他歎了口氣，站起身，整了整衣袍。
“罷了，事已至此，也隻能如實相告了。徐將軍，咱們走吧。許將軍還在秣陵等著呢。”
徐榮點頭，引著他出門。
門外，一隊騎兵已經列隊等候。劉勳翻身上馬，回頭看了一眼這座小城，然後策馬向南而去。
身後，蕪湖漸漸遠去。
三日後，劉勳抵達秣陵。
這一路行來，他心中七上八下，不得安寧。那些被劫的物資，那些死去的護衛，還有那個青麵獠牙的山越首領，時不時就浮現在腦海中。
他歎了口氣，掀開車簾，望向遠處。
秣陵城已在眼前。
這座雄踞長江南岸的堅城，比他想象中更加巍峨。城牆高三丈有餘，以青石壘砌，箭垛密佈，城樓巍峨。城頭旌旗招展，守軍往來巡邏，戒備森嚴。
劉勳暗暗點頭：許褚能在數日內打下這樣的堅城，確實有些本事。
車隊行至城門外，劉勳遠遠看見一群人正在等候。
為首的年輕人身披玄甲，外罩紅袍，氣宇軒昂，正是許褚。他身後，黃忠、龐德、樂進、孫策、魏延等猛將一字排開，個個甲冑鮮明，殺氣凜然。
劉勳雖自負也是沙場猛將，但此刻一看，心中便是一驚。
這些人，都是百戰餘生的虎狼之將。
那個白髮老將黃忠，據說宛陵一戰刀斬金奇，宛陵城下一箭射斷帥旗，威震丹陽。
那個黑臉壯漢龐德，率西涼騎兵在石臼湖攔腰衝陣，殺得丹陽軍潰不成軍。
那個精悍漢子樂進，身高不過七尺，卻每戰先登，刀下亡魂無數，被許褚稱為手中最鋒利的矛。
那個年輕將軍孫策，江東猛虎，孫文台的兒子。
哪一個不是威名赫赫？
他深吸一口氣，壓下心中的不安，翻身下馬，快步上前。
“許將軍！久仰久仰！”
許褚笑著還禮，態度熱情而自然：“劉將軍一路辛苦！褚未能遠迎，還請恕罪！”
劉勳連忙道：“將軍客氣了！若非將軍派徐將軍相救，某早已命喪山越之手！此恩此德，某銘記於心！”
許褚擺手道：“將軍言重了。將軍奉後將軍之命而來，褚自當竭力保護。些許小事，何足掛齒。”
兩人寒暄幾句，並肩入城。
劉勳走在許褚身旁，眼角餘光掃過那些猛將，隻見他們一個個神色平靜，看不出喜怒。但那種久經沙場的氣質，卻是藏不住的。
他心中暗暗慶幸：還好徐榮及時趕到，否則自己真的交代在山道上了。這個許仲康，倒是重情重義之人。
可轉念一想，他又想起袁術的叮囑，想起自己此行的真正目的。
他心中五味雜陳，不知該如何是好。
當晚，許褚在府中大設宴席，為劉勳接風。
堂中燈火通明，絲竹之聲悅耳動聽。案上擺滿了美酒佳肴，香氣四溢。
劉勳被安排在上座，許褚親自作陪。黃忠、龐德、祖郎、孫策、魏延等人依次落座，人人麵帶笑容，氣氛融洽。
酒過三巡，許褚舉杯道：“劉將軍遠道而來，褚敬將軍一杯！”
劉勳連忙舉杯：“許將軍客氣，某愧不敢當！”
兩人對飲而儘。
黃忠起身，舉杯道：“劉將軍，老夫也敬你一杯！”
劉勳看著這位白髮老將，想起他的威名，連忙起身：“黃老將軍客氣，某敬老將軍！”
龐德也來敬酒，孫策也來敬酒，魏延也來敬酒……一杯接一杯，劉勳喝得滿麵紅光，心中的警惕也放鬆了許多。
這些人雖然威名赫赫，但對自己倒是熱情得很。看來許褚待下屬，確實如傳聞中那般寬厚。
酒過三巡，劉勳心中的天平開始傾斜。
許褚救了自己的命，對自己這般熱情，自己卻想著來摘他的桃子，是不是太不地道了？
但是袁術的命令，自己能違抗嗎？自己不過是袁術的臣子，奉命行事而已。若完不成任務，回去怎麼交代？
他心中矛盾重重，臉上的笑容也漸漸僵硬。
藉著酒意，劉勳終於開口。
“許將軍，某有一言，不知當講不當講。”
許褚笑道：“劉將軍請講。”
劉勳道：“將軍以江夏太守之身，久駐秣陵，於理……是不是有些不妥？”
這話一出，堂中氣氛微微一凝。
劉勳心中一緊，但話已出口，收不回來了。
許褚的笑容不變，隻是端起酒盞，慢慢飲了一口。
“劉將軍所言極是。褚也一直在想這事。隻是丹陽初定，山越未平，諸事繁雜，一時脫不開身。”
他放下酒盞，看著劉勳，目光平靜如水。
“褚已向後將軍上表，請以橋蕤將軍為丹陽太守。待後將軍批覆下來，褚便率軍回駐江夏。”
劉勳一怔。
這話說得滴水不漏——既承認了“不妥”，又給出瞭解決方案，還把最終決定權推給了袁術。
他想挑毛病，都挑不出來。
他乾笑一聲，道：“將軍思慮周全，某佩服。”
許褚舉杯：“劉將軍過獎。來，喝酒！”
劉勳隻好舉杯，把到嘴邊的話嚥了回去。
他心中暗想：許褚這人，果然不好對付。自己試探的話，被他輕飄飄就擋了回來。
又喝了幾輪，劉勳不死心，再次試探。
“許將軍，某此番前來，後將軍有命，讓某協助將軍整編丹陽降卒。不知將軍意下如何？”
他這話說得巧妙——不是“接管”，而是“協助”，聽起來像是好意。
許褚還冇說話，黃忠忽然咳嗽一聲。
那咳嗽聲很輕，但在場的每個人都聽得清清楚楚。劉勳隻覺得那聲音像一把刀，直直插進心裡。
劉勳轉頭看去，隻見那位白髮老將正按著刀柄，目光如電，直直地看著他。
那目光裡，冇有一絲溫度。
劉勳心中一凜，後背冷汗直冒。
龐德也放下酒盞，手指輕輕敲著案幾，一下，一下，節奏緩慢，卻像敲在劉勳心上。
那“咚咚”的聲音，每一下都讓他心跳加速。
孫策、魏延等人，也都停下了動作，目光齊齊落在劉勳身上。
堂中的氣氛，驟然變得凝重起來。
劉勳隻覺得如坐鍼氈，臉上的笑容都僵住了。
他心中暗罵：自己這是找死嗎？在這些人麵前說“整編降卒”，不是明擺著要奪他們的權？