一番話，條理清晰，句句切中要害。許臨聽得連連點頭，先前的擔憂儘數消散；蔡陽、文稷等將領也紛紛露出讚同之色；蒯越則坐直了身子，眼中的輕視漸漸褪去，取而代之的是深深的審視——他本以為許褚隻是個勇武的少年，卻冇想到竟有如此深遠的政治眼光，還能在他的計策基礎上優化完善，這份能力，遠超同齡之人。
“公子所言，確是比某的計策更周全。”蒯越沉吟片刻，語氣緩和了幾分，“隻是收集罪證、拉攏梅氏，都需耗費時日，若雷、陳二族察覺異動，提前聯合，怕是會夜長夢多。”
“先生放心。”許褚笑著迴應，“鄧展已帶著親衛在雷氏控製的村落打探多日，今日便能帶回雷氏通賊的證據；至於梅乾，晚輩可親自去一趟梅氏塢堡，以‘商議流民安置’為名，暗中傳達咱們的條件。以梅乾的謹慎，定會權衡利弊，不會輕易拒絕。”
蒯越看著許褚自信的神色，心中忽然湧起一股異樣的感覺——眼前的少年，雖年少卻不魯莽，有勇力更有智謀，竟讓他生出幾分“良材可塑”的念頭。他站起身，對著許臨拱手道：“太守，仲康公子既有如此周密之策，某便無異議。後續收集罪證、聯絡梅氏之事，若有需某協助之處，儘管開口。”
許臨連忙起身回禮：“有異度先生這句話，某便放心了。今日已晚，先生先回房歇息，明日咱們再詳細安排。”
待蒯越離去，許臨纔看向許褚，語氣中滿是欣慰：“仲康，今日你應對蒯越的樣子，倒讓為父想起了你祖父——當年他在譙縣應對豪強，也是這般沉著老練。”
“父親過獎了。”許褚笑道，“蒯越是何進的人，對咱們本就心存戒備，今日若直接反駁他的計策，怕是會引起他的不滿，日後難以合作。咱們既要用他的智謀，又要防著他向何進傳遞不利訊息，隻能先示以誠意，再慢慢爭取他的信任。”
當晚，鄧展果然帶回了雷氏通賊的證據——幾封雷剛與黃巾餘孽往來的書信，還有兩名被雷氏收留的黃巾小校的供詞。許褚看著這些證據，眼中閃過一絲厲色：“明日，便去會會梅乾。”
夜色漸濃，舒縣城外的官道上，一隊輕騎正悄然疾馳。許褚身著黑色勁裝，腰間佩著環首刀，身後跟著周倉與十名親衛，胯下絕影馬踏過青石板，隻留下輕微的蹄聲。此行的目的地，是位於舒縣西南三十裡的梅氏塢堡。
“主公，這梅乾為人多疑，咱們隻帶十名親衛，會不會太冒險了？”周倉湊近許褚，低聲說道。
“越是多疑，越要示以誠意。”許褚勒住馬韁，目光望向遠處隱約可見的塢堡輪廓，“若帶大隊人馬前去，梅乾定會以為咱們要對他動手，反而會緊閉塢堡，拒不相見。咱們隻帶十名親衛，既能保護自身安全，又能讓他放下戒心。”
說話間，一行人已來到梅氏塢堡外。塢堡的城門緊閉，城樓上的守軍見有騎士靠近，頓時舉起弓箭，厲聲喝問：“來者何人？深夜至此，有何目的？”
許褚翻身下馬，上前一步，朗聲道：“在下許褚，奉廬江太守許臨之命，特來拜訪梅族長。煩請通報一聲，就說有流民安置之事，需與族長商議。”
守軍見許褚隻帶了十餘人，且衣著雖樸素卻氣度不凡，不敢怠慢，連忙轉身去通報。約莫一盞茶的功夫，城門緩緩開啟，一個身著灰色長袍的中年男子走了出來——此人身材中等，麵容消瘦，眼神中帶著幾分警惕，正是梅氏家族長梅乾。
“仲康公子深夜來訪，不知有何要事？”梅乾拱手行禮，語氣平淡，卻始終與許褚保持著距離。
“族長深夜操勞，晚輩叨擾了。”許褚拱手回禮，語氣謙和，“晚輩此來，一是為流民安置之事——如今廬江流民眾多，郡府計劃將部分無主良田分給流民耕種，其中便有幾處與梅氏的田產相鄰，需與族長商議劃界之事；二是有一事相告，關乎梅氏的安危。”
梅乾眼中閃過一絲訝異：“關乎梅氏安危？公子請講。”
許褚左右看了看，低聲道：“族長可知，雷氏近日與黃巾餘孽往來密切？郡府已掌握確鑿證據，明日便會傳雷剛到府對質。雷剛為人殘暴，若他狗急跳牆，怕是會牽連到其他豪強。晚輩擔心，梅氏會被雷氏拖累，所以特意來告知族長，也好讓族長早做準備。”
梅乾臉色微變，他雖與雷薄麵和心不和，卻也知道雷氏的勢力，若雷薄真與黃巾餘孽有勾結，郡府若要處置雷氏，怕是會“拔出蘿蔔帶出泥”。他沉默片刻，問道：“公子想讓梅氏如何做？”
“晚輩隻想讓梅氏免受牽連。”許褚語氣誠懇，“明日郡府傳雷薄、陳蘭與族長到府對質，若族長能在對質時指證雷氏通賊的罪行，郡府事後便將雷氏在東郊的兩萬畝良田分給梅氏，還可為族長向朝廷表奏‘孝廉’之名。族長也知道，梅氏雖為廬江豪強，卻一直未能躋身士族之列，若能得‘孝廉’之名，日後梅氏子弟便可入朝為官，這對梅氏來說，是千載難逢的機會。”
梅乾眼中閃過一絲動搖——他經營梅氏數十年，最大的心願便是讓梅氏成為士族。許褚提出的條件，確實讓他難以拒絕。但他也擔心，這是郡府的“借刀殺人”之計，若事後郡府翻臉不認賬，梅氏不僅得不到好處，還會得罪其他豪強。
“公子此言，可當真？”梅乾盯著許褚的眼睛，試圖從中看出破綻。
“晚輩以許家的名聲擔保。”許褚語氣堅定，“若郡府事後反悔，晚輩願以自身軍功向朝廷為族長申辯，絕不讓梅氏吃虧。而且族長想想，如今許家父子初到廬江，需要拉攏本地勢力，梅氏若能在此時相助，日後郡府定會對梅氏多加照拂。反之，若梅氏選擇與雷氏為伍，一旦雷氏倒台，梅氏怕是也會受到牽連。”