數日後，陳蘭的首級被送到溧陽，
木匣開啟時，石灰粉簌簌落下。
許褚俯身看了一眼那張扭曲的麵孔——一個月前，此人還在舒城與他推杯換盞。如今隻剩一顆石灰醃製的頭顱，被舊主當作“交代”送來。
他看著那張臉，想起那天的酒宴。
陳蘭舉杯向他敬酒，說“許將軍海量”。
那時陳蘭的笑是真的，酒也是真的。
隻是不知道，那時他心裡已經在盤算怎麼在舒縣城放火。
許褚冇有說話。
周圍眾將屏息以待。有人以為他要懸首示眾，有人以為他要祭旗誓師。
許褚直起身，隻說了兩個字：“厚葬。”
他命人用清水洗淨首級上的血汙，以白布裹好，裝入楠木匣，又取陳蘭舊時穿過的衣冠，一同放入棺中。
孫策忍不住問：“兄長，陳蘭是叛賊，為何要厚葬他？”
許褚冇有回頭。
他說：“殺他的不是我，是袁術。”
孫策不懂。
許褚說：“他是被主子拋棄的狗。”
孫策還是不懂。
許褚不再解釋。
他看著許褚策馬遠去的背影，撓了撓頭。
“元直先生，”他轉頭問徐庶，“兄長說的啥意思？”
徐庶看了他一眼，笑了。
“伯符公子，”他說，“你以後會懂的。”
他翻身上馬，對身邊的徐庶說：“傳書袁術——陳蘭首級已收，葬於溧陽。謝後將軍為褚清理門戶。”
徐庶問：“就這樣？”
許褚說：“就這樣。”
他策馬離去，冇有再回頭。
伴隨著陳蘭首級的，還有一封密信，袁術的親筆。
回到府中，許褚拆開，目光落在第一行——
“丹陽逆臣周昕，乃袁紹走狗，與乃公素不相能。今既為仲康軍所擒，宜速斬之，函首送汝南，以正國法……”
許褚放下信，冇有說話。
他把信遞給徐庶。
徐庶讀罷，眉頭緊鎖：“主公，此事……”
許褚說：“先不議。等元皓、誌才他們到齊。”
半個時辰後，溧陽城守府正堂。
許褚坐於主位，左側是田豐、戲誌才、徐庶、賈逵、步騭，右側是呂岱、是儀、許靖。
案上擺著袁術那封信。
步騭第一個開口。
他的語氣平靜，但每一個字都像淬過火的刀：
“此信是取禍之道。主公若從之，則江東不可圖矣。”
許褚看著他：“子山細說。”
步騭起身，走到堂中。
他冇有看那封信，隻是指著窗外——窗外看不見江東，隻有暮秋灰濛濛的天空。
“主公可知，江東士人最重什麼？”
他不等許褚回答，自己接了下去：
“不是忠，是義。”
“忠於漢室？漢室已衰，四方裂土封侯者，有幾個是漢室的忠臣？忠於袁術？袁術驕奢淫逸，僭越無度，江東士人視之如寇仇。”
“可義不同。”
步騭聲音漸沉：“義是信諾。義是待人以誠。義是士可殺不可辱。”
他頓了頓，指向窗外——
“主公可知，此刻在丹陽、在吳郡、在會稽，有多少雙眼睛在看著這裡？”
“那些世家大族的族長，那些隱居山林的耆老，那些閉門讀書的年輕士子——他們不會來投帖求見，不會來遞表效忠。他們隻是在等，等一個答案。”
“周昕是死是活，就是那個答案。”
他轉回身，直視許褚：“周昕非戰敗被俘，是開城以降。”
“他信主公不殺之諾，方肯獻城。”
“若主公今日殺周昕，明日天下誰還敢信主公？”
許褚沉默。
是儀起身。
他的聲音不如步騭激越，卻同樣清晰：
“儀侍周府君一年，知府君為人之長，亦知其短。”
“府君非明主，可也非昏君。他不貪財，不好色，不濫殺。丹陽一年，境內無大亂，百姓無流離。縱有不妥，亦是力有不逮，非本心殘民。”
他頓了頓：“殺此人，是殺一善士。”
“主公初定丹陽，江東士人皆在觀望。殺周昕，是示人以不容善類；留周昕，是示人以寬仁大度。”
他抬眼：“孰輕孰重，主公自能決之。”
賈逵起身。
他冇有步騭的激越，冇有是儀的沉痛，隻是淡淡說了一句：
“殺周昕，於袁紹無損，於主公有害，討好的隻有袁術一人。”
許褚依然沉默。
戲誌才這時開口。
他的聲音沉穩，帶著讀書人特有的從容：
“主公，忠有一策——不說不殺，說‘待審’。”
許褚終於有了反應：“待審？”
戲誌才頷首：“周昕是袁紹門生故吏，其罪不止抗袁術，更在‘通敵’。”
他頓了頓：“當然，周昕並未通敵。但我們可以說他有通敵之嫌。”
“袁術為何要殺周昕？因為他恨周昕不附己。可這個理由，擺不上檯麵。”
“若主公回書說——‘周昕與袁紹往來密切，其心難測，願假數月，審其黨羽。若果無他，當獻闕下，以正國法’——袁術能說什麼？”
戲誌才微微一笑：“他總不能說‘我不管什麼黨羽不黨羽，我就是要他死’。”
“隻要他把這話說出來，他便成了不講道理的暴主。”
“他不會說的。”
賈逵眼睛一亮：“妙啊！闕下是天子，是朝廷。袁術再狂，也不敢說‘天子無權過問丹陽戰俘’——他要是說了，那就是公然與朝廷為敵。”
“他現在還在打著‘討逆’的旗號，不能自己把旗撕了。此策大妙！”
堂中眾人目光交彙，都看到了彼此眼中的讚同。
許靖撫須：“既全了主公不殺之諾，又冇與袁術正麵衝突。”
徐庶點頭：“把殺與不殺的決斷權，從袁術手裡，讓渡給了……‘闕下’——闕下是長安，是天子所在。”
他頓了頓：“袁術再狂，也不敢公然說‘天子無權過問丹陽戰俘’。”
“這局，他隻能吃啞巴虧。”
許褚轉頭看田豐。
田豐一直在沉默。
許褚問：“元皓以為呢？”
田豐說：“誌才之策，豐無異議。”
但他頓了頓：“豐隻是有一事不明。”
“何事？”
“袁術為何執意要殺周昕？”
眾人皆怔。
田豐說：“周昕與袁術不睦，這我們知道。可袁術若真恨周昕入骨，周昕初到丹陽時，他為何不派兵來攻？”
他自問自答：“因為那時他冇有餘力。如今他有餘力了，卻不是親自來攻，而是逼主公替他殺人。”
田豐抬眼：“閻象是在試探主公。”