堂中靜了一瞬。
田豐說：“袁胤在舒縣一事，主公不追不問，還把戰報寫得‘慘烈’，把功勞全推給袁術。他得了台階，殺了陳蘭，給了主公一個交代。”
“可他不放心。”
“他要知道，主公是真的忍，還是隻是暫時低頭。”
“周昕，就是他的試金石。”
他頓了頓。
“閻象要看的，不是主公殺不殺周昕。他要看的是——主公殺周昕時，有冇有猶豫；不殺周昕時，用什麼理由搪塞。”
“若主公殺了，說明主公還在袁術的籠子裡，可以繼續驅策。”
“若主公不殺，卻找了一個軟弱的理由——比如‘周昕年邁不忍殺’、‘殺降不祥’——那閻象會知道，主公不是不想殺，是不敢得罪江東士人。他會想：這個許褚，也不過如此。”
“可若主公不殺，卻找了一個讓他冇法反駁的理由……”
田豐冇有說下去。
許褚替他說了：“袁術便會更加忌憚。”
戲誌才點頭。
許褚沉默。
良久，他說：“那就讓他忌憚吧。”
他走到案前，提筆蘸墨，在袁術的信箋下方空白處寫道：
“昕為紹所署，其心難測。今雖歸降，然黨羽未明、餘孽未清。願假數月，嚴加鞫審。若果無他，當獻闕下，以正國法。若有隱情，亦可牽出袁紹奸謀，為後將軍蕩平中原添一助力。”
他寫完後，擱筆，對徐庶說：“就這樣回。”
徐庶接過信，看了一遍。
他說：“主公，這封信發出去，袁術心裡會很不痛快。”
許褚說“我知道，但他發作不出來”。
“因為他自己剛剛殺了陳蘭，用的是‘通敵叛主’的罪名。若他現在跳出來說‘我不管周昕有冇有通敵，我就是要他死’，那陳蘭的罪狀就成了笑話。”
徐庶沉默片刻，忽然問：“主公，若袁術真的一怒之下，撕破臉呢？”
許褚看了他一眼。
“他不會。”
“為何？”
“因為他現在最大的敵人是袁紹，不是我。”
許褚起身，走到窗前。
窗外，暮色四合。
“他需要我牽製袁紹的人。我需要時間消化丹陽。”
“這層窗戶紙，誰都不會先捅破。”
三日後。
宛陵城頭，許褚的“許”字大旗迎風獵獵作響。
城內的秩序已基本恢複，百姓開始走出家門，街市上有了人聲。
許褚立於太守府的正堂，麵前擺放的是一張丹陽郡的沙盤——山川關隘、縣邑分佈、兵力配置，一目瞭然。
“丹陽既下，當速定諸縣。”許褚的手指在輿圖上劃過，“長江沿線，牛渚周邊要塞以及渡口，必須第一時間控製在手。丹陽郡治雖失，東北重鎮秣陵仍在頑抗，守將薛禮，原彭城相，因陶謙排擠率宗族部曲南渡，被周昕太守委以秣陵守將之職。此人雖非名將，卻頗有膽識，麾下三千精兵多為徐州舊部，如今周太守既已歸附，薛禮那邊，當以招撫為上。黟、歙一帶山越雜處，需剿撫並用。九江邊界，則要陳兵威懾，掩護費棧撤離。”
他抬起頭，目光掃過帳下諸將：“橋蕤、周瑜聽令！”
周瑜與橋蕤跨步上前。
“你二人率水軍五千、步兵五千，沿江東下，肅清長江沿線。牛渚磯乃江防要地，務必全須全尾接收，不得有失。”許褚頓了頓，“公瑾，你熟知水戰，嶽父久曆戎行，你二人相互配合，遇事多商議。”
周瑜抱拳：“謹遵兄長之命！”
橋蕤亦躬身領命，抬頭時看了周瑜一眼，眼中帶著幾分欣賞。
這個年輕人，他早就在牛渚一戰中見識過了。沉穩、冷靜、指揮若定。
與這樣的人搭檔，是幸事。
他冇有多說什麼，隻是簡短地應道：“末將領命。”
作為許褚的副將（嶽父），他深知自己在這個年輕將領雲集的集團中定位——不是衝鋒陷陣的猛將，而是持重可靠的輔翼。
“孫策、魏延聽令！”
兩道身影應聲而出。孫策昂首挺胸，眼中閃爍著渴望戰功的光芒；魏延則沉靜如淵，目光中透著銳利。
“你二人率步軍六千，東取秣陵。”許褚看向孫策，“伯符，薛禮此人，我略有耳聞。若能勸降，可免一城生靈塗炭。若其頑抗——”
“那便以刀劍說話！”孫策朗聲道，隨即又補充，“兄長放心，策必儘全力，能撫則撫，該攻則攻。”
許褚微微頷首，又轉向魏延：“文長，秣陵有山曰石頭，臨江而立。你取城之後，可登此山，勘察地形。我觀那處地勢險要，虎踞龍盤，日後或許有大用。”
魏延眼中精光一閃，冇有說話，隻是重重抱拳。
但他心裡記下了：石頭山，虎踞龍盤，日後有大用。
主公說的每一個字，他都記得住。
“樂進、焦己聽令！”
樂進與焦己並肩上前。
“你二人率步軍三千，輔以山越嚮導，南下黟、歙。”許褚的目光落在焦己身上，“焦司馬，你久居丹陽，熟悉山越諸部風俗。此番南下，以你為主，樂進為副。能招撫者招撫，頑抗者剿滅。記住，我要的不是殺戮，是長久的安定。”
焦己躬身，聲音微顫：“將軍厚恩，焦己必肝腦塗地以報！山越諸部，末將願以性命擔保，使其歸附將軍！”
樂進則簡潔有力：“末將領命！”
“黃忠、龐德聽令！”
黃忠與龐德齊齊上前。黃忠鬚髮花白，卻腰背挺直；龐德年輕英武，虎虎生威。
“漢升、令明，你二人率軍五千，向西挺進，兵臨九江郡邊界。”許褚的手指點在輿圖上的曆陽一帶，“周昂駐守九江，此人鼠兩端。你們陳兵邊界，但不許主動挑釁。隻需擺出進攻姿態，周昂必不敢輕舉妄動。”
他頓了頓，嘴角泛起一絲若有若無的笑意：“費棧此刻應已逃至九江。讓他親眼看看，他的靠山周昂，在我軍兵威之下是何等醜態。”
黃忠笑了：“末將定讓那廝寢食難安。”
龐德亦朗聲道：“德願為先鋒！”
許褚點點頭，又說：“若有機會，帶句話給費棧。”
黃忠一怔：“什麼話？”
許褚說：“就說——祖山降了，在溧陽過得不錯。他若想回來，廬江軍的大門，還開著。”
黃忠愣了愣，隨即笑了：“主公這是要噁心周昂。”
許褚冇有否認。