閻象走到堂中，環顧眾將，聲音不高，卻字字清晰：
“主公可對外宣稱，要發兵南陽，為孫文台報仇。然後在汝南大張旗鼓地調兵遣將，擺出西進的架勢。劉表收到訊息，必定嚴陣以待，不敢輕舉妄動。這樣一來，九江方向必然鬆懈。”
他頓了頓，嘴角露出一絲笑意：“然後，主公可遣一上將，率精兵數萬，沿潁水而下，直取九江。周昂兵力不強，又以為主公在打劉表，必然冇有防備。我軍出其不意，可一戰而定。”
袁術聽完，眼中閃過一絲亮光：“妙！妙！”
“此乃聲東擊西之計也！如此一來，劉表被牽製在西線，無暇東顧；周昂在東線毫無防備，一戰可下。等劉表反應過來，九江已經是主公的了。”
閻象說完，堂中眾將議論紛紛，不少人麵露讚許之色。
袁術捋著鬍鬚，思索片刻，忽然又問：“那許褚呢？”
堂中安靜下來。
許褚。這個名字比劉表更讓袁術頭疼。
閻象和楊弘對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“主公，”閻象斟酌著用詞，“許褚那邊……臣以為，可下一道軍令，命他從江夏出兵，攻打劉表的南郡。”
袁術皺眉：“他會出兵嗎？”
閻象苦笑：“大概率是不會真正出兵攻打南郡的，但是讓他派出疑兵，替主公牽製了劉表兵力，還是冇有問題的。主公正命令許褚攻打南郡，試探許褚的是否已經有自立之心。”
楊弘補充道：“而且，主公還可以再次下令督促橋蕤從丹陽立刻出兵，吸引九江部注意，配合我軍夾擊九江。”
袁術聽完，沉默良久。
他想用許褚，又怕許褚做大。
這種矛盾，像一根繩子，勒得他喘不過氣來。
“仲文，”他終於開口，聲音低沉，“你說——許褚這個人，本公還能用嗎？”
堂中氣氛驟然緊張。
閻象沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。
袁術等了片刻，忽然苦笑一聲：“仲文，你不說，本公也知道。孫文台死了，本公手裡再也冇有能製衡許褚的人了。養虎為患……本公養了一頭老虎啊。”
閻象低下頭，冇有接話。這話他不敢接，也不能接。
袁術沉默了很久，久到堂中眾將都有些不安。
終於，他抬起頭，目光掃過眾人，聲音恢複了往日的威嚴：
“傳令！”
眾將齊聲應諾。
“第一，傳檄天下，痛斥劉表背信棄義、偷襲南陽，本公要親率大軍，為孫文台報仇！”
“第二，命孫賁率本部兵馬，即日東進，攻打九江周昂。程普、黃蓋、韓當、朱治，皆歸孫賁節製！”
“第三，命橋蕤從丹陽出兵，攻打九江！”
“第四，命許褚從江夏出兵，攻打劉表南郡，牽製劉表兵力，不得有誤！”
他說完，目光在眾人臉上掃過，冷冷道：“都聽清楚了？”
“聽清楚了！”眾將齊聲。
“那就去辦。”
眾人魚貫而出，堂中隻剩下袁術一個人。
他望著空蕩蕩的大堂，忽然感到一陣疲憊。
孫堅死了。那個勇冠三軍的江東猛虎，就這麼死了。
他想起孫堅第一次來投奔時的情景。那人身材魁梧，聲如洪鐘，一進門就抱拳道：“末將孫堅，願為明公效命！”那時候，他覺得自己得了一員猛將，天下可圖。
可如今呢？劉表占了南陽，袁紹在河北虎視眈眈。聽話的孫堅死了，不聽話的許褚還活著。
許仲康，我袁術，待你不薄啊。
他伸手去摸酒壺，手指碰到壺身，停了一下，又縮回來。酒壺歪在案上，裡麵的酒早灑光了。
與此同時，秣陵。
許褚站在城樓上，手中攥著一封剛從汝南送來的軍令。筆鋒張揚，力透紙背，像極了袁術的為人——跋扈、霸道、不容置疑。
看了一遍，隨手遞給程昱。
“命本講即日出兵，從江夏攻打劉表南郡。”他笑了笑
程昱接過軍令，掃了一眼，冇有細看。這種東西，看不看都一樣。
“聲東擊西，”他說，“明著打劉表，暗著打九江。讓主公出兵，是為了牽製劉表，也是試探主公還聽不聽命令。”
許褚點頭：“所以呢？”
程昱道：“打是不能打的。但不打，也得有個說法。”
許褚冇有立刻回答。他轉過身，望著城外的田野。
春耕正忙，農人們彎著腰在田間勞作，新翻的泥土在陽光下泛著濕潤的光澤。遠處，秣陵城的炊煙裊裊升起，學堂裡傳來孩子們稚嫩的讀書聲。
這是他一手打造的太平。
三郡之地，兩百萬百姓，十萬兵馬。他不能把這一切押在袁術的試探上。
“回去再說。”他轉身走下城樓。
當晚，許褚在書房召集眾謀士。
程昱、田豐、戲誌才、蒯越、徐庶、張昭、張紘，濟濟一堂。
燭火跳動，將眾人的影子投在牆上，重重疊疊。
許褚將袁術的軍令傳閱一遍，然後靠在椅背上，等眾人看完。
“都說說吧。”
田豐第一個開口：“不能打。”
戲誌纔跟著道：“不能真打。”
徐庶補了一句：“但得讓袁術覺得咱們在打。”
許褚聽完，笑了。三句話，把所有的可能都說完了。
許褚看著他們，笑了：“那你們說，怎麼個‘讓袁術覺得在打’法？”
蒯越起身，走到輿圖前。
“主公，臣有一策，不費一兵一卒，就能讓袁術閉嘴，讓劉表安心。”
許褚抬手：“講。”
蒯越走到輿圖前，手指點在江夏與南郡交界處。
“徐晃將軍所部在江夏，讓他率部在南郡邊境多設疑兵。白天多樹旗幟，夜晚多點火把，做出大舉進攻的架勢。這樣一來，袁術派來的探子看到的，就是主公正在‘遵命進兵’。”
他頓了頓，又道：“臣再給家兄寫封信，把袁術的軍令如實相告，說明主公此舉不過是敷衍袁術，並無進犯荊州之意。家兄得信，必勸劉表按兵不動。劉表知道了主公的難處，不但不會怪罪，反而會感激主公通風報信。”
他說完，看了許褚一眼。這話他藏了一路，從收到軍令那一刻就在琢磨。既能幫主公解圍，又能保全荊州蒯氏一族，兩全其美。
田豐點頭：“疑兵給袁術看，密信給劉表看。兩邊都交代得過去。”
程昱也點頭：“劉表那邊，確實需要安撫。若他誤判了局勢，以為主公真要打他，搶先動手，那主公就真的被拖進泥潭了。”
戲誌才笑道：“異度這一手妙——告訴劉表實話，他反而放心。但是我軍也要防備劉表軍的偷襲。”