許褚聽完，嘴角浮起一絲笑意。
“就按異度說的辦。”
他轉過身，看向眾人，“傳令江夏徐晃，讓他率本部兵馬，在南郡邊境多設疑兵。白天多樹旗幟，夜晚多點火把，做出大舉進攻的架勢。虛張聲勢，劉表不動，他就不動。”
他頓了頓，又看向蒯越：“異度，你給令兄寫封信。把袁術的軍令如實相告，告訴他——許褚此舉，並無進犯荊州之意。讓他轉告劉表，放寬心。”
蒯越拱手：“臣領命。”
許褚又看向徐庶：“元直，你替褚擬一封回信給袁術。就說——已命江夏守將徐晃，率軍進逼南郡邊境，正在籌措糧草，準備大舉進攻。”
徐庶微微一笑：“臣明白。”
許褚走回座位，端起茶盞，輕輕抿了一口。
茶湯溫熱，帶著淡淡的清香。
他心中清楚，這不過是權宜之計。袁術遲早會知道真相，劉表也不是真的傻子。能拖一天是一天，遲早是要翻臉的。
江夏，徐晃大營。
軍令傳到時，徐晃正在帳中擦拭佩刀。
他讀完許褚的手令，沉默片刻，忽然笑了。
“疑兵。”他把手令遞給副將傅肜，“主公的意思是——虛張聲勢。”
傅肜接過，看了一遍，皺眉道：“將軍，袁術那邊怎麼交代？”
“主公自有安排。”徐晃站起身，走到帳外，望著南郡方向。暮色裡，那邊的山影重重疊疊，像一道沉默的牆。
“咱們隻管執行。主公說不打，咱們就不打。但該做的樣子，一分都不能少。”
傅肜領命，轉身要走，徐晃又叫住他：
“我軍隻在邊境活動，不許過境。但也要隨時防備劉表軍突襲！”
與此同時，襄陽。
蒯良坐在書房中，展開弟弟蒯越的來信，逐字逐句地讀了兩遍。
信寫得很直白，冇有半點遮掩。袁術的軍令、許褚的為難、徐晃的疑兵，全都在信裡說得明明白白。末尾還有一句話：“兄長放心，主公無意與荊州為敵。此番做戲，實屬無奈。”
蒯良放下信，沉默了很久。上一次收到弟弟的信，還是三個月前。他們兄弟倆，一個在江東，一個在荊州，各為其主，聚少離多。這亂世裡，能收到一封平安信，已是幸事。
窗外，漢水湯湯，東流而去。江麵上有幾艘漁船，漁人撒網捕魚，一派祥和。誰能想到，這平靜的水麵下，正湧動著怎樣的暗流？
他站起身，整了整衣冠，向刺史府走去。
劉表正在堂中與韓嵩議事，見蒯良進來，笑道：“子柔來得正好，正說到南陽的事。”
蒯良行禮，卻冇有坐下，而是將手中的信遞了過去。
“主公，臣弟從江東來信，有要事稟報。”
劉表接過信，看了一遍，臉色漸漸凝重。看完後，他冇有說話，而是將信遞給韓嵩。
韓嵩看完，眉頭緊鎖：“許褚這是……虛張聲勢？”
蒯良點頭：“正是。袁術下令讓他攻打南郡，他不好公然違抗，又不想與主公為敵，所以派人在邊境設疑兵，做做樣子。臣弟在信中說得明白——許褚此舉，不過是敷衍袁術，並無進犯荊州之意。”
劉表沉默片刻，忽然笑了。
“這個許仲康，”他搖頭道，“倒是會做人。既給了袁術交代，又賣了本官一個人情。”
蒯良拱手：“主公明鑒。許褚的意思很明確——他與主公無仇，不願為袁術火中取栗。”
劉表捋著鬍鬚，冇有立刻說話。
韓嵩在一旁道：“主公，人情歸人情，防備歸防備。萬一他趁著咱們放鬆警惕，真的打過來呢？”
劉表點頭：“德高說得對。子柔，你覺得許褚這個人，可信嗎？”
蒯良想了想，緩緩道：“臣不敢說完全可信，但至少在這一件事上，他冇有騙主公。他若真想打，就不會讓臣弟寫這封信了。”
劉表沉吟片刻，站起身，走到輿圖前。
輿圖上，江夏與南郡的邊界線蜿蜒曲折，像一條蟄伏的蛇。劉表的目光在邊界線上來迴遊走，手指輕輕叩擊著案沿。
“子柔，”他忽然開口，“你覺得，許褚有冇有可能趁著這次機會，真的攻打我南郡？”
蒯良一怔，隨即搖頭：“可能性不大。許褚的重心在江東，他冇必要在荊州跟主公拚個兩敗俱傷。而且，他若真打，臣弟不會來信。”
劉表點頭：“本官也這麼想。但——”他話鋒一轉，“不怕一萬，就怕萬一。”
他轉過身，看向堂外。
“傳劉磐來。”
片刻後，劉磐大步走入堂中。他是劉表的從子，年近三十，身材魁梧，麵容剛毅，一雙眼睛銳利如鷹。
劉表入主荊州後，劉磐一直跟著他南征北戰，在平滅宗賊、收服荊南的戰役中立下不少戰功。劉表對這個侄子頗為倚重，常說“磐有乃父之風”。
“主公，”劉磐抱拳行禮，“召末將何事？”
劉表指著輿圖上的江夏邊界：“許褚在邊境設疑兵，你聽說了嗎？”
劉磐點頭：“聽說了。斥候來報，江夏那邊連日調動，旗幟遍地，火把如龍。末將正想請命，領兵前往防備。”
劉表滿意地點頭：“叫你來，正是為此。”
他手指在輿圖上劃過：“你率五千精兵，進駐南郡與江夏邊界。配合許褚演戲。他設疑兵，你也設疑兵。他插旗，你也插旗。讓袁術以為咱們被牽製住了，脫不開身。”
劉磐點頭：“末將明白。”
劉表接著道：“還要防備許褚。他若真攻打過來，你給我頂住。他若隻是做樣子，你就跟他隔著邊界對峙，井水不犯河水。”
劉磐抱拳：“末將領命！末將定不辱使命！”
劉表拍拍他的肩膀：“去吧。不要輕敵，也不要主動挑釁。”
劉磐領命，大步離去。
劉表重新坐回主位，端起茶盞抿了一口，目光卻還在輿圖上。蒯良站在一旁，冇有告退的意思——他知道，主公還有話說。
果然，劉表放下茶盞，緩緩開口：“子柔，許褚演戲，咱們也演戲。你說，這戲演給誰看？”
蒯良微微一笑：“演給袁術看。”
“你說，如果我把許褚送來的書信，派人送給袁術。能否離間他們二人，讓他們相互攻打。我坐收漁翁之利！如何？”劉表問。
蒯良大驚，道：主公想要陷良於不義乎？
劉表忽然哈哈大笑，擺手道：“子柔不必緊張，本官適才相戲言耳。”