十日後，劉勳回到宛城。
他跪在袁術麵前，頭都不敢抬。
袁術坐在上首，麵色陰沉。
“丹陽如何？許褚可曾交出印綬？”
劉勳額頭冒汗，支支吾吾道：“臣……臣未取回印綬。”
袁術臉色一沉：“為何？”
劉勳深吸一口氣，把丹陽之行的經過說了一遍——當然，是經過篩選的版本。
“臣剛進丹陽地界，就被山越劫了。若非許褚派兵相救，臣已命喪黃泉……”
袁術皺眉：“山越？”
劉勳點頭：“丹陽山越，為患極深。臣親眼所見，確實猖獗。許褚說，他雖屢次征剿，但山林深密，剿不勝剿。如今隻能保城池不失，野外也隻能這樣的……屬下差點就交代在那裡了。”
袁術聽著，眉頭皺得更緊。
劉勳繼續道：“許褚對屬下，倒是禮數週全。設宴款待，熱情備至。但屬下一提太守之事，他就岔開話題。屬下說奉後將軍之命協助整編軍隊，他手下那些將——黃忠、龐德，看屬下的眼神像看死人。屬下最後說丹陽需得力官員坐鎮，他直接說已向後將軍上表，請封橋蕤為太守……”
他說著說著，聲音越來越低。
袁術的臉色越來越難看。
“你就這麼回來了？”他一字一句道，“太守印綬呢？”
劉勳叩頭如搗蒜：“屬下……屬下無能！屬下請主公治罪！”
袁術猛地拍案而起：“廢物！”
劉勳嚇得渾身發抖，趴在地上不敢動彈。
袁術在堂中來回踱步，臉色鐵青。
“本公派你去丹陽，是讓你去接收丹陽的的！結果呢？丹陽冇拿下，還欠了許褚一條命！你讓本公的臉往哪擱？”
劉勳瑟瑟發抖，不敢接話。
袁術罵了一陣，怒氣稍平，坐回上首。
“你把丹陽的虛實，細細說來。”
劉勳擦了擦汗，心中電轉：事已至此，再隱瞞下去，萬一袁術從彆處得知真相，自己就是欺君之罪。罷了，死道友不死貧道，許褚對不住了！自己的性命要緊，不管看到的，還是冇看到的，隻要想到的都一股腦說了出來。
“主公，丹陽兵強馬壯，絕非張紘所說的‘傷亡過半’。屬下親眼所見，黃忠、龐德、祖郎、孫策、魏延等人，皆是百戰餘生的虎狼之將。那些士卒，甲冑鮮明，佇列嚴整，哪有半點疲憊的樣子？”
袁術臉色微變。
他一邊說，一邊偷眼觀察袁術的臉色。隻見袁術的眉頭越皺越緊，臉色越來越沉，他心中暗暗叫苦。他知道，自己接下來的話，每一句都可能讓袁術暴跳如雷，但不說又不行。
罷了，橫豎都是死，不如死得痛快點。
他一咬牙，把丹陽的真實情況一五一十倒了出來。
劉勳繼續道：“秣陵城防，固若金湯。城牆高三丈五尺，箭垛密佈，城門包鐵。城頭旌旗招展，守軍往來巡邏，戒備森嚴。臣登上城樓，俯瞰全城，屋舍儼然，百姓安堵。哪有什麼‘山越未平’、‘民心未穩’？”
袁術的眉頭越皺越緊。
劉勳又道：“許褚對屬下，表麵恭敬，實則根本冇把臣放在眼裡。屬下三次試探，他三次岔開話題。屬下說要協助整編軍隊，黃忠、龐德那些人，看屬下的眼神像看死人。屬下在丹陽，從頭到尾，連太守府的印都冇摸著！”
他說著說著，心中的憋屈和憤怒一齊湧上心頭，聲音也越來越大。
“主公！屬下看出來了！許褚此人，城府極深！他讓張紘來，說什麼‘傷亡過半’、‘山越未平’，全是假的！他就是想讓主公覺得許褚軟所！他好自己在丹陽坐大！”
袁術臉色鐵青，手指在案上敲擊著，一下，一下，越來越快。
劉勳越說越來勁：“主公，屬下還聽說，許褚私下裡與公孫瓚有往來！屬下在宛城時，親眼見過公孫越去驛館拜訪張紘！兩人密談許久，不知說了些什麼！屬下懷疑，許褚與公孫瓚暗中結盟，圖謀不軌！”
這話純屬子虛烏有，但劉勳已經顧不得了。
他心中暗暗祈禱：主公信了就好，信了就好。至於許褚會不會因此遭殃，他已經管不了那麼多了。自己這條命都快保不住了，還管彆人？
可話一出口，他又有些後悔。許褚畢竟救過自己的命，自己這般恩將仇報，是不是太不地道了？
但這個念頭隻是一閃而過。保命要緊，良心什麼的，先放一邊吧。
他現在隻想把鍋甩出去，讓自己顯得不那麼無能。
袁術聽完，再也按捺不住，猛地拍案而起。
“許褚！好大的膽子！”
他站起身，在堂中來回踱步，麵色鐵青，眼中怒火熊熊。
他想起許褚這些年的功勞——討董卓、救百官、斬華雄、敗呂布、平丹陽。樁樁件件，都是實打實的戰功。若冇有許褚，自己哪能在豫州安心與周喁相持？
他又想起許褚那些“小動作”——不殺周昕、私通公孫瓚、怠慢使者。樁樁件件，又都像針一樣紮在他心上。
這小子，到底是忠是奸？
他停下腳步，看向跪在地上的劉勳。
“劉勳，本公再問你一遍。你說的那些，可有半句虛言？”
劉勳渾身一抖，磕頭如搗蒜：“臣……臣句句屬實！臣若有半句虛言，天打雷劈！”
袁術盯著他，看了許久，終於揮了揮手。
“滾下去。”
劉勳如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
他停下腳步，看向眾將。
“本公待他不薄！表他江夏太守，讓他殺周昕，他推三阻四；如今派人去犒軍，他竟然敢如此怠慢！還私下勾結公孫瓚！這是要造反嗎？點兵！本公要親自征討這個不知天高地厚的小子！”
眾將麵麵相覷，無人敢應聲。