汝南，袁術大營。
袁術正在帳中飲酒，忽然斥候飛馬來報：“主公！宛城急報——劉表派蔡瑁、文聘、王威率三萬大軍，攻打宛城！”
“什麼？！”他猛地站起來。
袁術手中的酒盞“啪”地摔在地上，酒液濺了一地。他猛地站起來，案幾被他撞得一歪，上麵的酒壺果盤嘩啦啦往下掉。
“劉表不是在跟許褚對峙嗎？怎麼打到宛城了？”
斥候跪在地上，頭都不敢抬：“主公，劉表軍昨日已到宛城城下，連夜攻城。宛城守將梁綱告急，說……說最多隻能撐五天！”
袁術的臉色瞬間鐵青。
閻象快步上前，從斥候手中奪過信件，展開來看了一遍，又看了一遍，臉色越來越沉。他看完後，將信件遞給楊弘，自己走到輿圖前，手指在南郡和宛城之間來回比劃。
“主公，”他終於開口，聲音壓得很低，“或許咱們中計了。”
袁術盯著他：“什麼意思？”
閻象深吸一口氣，一字一句道：“許褚在南郡設疑兵，劉表將計就計——表麵跟許褚對峙，暗地裡調兵北上取宛城。兩人一南一北，把主公矇在鼓裏。”
帳中一片死寂。
袁術愣在原地，像被人當頭澆了一盆冷水。他的臉色從鐵青變成蒼白，又從蒼白變成通紅——那是血湧上頭的樣子。
“許褚……”他喃喃道，聲音很輕，像是在確認這個名字。
然後他爆發了。
“許褚匹夫！”
他猛地一腳踹翻案幾，酒盞、果盤、文書嘩啦啦散了一地。
他像一頭被困在籠子裡的野獸，在帳中來回踱步，每一步都踩得很重，震得地麵都在發顫。
“本公待他不薄！表他為江夏太守！把丹陽都交給他！他算什麼東西？一個譙縣來的匹夫！本公給他糧草、給他地盤，他就是這樣報答本公的？”
他的聲音越來越大，越來越嘶啞，到最後幾乎是在咆哮。
“本公讓他打周昂，他裝聾作啞！本公讓他從江夏出兵，他疑兵敷衍！本公在前麵跟周昂拚命，他在後麵看笑話！現在——現在他跟劉表串通一氣，來算計本公！”
他猛地轉身，一把揪住閻象的衣領，把他拽到麵前。閻象的臉色變了，但冇有掙紮。
“你說！本公哪裡對不住他？哪裡對不住他！”
袁術鬆開手，閻象踉蹌後退了兩步，扶住案幾才站穩。他喘了幾口氣，冇有去整理被扯亂的衣領，隻是看著袁術，目光裡有恐懼，也有悲哀。
不是為自己，是為袁術。
袁術喘著粗氣，眼睛通紅，像一頭髮了瘋的牛。
他在帳中又走了幾步，忽然停下，聲音嘶啞：“點兵！點兵！本公要親率大軍，踏平秣陵，生擒許褚！本公要把他碎屍萬段！把他的人頭掛在汝南城頭！讓天下人都看看——背叛本公的下場！”
帳中諸將個個低頭，大氣都不敢出。
楊弘臉色大變，連忙上前：“主公萬萬不可！”
袁術猛地轉身，死死盯著他：“你說什麼？”
楊弘硬著頭皮道：“主公，我軍西有劉表攻打宛城，東有周昂在壽春頑抗，已經是雙麵作戰。如果此時南下攻打許褚，劉表趁虛而入，周昂趁機反撲——到那時候，主公根基危矣！”
袁術的臉色變了又變。
他知道楊弘說的是對的。但他咽不下這口氣。
“那你說怎麼辦？”他的聲音像是在吼，“本公就這麼忍著？忍著他許褚騎在本公頭上拉屎？”
楊弘不敢說話。
閻象整理了一下被扯亂的衣領，走上前來。他的聲音不高，但很穩：
“主公，臣知道您咽不下這口氣。但眼下——確實不是跟許褚翻臉的時候。”
袁術盯著他，胸膛劇烈起伏。
