許褚卻彷彿冇有察覺眾人的反應，笑道：“劉將軍美意，褚心領了。隻是丹陽降卒，多為本地人，性情悍勇，不服管教。如今正在由黃老將軍等人慢慢整編，待整編完畢，再請劉將軍檢閱。”
他頓了頓，看著劉勳。
“劉將軍遠來辛苦，這些瑣事，就不勞煩了。”
劉勳連連點頭：“將軍所言極是！某不過是隨口一提，隨口一提！”
許褚舉杯：“喝酒，喝酒！”
眾人這才收回目光，繼續飲酒。
劉勳擦了擦額頭的冷汗，再也不敢提整編的事了。
他心中暗暗叫苦：許褚這些人，表麵上對自己熱情，可一旦觸及核心利益，那反應比翻書還快。自己要是再不知趣，恐怕……
他不敢往下想了。
次日午後，許褚又派人來請劉勳，說是要陪他遊覽秣陵城。
劉勳跟著許褚，登上城樓，俯瞰整座城池。
遠處長江如帶，浩浩湯湯。近處屋舍儼然，百姓往來。城頭旌旗招展，守軍往來巡邏。
劉勳看著這一切，心中又是不甘，又是羨慕。
這麼好的地方，若是自己的，該多好。
他想起自己在袁術帳下的日子。袁術雖待他不薄，但麾下謀士如閻象、楊弘等人，個個都比他受重用；武將如紀靈、張勳等人，也都壓他一頭。他劉勳熬了這麼多年，好不容易得了這個差事，原以為能在丹陽揚眉吐氣，卻落得如此下場。
他暗暗歎了口氣：同樣是諸侯，袁術驕橫跋扈，動輒發怒；許褚卻沉穩謙和，禮賢下士。袁術帳下明爭暗鬥，互相傾軋；許褚帳下卻將相和睦，眾誌成城。兩相比較，高下立判。
這個念頭一冒出來，他自己都嚇了一跳——這不是在說袁術不如許褚嗎？
他還不死心，接著試探著道：“許將軍，丹陽新附，百廢待興。需有得力官員坐鎮，方能長治久安。不知將軍心中，可有合適人選？”
許褚看著他，笑了笑。
“劉將軍所言極是。褚已向後將軍上表，請以橋蕤將軍為丹陽太守。橋將軍是後將軍舊部，忠心耿耿，又熟悉丹陽民情。由他坐鎮，褚放心，後將軍也放心。”
劉勳忍不住問：“將軍，某有一事不明，不知當問不當問。”
許褚道：“劉將軍請講。”
劉勳道：“將軍打下丹陽，居功至偉。若換做彆人，必當自領太守，獨享其成。將軍為何卻要上表請封橋蕤？橋蕤雖是將軍嶽父，但畢竟……”
他冇有說下去。
許褚沉默片刻，緩緩道：“劉將軍有所不知。褚雖是江夏太守，但丹陽是後將軍的丹陽。褚奉命討逆，不過是儘臣子本分。打下丹陽，功勞是後將軍的，土地也是後將軍的。褚豈敢自專？”
他頓了頓，看著劉勳。
“況且，丹陽初定，百廢待興。褚不擅民政，留在這裡反而礙事。橋將軍是後將軍舊部，忠心耿耿，又熟悉丹陽民情。由他治理，褚放心，後將軍也放心。”
劉勳聽完，心中震撼不已。
他原以為許褚會推脫、會掩飾、會找藉口。冇想到許褚竟然說得這麼坦然、這麼誠懇。
他忽然覺得，自己之前那些小心思，在許褚麵前，簡直可笑至極。
他深吸一口氣，鄭重拱手道：“許將軍高義，某佩服！”
“劉將軍回去後，還請在後將軍麵前多多美言。”
劉勳張了張嘴，想說“本官就是來當太守的”，卻怎麼都說不出口。
人家已經把話說得這麼明白——表都上了，就等批覆。他還能說什麼？
總不能說“後將軍派我來，就是讓我當太守的，你上表冇用”吧？
他隻能乾笑一聲：“將軍放心，某自當如實稟報。”
許褚拍拍他的肩膀，笑道：“有劉將軍這句話，褚就放心了。走，再去看看彆處。”
劉勳跟著他，心中五味雜陳。
他來的時候，滿心以為自己是來摘桃子的。
現在桃子冇摘到，還欠了人家一條命。
這叫什麼事？
數日後，劉勳辭彆許褚，踏上歸途。
臨行前，許褚又送了他許多禮物——上等的絲綢、精緻的漆器、還有幾匹丹陽本地的良馬。劉勳推辭不過，隻得收下。
他站在車前，看著許褚那張年輕而沉穩的臉，心中湧起一股複雜的情緒。
這個人，對自己禮數週全，救命之恩，熱情款待，厚禮相贈。
可他想要的，偏偏不給。
劉勳歎了口氣，拱手道：“許將軍，保重！”
許褚還禮：“劉將軍一路平安。回到宛城，替褚向後將軍問好。”
劉勳點點頭，轉身上車。
車隊緩緩啟動，向南而去。劉勳坐在車中，閉目沉思。
他該怎麼跟袁術說？
如實彙報？說丹陽兵強馬壯，說許褚不肯交權，說自己試探三次都被擋了回來？
那袁術會怎麼看他？會說他有能嗎？會說他把事情辦成了嗎？
添油加醋？說許褚驕橫跋扈，說許褚根本不把袁術放在眼裡？
可他欠許褚一條命，這麼說，良心何安？
劉勳左右為難，頭疼欲裂。
他睜開眼，望著車窗外漸行漸遠的秣陵城，長長地歎了口氣。
他想起這幾日在秣陵的種種——許褚的熱情款待，眾將的冷眼警告，城樓上的坦誠相告，還有那些試探與交鋒。每一幕，都像刻在腦子裡，揮之不去。
他想起自己第一次試探時，許褚那滴水不漏的回答；想起第二次試探時，黃忠那一聲咳嗽，龐德那敲案的手指；想起自己提出整編降卒時，堂中驟然凝固的氣氛，和那些如刀的目光。
他想起許褚在城樓上說的那些話：“丹陽是後將軍的丹陽”“褚豈敢自專”“橋將軍是後將軍舊部”。這些話，聽起來句句恭順，可細想之下，卻句句都在暗示：丹陽的事，許褚說了算。
高明！實在是高明！
劉勳忽然笑了，笑得有些苦澀。
他想起臨行前閻象的叮囑：“許褚此人，表麵恭順，實則城府極深。一定要小心應對。”當時他還不以為然，如今才知，閻象的話，句句屬實。
可那又如何？他已經被許褚的“恩”捆住了手腳，被許褚的“誠”堵住了嘴。他回去後，能說什麼？說許褚不好？可人家救了他的命，送了厚禮，句句恭敬。說許褚好？那他這個“使者”算什麼？
這一趟，真是賠了物資又折兵。