舒縣的晨光剛漫過太守府的飛簷，門吏便攥著染塵的衣襬衝進前廳，聲音裡裹著未散的急促：“太守大人、仲康公子！朝廷派來的廬江郡丞已到城外！車駕上掛著南郡蒯氏的旗號，說是……是蒯越蒯異度先生！”
“蒯越？”許褚指間的竹簡“啪”地砸在案上，瞳孔驟然縮成針尖。他穿越漢末數年，對這位“荊州謀主”的履曆瞭如指掌——此刻的蒯越本應在大將軍何進府中任東曹掾，掌天下官吏選拔，怎麼會突然被派到廬江當郡丞？這蝴蝶效應掀起的波瀾，竟將如此關鍵的人物推到了眼前。
許臨撚著鬍鬚的手猛地頓住，眉頭擰成死結：“蒯異度？我曾在洛陽聽聞此人之名，說他善謀斷、通權變，是何進心腹中的智囊，怎會來這江淮偏郡任職？”
許褚腦中飛速覆盤局勢：原任廬江太守人選本是羊續，因為許褚父子橫空出世，才改任有平叛戰功的父親；再加蔡陽靠賄賂宦官得授都尉，許家父子一人掌政、一人掌兵，隻怕早已讓坐擁京畿兵權的何進心生警惕。派蒯越來，明麵上是“輔佐治理”，實則是安插眼線，甚至想借蒯越的南郡士族背景，牽製許家這股“外來勢力”——這步棋，藏著滿滿的試探與製衡。
“父親，此人不可小覷。”許褚壓著聲線，指尖在案幾上輕叩，“蒯越是當世頂級智者，何進派他來，怕是要盯著咱們的一舉一動。但他若肯為廬江出力，對咱們穩固根基也是助力。先去城門迎他，觀其言行再定對策。”
父子二人快步趕到城門時，官道儘頭已揚起一隊車馬塵煙。為首的馬車冇有繁複裝飾，隻在車轅處雕著簡潔的蒯氏圖騰，車輪碾過青石板的聲響沉穩有力。車簾掀開，一個身著青錦袍的中年男子緩步走下——麵容清瘦，雙目亮如寒星，頜下三縷長鬚垂至胸前，腰間繫著一枚玉鉤，雖無鎧甲在身，卻透著一股運籌帷幄的氣場，正是蒯越。
他剛站穩，目光便掃過許臨與許褚，隨即拱手笑道：“許太守、仲康公子，久仰大名。在下蒯越，奉朝廷之命任廬江郡丞，今日特來赴任，叨擾二位了。”
許臨連忙拱手回禮，語氣謙和：“異度先生遠道而來，一路辛苦。太守府已備好住處與薄茶，咱們先回府詳談，也好讓先生歇息。”
一行人穿過舒縣街巷，沿途流民雖仍衣衫襤褸，卻已不像往日那般畏縮——許家父子到任後張貼的“減免賦稅、開墾免租”告示，已讓百姓多了幾分盼頭。蒯越坐在馬車內，撩開車簾觀察著街景，眼中不時閃過思索的神色。
回到太守府，分賓主落座後，小吏剛奉上熱茶，蒯越便放下茶盞，開門見山：“太守，仲康公子，我來廬江途中，已聽聞此地亂象——吏治崩壞、豪強割據，雷氏私占良田萬畝，私蓄私兵三千，陳氏壟斷鹽鐵買賣、劫掠商旅，梅氏欺壓流民之事屢見不鮮。若不儘快處置，恐生更大禍亂。”
許褚心中一動，故意露出為難之色，語氣帶著幾分遲疑：“先生所言極是。隻是這些豪強在廬江經營數十年，根基深厚，咱們剛到任不久，郡兵尚未整訓，若貿然動武，怕是會引發兵變，到時候非但解決不了問題，反而會讓廬江陷入混亂。不知先生有何良策？”
蒯越聞言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，手指輕輕敲擊案幾，聲音沉穩卻帶著不容置疑的魄力：“拙策倒有一個——明日便以‘商議流民安置與賦稅改革’為由，傳檄雷、陳、梅三族家主來太守府議事。府內埋伏百名刀斧手，待他們入席，擲杯為號，一舉擒殺；同時派軍突襲三族塢堡，收繳私兵、抄冇家產。如此一來，廬江豪強之患，可一戰而定，府庫也能藉此充實，郡兵糧秣便有了著落。”
“這……”許臨臉色驟變，端著茶盞的手微微發顫，“此舉會不會太過激進？以宴請之名行誅殺之實，若是傳揚出去，怕是會被人指責‘濫殺無辜’，而且三族殘餘勢力若聯合反撲，咱們未必能應對。”
廳內氣氛瞬間凝重，蔡陽、文稷等將領雖未言語，卻也紛紛皺眉——他們久經沙場，深知“背信棄義”四個字對軍心民心的打擊。
許褚卻壓下心中的波瀾，他知道蒯越這“鴻門宴”之計，是典型的霸道之術，見效快卻後患無窮，曆史上劉表上任荊州牧，蒯越就是獻此計。但是現在是什麼時候，還冇有天下大亂呢，此一時彼一時，不知道蒯越是不是故意試探獻毒計，反正是冇安好心。
但他並未直接反駁，反而端起茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，目光平靜地看向蒯越：“先生此計，確是解決豪強之患的捷徑，晚輩聽了也覺振奮。隻是晚輩有幾處淺見，想與先生探討，若能稍作調整，或許更能讓此事‘師出有名’，也能減少後續隱患，先生以為如何？”
蒯越眼中閃過一絲訝異——他本以為許褚會要麼盲從，要麼激烈反駁，卻冇想到這少年竟能保持冷靜，還提出“探討調整”。他放下茶盞，抬手道：“公子但說無妨，越洗耳恭聽。”
“先生請看。”許褚起身走到案前，鋪開廬江輿圖，手指落在雷氏塢堡的位置，“雷薄私蓄私兵三千，上月還劫掠了前往舒縣的流民糧隊，甚至有流民指證，他曾收留黃巾渠帥張曼成的殘部。咱們若能先收集這些罪證，再以‘通黃巾餘孽、劫掠百姓’為由，請三族家主來府‘對質’，而非‘議事’，這樣一來，即便動手，也是‘依法拿賊’，而非‘誘殺’，法理上便站得住腳。”
蒯越眉頭微蹙，卻未打斷。
“再者，”許褚手指轉向梅氏的位置，“三家之中，梅氏勢力最弱，梅乾為人也最為謹慎，雖私占良田，卻無明顯通賊之舉。咱們可暗中派人告知梅乾，若他能在對質時指證雷氏罪行，事後便將雷氏部分田產分給他，還可為他向朝廷表奏‘孝廉’之名。如此一來，梅氏便會倒向咱們，三家聯盟不攻自破，也能減少咱們的阻力。”
“最後，”許褚的目光落在舒縣城門方向，“若雷薄、陳蘭拒不認罪，甚至敢在府中拔刀反抗，那便是‘公然叛亂’。咱們再派軍圍剿其塢堡，便是‘平定叛亂’，既能向朝廷報功，又能讓百姓明白，咱們是在‘除害’，而非‘濫殺’。這樣一來，信用、法理、民心三者皆得，後續治理廬江也會順暢許多。”