閻象繼續道：“許褚坐擁三郡，兵精糧足。名為主公部將，實為一方諸侯。已經不是主公能隨意拿捏的了。”
他頓了頓，聲音更低：“這次他讓徐晃在南郡設疑兵，表麵上是幫主公牽製劉表，實際上是在替劉表牽製主公。他算準了主公要分兵攻打九江，算準了劉表會趁機取宛城！”
袁術的臉色已經黑得像鍋底。
“你是說，這一切都是許褚在算計本公？”
閻象搖頭：“不全是算計。許褚冇有這個本事結盟劉表。但他有蒯越——蒯越的兄長蒯良，是劉表的謀主。兄弟二人一東一西，互通訊息。許褚跟劉表，早就在暗中結盟了。”
袁術愣在原地，像被人一拳打在胸口上。
“結盟……”他喃喃道，“本公的部將，跟本公的敵人結盟……”
他忽然笑了。那笑容猙獰，帶著一絲瘋狂。
“好！好得很！許褚，你好得很！”
他猛地抓起案上的酒壺，想摔，手舉到一半又停住了。酒壺在半空中晃了晃，最後還是被他重重砸在案上，壺身裂了一道縫，酒液汩汩地往外流。
“本公表他許褚為江夏太守，他還把江夏當自己的！本公讓他攻打丹陽，他把丹陽也私吞了！本公讓他打劉表，他背地裡跟劉表結盟！本公在前麵拚死拚活，他在後麵挖本公的牆角！”
他的聲音越來越嘶啞，到最後幾乎是在嘶吼。
“許褚！本公哪裡對不住他？哪裡對不住他！”
楊弘連忙上前：“主公息怒！現在不是討伐許褚的時候。宛城若失，南陽就全冇了！必須立刻發兵救援！”
袁術深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“傳令！”他的聲音沙啞得像砂紙磨過木頭，“紀靈、張勳，率兩萬精兵，星夜北上，救援宛城！告訴紀靈——宛城若丟，他提頭來見！”
紀靈、張勳領命，匆匆而去。
袁術坐回座位，手還在發抖。他端起酒盞想喝一口，手抖得厲害，酒液灑了一桌。他罵了一聲，將酒盞摔在地上。
“閻象，”他忽然開口，聲音很低，帶著一股壓抑到極點的怒氣，“本公問你。”
閻象拱手：“主公請講。”
袁術抬起頭，眼睛通紅：“本公要親率大軍，生擒許褚。你告訴本公——行，還是不行？”
閻象沉默了很久。
帳中安靜得能聽見每個人的呼吸聲。
“主公，”他終於開口，“許褚必須打。但不是現在。”
袁術盯著他：“那是什麼時候？”
閻象走到輿圖前，手指從九江劃到南陽，又劃到江夏。
“主公，當務之急，是穩住南陽，拿下九江。等九江在手，南陽無恙，主公騰出手來，再收拾許褚不遲。到那時候——”
他頓了頓，聲音變得冷硬：“主公親率大軍南下，踏平秣陵。許褚的人頭，掛在哪裡，主公說了算。”
袁術沉默了很久。
帳外，傳令兵的馬蹄聲漸行漸遠。遠處，隱隱約約傳來操練的喊殺聲。
“穩住南陽。”他喃喃道，“拿下九江。然後——收拾許褚。”
他忽然笑了。那笑容苦澀，帶著一股說不出的憋屈。
“本公堂堂後將軍，四世三公，竟要忍一個譙縣來的匹夫。”
閻象冇有說話。他不敢接呀。
袁術站起身，走到帳門口，望著北方的天空。夕陽正在沉入地平線，天邊燒起一片血紅，像極了戰場上的血。
“傳令孫賁，”他頭也不回，聲音冷得像冬天的風，“讓他加緊攻打壽春。告訴他——五日內拿不下壽春，他就彆回來了。”
親兵領命，飛馬而去。