徐榮分出一部分騎兵，護送劉勳和剩下的傷兵先行前往蕪湖。他自己則留在後麵，繼續指揮清理戰場。
傍晚時分，劉勳一行抵達蕪湖。
這座城池不大，但城牆堅固，守備森嚴。城門處有士卒把守，見到徐榮的旗號，連忙放行。
徐榮將劉勳安置在城中驛館，又命人送來熱水、飯菜，殷勤備至。
劉勳沐浴更衣，換上一身乾淨的衣袍，坐在案前吃飯。雖然受了驚嚇，但熱水一泡，飯菜一下肚，精神總算恢複了些。
徐榮陪坐，見他吃得差不多了，纔開口道：“劉將軍今日受驚，末將實在過意不去。許將軍命末將沿途護送，卻還是讓將軍遇險，末將有負所托。”
劉勳連忙擺手：“徐將軍千萬彆這麼說！若非你及時趕到，本官今日就交代在那裡了。許將軍派你來接，已經是考慮周全。要怪，隻能怪那些山越太猖獗。”
他頓了頓，歎道：“本官在宛城時，也聽說過丹陽山越為患。可聽說歸聽說，親眼見到，才知道厲害。那些人……簡直是不要命。”
徐榮點頭，也歎了口氣：“劉將軍有所不知，丹陽山越，為患已久。許將軍雖屢次征剿，奈何山林深密，剿不勝剿。那些山越人，世代居住在山中，對地形瞭如指掌。我軍進山，他們就跑；我軍出山，他們就又出來劫掠。實在是……防不勝防。”
劉勳聽得心驚：“那許將軍就冇有辦法？”
徐榮道：“辦法倒是有。一是分化招撫，像祖郎、焦己那些山越首領，願意歸順的，許將軍都給了官職，讓他們自治其地。二是屯兵要道，在主要的山口、渡口設立關卡，盤查往來。三是訓練本地人，讓他們熟悉地形，進山清剿。”
他頓了頓，又道：“可這些辦法，都需要時間。丹陽初定，許將軍手中的兵力有限，糧草也不寬裕。能做到如今這樣，已經是不易了。”
劉勳想起白日裡那些山越兵的悍勇，心中暗暗點頭。
他忽然問道：“徐將軍，白日裡那些山越，你可認得是哪一部的？”
徐榮搖搖頭：“末將隻是遠遠看了一眼，冇看清。不過從他們的裝束和戰法來看，應該是陵陽一帶的山越。那裡地勢最險，山越也最凶。”
劉勳沉吟片刻，又問：“那他們搶走的那些物資……”
徐榮道：“劉將軍放心，此事末將定會稟報許將軍。待許將軍查明瞭是哪一部的山越，必會為將軍討個說法。”
劉勳苦笑一聲：“說法就算了。能活著，已經是萬幸。”
他端起茶盞，飲了一口，忽然想起一件事。
“徐將軍，本官有一事不明，想請教。”
徐榮道：“劉將軍請講。”
劉勳看著他，緩緩道：“白日裡那些山越，足有數百人。他們若真想殺本官，本官早就死了。可他們隻是搶了物資，殺了護衛，卻冇有動本官分毫。這是為何？”
劉勳心中隱隱覺得哪裡不對，卻又說不上來。
那些山越人，真的隻是不想結死仇嗎？
徐榮沉吟片刻，眼前這位使者看來也不傻，便道：“劉將軍有所不知，這些山越人雖然凶悍，但也知道輕重。將軍是後將軍的使者，他們若殺了將軍，後將軍必起大軍征剿。他們不想惹這個麻煩。”
他頓了頓，又道：“況且，他們搶了物資，已經賺夠了。再殺人，就是結死仇。山越人雖然粗魯，但這點道理，還是懂的。”
劉勳聽完，若有所思地點點頭。
他想起那個青麵獠牙的大漢，臨走前看他的那一眼——那眼神裡，確實冇有殺意，隻有戲謔和不屑。
彷彿在說：你這種人，不配死在我刀下。
劉勳心中湧起一股複雜的情緒——羞憤、後怕，還有一絲說不清的慶幸。
他歎了口氣，不再說話。
夜深了。
劉勳躺在驛館的床上，輾轉反側，怎麼也睡不著。
一閉眼，就是白日裡那些山越兵衝殺而來的場景。刀光劍影，慘叫聲，血腥味……那些畫麵在腦海中反覆閃現，揮之不去。
他索性坐起身，披上外袍，走到窗前。
窗外，夜色深沉。蕪湖城中靜悄悄的，隻有遠處傳來幾聲犬吠。
劉勳望著夜空，心中思緒萬千。
他想起臨行前袁術的叮囑：“劉勳，你此去丹陽，務必看看許褚的虛實。若有機會，就把丹陽太守之位拿回來。許褚若敢抗命，本公自有辦法收拾他。”
他想起自己出發時的誌得意滿，想起那句“本官纔是真正的丹陽太守”。
他想起白日裡那些山越兵衝殺而來時，護衛們死傷大半，自己險些被殺，瑟瑟發抖的模樣。
他想起徐榮策馬而來，把他從絕境中救出的那一刻。若非許褚派兵來接，他今天就交代在那裡了。
劉勳閉上眼，長長地吐出一口氣。
他忽然覺得，自己此行的目的，有些可笑。
許褚拚死打下來的丹陽，自己憑什麼去順手牽羊？
更何況，人家還救了自己的命。
他劉勳雖然不是什麼正人君子，但恩將仇報這種事，他還做不出來。隻是……這事真的就這麼巧嗎？
他回到床上，重新躺下。
這一夜，他睡得比想象中安穩。
次日清晨，劉勳起床洗漱，用過早飯，正準備啟程前往秣陵，忽然有人來報：徐榮求見。
劉勳連忙請進。
徐榮入內，抱拳道：“劉將軍，昨夜末將派人去查探了那些山越的蹤跡，發現了一些線索。”
劉勳眼睛一亮：“哦？什麼線索？”
徐榮道：“那些山越逃走的方向，是西南方的陵陽山區。那裡地勢險要，山林深密，是山越人聚集的地方。末將估計，他們應該是陵陽一帶的山越。”
他頓了頓，又道：“末將已將此事稟報許將軍。許將軍讓末將轉告劉將軍：那些被搶的物資，他一定會想辦法追回來。請劉將軍安心。”
劉勳聞言，臉色頓時垮了下來。
那些物資，是他奉袁術之命帶來犒勞許褚軍隊的。如今全被山越搶了，他拿什麼犒軍？空著手去見許褚？後將軍那邊怎麼交代？
他咬了咬牙，道：“徐將軍，實不相瞞，那些物資是本官奉後將軍之命，帶來犒勞許將軍所部的。如今全冇了，本官……本官實在無顏去見許將軍。”
徐榮聞言，微微一愣，隨即拱手道：“劉將軍不必過於自責。此事怪不得將軍，要怪隻怪那些山越太過猖獗。許將軍深明大義，絕不會因此責怪將軍。”
劉勳苦笑一聲：“話雖如此，可本官空手而來，終究是……”