袁術站在帳門口，久久不動。
風吹過，帶著血腥氣和焦糊味。遠處的天邊，最後一抹餘暉正在消散，黑暗一點一點地吞噬大地。
“許褚，”他低聲說，聲音很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“你等著。本公遲早讓你知道——背叛本公的下場。”
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
帳外，夜色如墨。遠處，隱隱約約傳來狼嚎聲，淒厲而悠長。
袁術轉過身，走回帳中。
他的背影在燭光下顯得格外孤獨，像一頭受傷的猛獸，獨自舔舐著傷口。
帳中諸將，冇有一個敢說話。
閻象和楊弘對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
許褚的事，還冇完。遠遠冇有完。
秣陵，太守府。
許褚站在輿圖前，手指在九江、宛城、合肥之間來回劃過。
“劉表果然出手了。”他對身後的程昱說，“三萬大軍打宛城，袁術這下顧不上九江了。”
程昱點頭：“袁術分兵救宛城，周昂主力在壽春與孫賁僵持，合肥方向的兵力必然空虛。此時奇襲合肥，正當其時。”
許褚笑了笑，手指落在合肥的位置上，用力點了點。
“傳令黃忠、樂進、周瑜——明日出兵，走水路，奇襲合肥。”
程昱拱手：“臣這就去傳令。”
“等等。”許褚叫住他，走到窗前，望著遠處的江水，沉默了片刻。
“仲德，”他忽然開口，“你說，合肥打下來之後，誰去守？”
程昱看了他一眼，冇有立刻回答。
他知道，許褚問這個問題，心中已經有計較了。
合肥太重要了。這是江東的北大門，北可進圖中原，南可屏障秣陵。誰守合肥，相當於握著江東的命脈。許褚必須派一個穩重可靠的心腹。
許褚轉過身，走回輿圖前，手指在合肥的位置上叩了叩。
“魏延怎麼樣？”
程昱搖頭：“魏延年輕氣盛，有野心，敢打敢拚。他跟隨主公以來，每戰必爭先，是個好苗子。但是——”
“但是？”許褚問。
“太年輕了。”程昱直言，“從軍不過幾年，冇打過幾場硬仗，在軍中威望不夠。合肥是江東的北大門，守將必須能服眾。把合肥交給魏延，下麵的人未必心服。不如讓他再磨練幾年。”
許褚點了點頭。
他想起原曆史上，魏延守漢中守了將近十年，確實是個守將的料。漢中那麼重要的地方，劉備交給他，他守了將近十年。‘若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之’——這話，不是誰都能說出口的。但那是後來的事。現在的魏延，還太嫩了。
許褚點頭，又問：“徐榮呢？”
程昱沉默了片刻，道：“徐榮的能力、經驗，都夠格。但他有兩個問題。”
“說。”
“其一，他是遼東人，在江東冇有根基，冇有人脈。其二，他之前在董卓麾下。董卓是什麼人？天下人人得而誅之。將士們會想：這個人，曾經給國賊賣過命。把合肥交給他，放心嗎？”
許褚點頭：“你說得對。徐榮的能力毋庸置疑，但他的出身，確實是個問題。”
“龐德呢？”
程昱想了想：“龐德忠心耿耿，武藝高強，讓他率領騎兵策應城防，是一把好手。但讓他獨當一麵——還差一點。他擅長衝鋒陷陣，但鎮守一方、統籌全域性，還需要時間。
許褚點了點頭。龐德是刀，不是盾。
刀有刀的用處，盾有盾的用處。
合肥需要的是一麵盾。
“陳到呢？”許褚忽然問。
他頓了頓，又道：“陳到呢？”
程昱道：“陳到有勇有謀，治軍嚴整，現在鎮守廬江北部六安縣，合肥若下，可以把他調過來。讓他守合肥，將士們心服。”
許褚沉默了片刻。
曆史上曹操把合肥交給張遼、樂進、李典三個人。三個人性格不合，卻能互相製衡，誰也不敢亂來。
而陳到。
在另一個時空裡，他是劉備的白毦兵統領，駐守永安，抵擋東吳。
論守城，他確實是一把好手。
他想起陳到剛來投奔時的樣子。那時候廬江本身就缺馬，還缺騎兵將領，陳到毛遂自薦，說自己可以訓練騎兵。
許褚讓他試試，結果不到半年，他就練出了一支能征善戰的白毦輕騎兵。陳到這個人，沉穩、謹慎、有耐心、能服眾。
他不是那種衝鋒陷陣的猛將，但他是那種——你交給他一座城，他就能給你守住的將領。
許褚轉過身，看著程昱：“陳到、樂進，鎮守合肥城。步騭為合肥令，治理民政。如何？”
程昱略一思索，緩緩點頭：“陳到沉穩，樂進剛烈，步騭儒雅。三個人性格不同，正好互相製衡。陳到為主將，樂進為副將，步騭管民政——各司其職，誰也亂不了。”
許褚點頭，然後走回輿圖前，手指從六安劃到合肥。
這一仗，讓陳到也從六安出兵，側應黃忠。”
程昱看了一眼輿圖：“六安在合肥西邊，距離不過兩百裡。陳到率白毦騎兵從六安出發，沿淠河東進，與黃忠形成東西夾擊之勢。”
許褚點頭：“以前冇有拿下合肥的時候，六安是咱們的北大門，防備九江周昂。六安在手，周昂就不敢南下。”
他的手指落在合肥的位置上：“但如果拿下合肥——合肥就是大門。六安，就變成了側翼。”
程昱道：“拿下合肥後，六安的戰略地位就下降了。合肥控扼江淮水陸要道，是北線的核心。六安在合肥西邊，隻要合肥在手，六安的側翼就是安全的。敵人不可能越過合肥去打六安。這一仗之後，陳到也不需要再駐守六安了，可以直接調到合肥。六安派一員偏將，率一千人駐守就夠了。”
許褚點頭：“正是此意。”
合肥是江東的北大門，不容有失。我對他們期望很高。