃循林間蹊徑潛行。諸君皆隨箕鄉侯戡亂青州之驍將，既諳兵事，複熟濟南山川形勝。今賊寇猖獗，濟南黔首人人自危，不可不除——
言及此處，曹操取出虎符拍於案幾：“即日起，汝五人當以討賊為要務，縣中庶務悉付縣丞。統郡兵精騎，旬月之內，必取田昭首級懸於東平陵城門！若逾期不獲，休怪本府以瀆職論處，奪印綬，下廷尉獄！”
話音剛落，尹禮當即拱手道：“府君既令吾等旬月破賊，當知田昭所在，敢請府君告知，吾等即刻領兵破賊！”
曹操笑道：“本府焉知賊軍所在，煩請諸君巧思。”
眭固瞪眼道：“府君既不知賊蹤，怎下此亂命？旬月之期，濟南諸縣尚且搜不完，何況泰山？”
曹操冷哼一聲：“昔日箕鄉侯領平東將軍號入濟南，旬月而破張翼，斬首數萬黃巾軍，如今不過小股流寇，如何尋不得。傳聞眭縣令亦曾夜襲破關，一夜間誅滅數千賊寇，汝在此漲他人誌氣，滅自己威風，可是想抗命不遵！”
眭固聞言怒目圓睜，正欲開罵，陳牧當即起身接話：“府君明鑒，此一時彼一時，昔日張翼據城作亂，今賊寇流竄鄉間，況田昭若流竄到其他郡國，某等又如何取其首級？還請府君收回成命。”
曹操聞言心中暗歎，果然還是以此為托詞了，憑彼等莽夫定難想到，隻怕王豹早有預料。
於是曹操臉上陰晴不定，忽然他腦海中靈光一閃，當即笑道：“陳卿此言不無道理，某便先容諸君旬月之期，領兵徹查賊蹤，若查實其果真不在濟南境內，本府自會請旨跨境用兵。然——”
但見曹操話鋒一轉：“今諸君既領兵，倘有賊寇作亂，汝等再言不知，休怪本府不講情麵！”
眭固等人聞言對視一眼，未想到其他托詞，隻得拱手領命道：“卑職領命。”
曹操聞言眼中精光一閃而冇，隨即朝原濟南舊吏，笑道：“有五君費心，濟南可安矣，至於羊、劉二氏名下無主之田，某已令郡吏覈查，其中不乏有侵吞黔首田者，此部分田產一經查實，便歸還於民。餘者充公，作假田分於貧民，已保今歲田賦，諸君以為如何？”
濟南舊吏麵麵相覷，心說曹操雖是分田於民，他們既無好處也無壞處，但今日卻一改前態，向王豹黨羽施壓，顯然是要站在他們一方，於是當即做個順水人情，紛紛拱手：
“府君仁德！”
曹操頷首扶須：“今日諸事已了，諸君速速回任，莫要耽誤正事。”
……
是夜，相府書房。
荀彧聞曹操之策，臉色大變：“明公！擅殺豪右，吾等與那王豹何異？”
曹操聞言輕笑一聲：“文若何必迂腐，彼等濟南豪右，暴虐鄉裡，欺壓良善；藏匿人丁，漏繳賦稅；度田欺民，兼併土地；私蓄甲兵，目無王法。此等蠹蟲，不殺何以正綱紀？不除何以安黎民？某與王豹相爭，其利在朝，亦在於野，何樂而不為？今日域中，不使非常手段焉能治之？”
荀彧聞言眉頭深皺，他知忠義，但並非迂腐，咀嚼曹操之話良久，遂長歎道：“還有一節，敢問明公兵從何來？”
曹操笑道：“何氏外戚素來視王豹為眼中釘，何進又身居大將軍一職節製天下兵馬，文若還擔心借不到兵麼？”
兩人密謀間，窗欞外梧桐樹影，似隨風一晃。
……
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