次日清晨，他來到許褚的書房。
許褚正在批文書，見他來，放下筆：“子龍，這麼早？”
趙雲走到他麵前，整了整衣冠，單膝跪地，雙手抱拳。
“將軍，末將願留下。”
許褚一怔，隨即繞過書案，雙手將他扶起：“子龍，你——”
趙雲抬頭，目光沉穩：“末將願為主公效犬馬之勞。”
這是他第一次稱許褚為“主公”。
許褚握著他的手，用力握了握，冇有說話。他想起第一次見到趙雲的那個晚上，想起那二百回合的酣暢淋漓，想起公孫越死訊傳來時這個年輕人的沉默。
良久，他鬆開手，拍了拍趙雲的肩膀：“走，喝酒去。”
許褚拉著趙雲來到偏廳，命人敲鼓聚將。
片刻後，文臣武將齊聚一堂。
許褚站在堂中，環顧眾人：“諸位，子龍願意留下。從今日起，他便是諸位的袍澤！”
堂中先是一靜，隨即爆發出掌聲。
黃忠第一個走上前，拍拍趙雲的肩膀：“子龍，老夫等你這句話等了很久了。”
龐德拱手笑道：“以後切磋馬戰，可不能再推辭了。”
樂進也走過來，冇有多說什麼，隻是端起酒盞，朝趙雲一舉。趙雲會意，端起酒盞，兩人對飲而儘。
趙雲站在人群中，心中湧起一股暖意。
酒至酣處，許褚站起身，舉杯道：“這一杯，敬子龍！”
眾人舉杯。
許褚看著趙雲，目光真誠：“子龍，褚知道你心中還有放不下的東西。故主之恩，鄉土之情，不是說放下就能放下的。但褚告訴你——從今往後，江東就是你的家。這裡的每一個人，都是你的兄弟。”
趙雲舉杯，聲音沉穩：“主公厚愛，雲銘記於心。”
兩人對飲而儘。
窗外，春風拂過，桃花盛開。
山穀中，夏侯蘭把許褚送來的酒開啟，給每個弟兄都倒了一碗。
“弟兄們，”他舉起酒碗，“隊長不走了。咱們也不走了。從今往後，江東就是咱們的家！”
“乾！”
酒碗碰撞，酒香四溢。
遠處的山穀中，新訓練的騎兵正在操練，馬蹄聲如雷。
秣陵城的炊煙裊裊升起，百姓往來如織。
趙雲站在城樓上，望著這一切，心中前所未有的安定。
他想起許褚說的話——江東就是你的家。
是的，這裡就是他的家。有他的兄弟，有他的事業，有他值得用生命去守護的東西。
他握緊手中的長槍，目光堅定。
從今往後，常山趙子龍，為江東而戰。
初平二年三月，汝南。
整座城池籠在一層薄薄的霧氣中。
城頭的“袁”字大旗被雨打濕，垂頭喪氣地貼在旗杆上，偶爾被風吹起一角，又無力地落回去。
汝南太守府內，氣氛比天氣還要陰沉。
袁術坐在主位上，麵前的案幾上攤著一封戰報，墨跡未乾，每一個字都像刀子一樣紮在他心上。
南陽西部順陽、南鄉等十餘縣，被劉表儘數奪去。
他去年纔打下的地盤，如今像沙漏裡的沙子，一點一點從指縫間流走。
他端起酒盞，猛地灌了一口，辛辣的酒液燒過喉嚨，卻燒不掉胸中的鬱憤。
“劉表匹夫！”他一掌拍在案上，酒盞震翻，酒水灑了一桌，“本公與他勢不兩立！”
堂中眾將默然無聲。
閻象站在文臣之首，麵色凝重。他跟隨袁術多年，深知這位主公的脾氣——越是暴怒，越容易做出錯誤的決策。
楊弘站在他身側，兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了憂慮。
“主公，”閻象上前一步，拱手道，“劉表雖可惡，但此時不宜再戰。”
袁術眼睛一瞪：“不宜再戰？他占了本公的南陽，殺了本公的大將，你讓本公嚥下這口氣？”
“臣不是這個意思。”閻象不卑不亢，“臣的意思是——戰，也要講究時機。劉表軍剛殺了孫文台，我軍士氣受挫，糧草也接濟不上。此時再打劉表，勝算不大。”
袁術冷哼一聲，冇有說話。
楊弘趁機接過話頭：“主公，仲文（閻象表字）所言極是。劉表剛打了勝仗，士氣正盛，而且他占據了南陽南部，防線已經穩固。我軍若強攻，隻怕……”
“隻怕什麼？”袁術冷冷道，“你是說本公打不過劉表？”
楊弘連忙低頭：“臣不敢。臣隻是擔心，若我軍全力西進，北麵的袁紹會不會趁虛而入？主公彆忘了，曹操還在東郡，他可是袁紹的人。”
袁術臉色一變。
袁紹。這個名字像一根刺，紮在他心裡。袁紹占據冀州，兵精糧足，勢力越來越大。而他呢？剛打下豫州，就折了孫堅，丟了南陽。
此消彼長，他心裡清楚得很。
閻象見袁術沉默，知道他在權衡，便又上前一步，低聲道：“主公，臣有一策，不知當講不當講。”
“講。”
閻象走到輿圖前，手指在豫州、九江、江夏之間緩緩劃過。
“主公，劉表新得南陽大半，現在勢頭正盛，我軍從汝南到南陽，路途遙遠，補給線太長。劉表以逸待勞，占儘了地利，硬碰硬不是辦法。”
他頓了頓，手指點向九江方向。
“所以臣以為，與其西進打劉表，不如東進攻九江。”
袁術一怔：“九江？”
“正是。”閻象目光炯炯，“九江郡土壤肥沃，人口數十萬，是天賜予主公日後爭霸天下的糧倉，周昂、周喁兄弟占據九江郡，始終是個隱患。若不拔除，主公北上爭中原時，他們就會在背後捅刀子。”
他看向袁術，聲音沉穩：“而且，打九江比打劉表容易得多。周昂剛敗於我軍之手，兵力不強，士氣低落，又冇有外援。主公隻需遣一上將，率精兵數萬，可一戰而定。”
袁術沉吟不語。
楊弘附和道：“仲文說得對。主公新得豫州，需要時間消化。趁這個機會拿下九江，鞏固後方，纔是上策。至於劉表——等主公站穩了腳跟，再報仇不遲。”
袁術的目光在兩人臉上來回掃過，似乎在判斷他們說的是不是真心話。
“你們的計策，本公明白了。”他緩緩道，“但本公咽不下這口氣。劉表殺了孫文台，占了南陽，本公若不打他，天下人怎麼看本公？”
閻象早有準備，微微一笑：“主公，這有何難？明著打劉表，暗著打九江就是了。”
袁術一愣：“怎麼說？”