諸將紛紛領命而去。帳中隻剩下許褚，以及侍立一旁的主簿許靖。
“將軍運籌帷幄，分派得當。”許靖讚道，“丹陽全境，不日可定。”
許褚搖搖頭：“文休先生過譽了。分兵容易，收心難。這些縣邑，有些會望風歸附，有些會負隅頑抗。最重要的是，打下來之後如何治理。”他望向窗外，“我已命人快馬回廬江，調文吏前來。丹陽的縣令長，大半要換血。”
許靖若有所思：“將軍這是要將丹陽徹底納入體係。”
“不錯。”許褚轉過身，“丹陽山險民悍，又有山越雜處。若不能真正掌控，日後必成禍患。我要的不隻是傳檄而定，是長治久安。”
他頓了頓，看向許靖。
“先生是汝南許氏，名滿天下。那些觀望的江東士人，先生比褚更知如何應對。”
許靖微微欠身：“靖必竭儘所能。”
“不是竭儘所能。”許褚說，“是當自己的事去做。”
許靖怔了一下，隨即笑了。
“好。”他說，“就當自己的事。”
許靖躬身：“靖謹遵命。”
許褚冇有再說話。
他轉身，再次望向窗外。
暮色已經褪去，取而代之的是深沉的夜。
遠處，有燈火亮起。一盞，兩盞，三盞。
次日，孫策與魏延的六千步軍正日夜兼程，直奔秣陵。
秣陵，即後來的建業、金陵、南京。此地北臨長江，南依群山，地勢險要。早在春秋時期，楚武王便在此置棠邑。秦始皇東巡，改金陵為秣陵，意為“牧馬之地”，以示貶抑。然而此地王氣不減，曆經滄桑，依舊是江東重鎮。
孫策騎在馬上，望著前方隱隱約約的城郭輪廓，眼中既有戰意，又有幾分不甘。
“文長，你說那薛禮會降嗎？”
魏延策馬並行，淡淡道：“主公的信已經送到。降與不降，就看薛禮是聰明人還是愚忠之人。”
“若不降呢？”孫策追問，眼中燃起希望。
魏延看他一眼，笑道：“伯符這是手癢了？想打一仗？”
孫策被說中心事，也不隱瞞，慨然道：“我父當年縱橫天下，每戰必先登陷陣。我身為江東猛虎的兒子，豈能隻靠父親餘蔭？總得打出自己的威名來！”
魏延點點頭：“伯符有此雄心，是好事。不過——”他頓了頓，“主公臨行前特意囑咐，能不戰而屈人之兵，方為上策。咱們先看看薛禮如何抉擇。若他識時務，兵不血刃拿下秣陵，也是大功一件。”
孫策歎了口氣，有些無奈：“文長說得是。那就先等等看吧。”
他頓了頓，又補了一句：
“不過文長，若那薛禮真要打，你可彆跟我搶先登。”
魏延看了他一眼，笑了。
“放心，不跟你搶。”
大軍抵達秣陵城下時，已是三日之後。孫策下令安營紮寨，並不急於圍城，隻派人在城外喊話，說安南將軍許褚有信送至，請薛太守三思。
城牆上，守軍嚴陣以待，卻也冇有主動出擊。氣氛一時有些微妙。
魏延策馬出營，繞著城池轉了一圈，忽然勒住馬，望向城西的一座山丘。那山丘臨江而立，雖不甚高，卻地勢險要，山頂平坦，可俯瞰全城。
他策馬回營，對孫策道：“伯符，那邊有座山，地勢頗高。咱們上去看看，或許能窺得城中虛實。”
孫策精神一振：“走！”
兩人帶了幾名親兵，策馬向山丘而去。山路崎嶇，馬不能行，便下馬步行。攀至山頂，眼前豁然開朗。
腳下是滾滾東流的長江，煙波浩渺，一望無際。對岸的江北平原，隱約可見村落城池。身後是秣陵城，屋舍儼然，街巷縱橫，此刻城門緊閉，卻難掩其雄偉。遠處群山連綿，如龍盤虎踞，氣象萬千。
孫策凝望良久，忽然脫口而出：“好一處形勝之地！”
魏延也看得入神，喃喃道：“北臨大江，天塹之險；南依群山，屏障之固。水陸交彙，四通八達。若於此地建城，進可圖中原，退可守江東……”
孫策介麵道：“文長是說，此地可建都？”
魏延一怔，隨即笑道：“伯符好眼力。當年秦始皇東巡，改金陵為秣陵，欲壓其王氣。如今看來，這王氣豈是人力能壓的？”
孫策點點頭，若有所思：“若兄長日後據有江東，此地倒是個好去處。”
魏延看了他一眼，心中暗想：伯符不愧是孫堅之子，眼光果然不凡。他想起臨行前許褚的叮囑，忽然明白了什麼——莫非主公早知此地不凡？
兩人在山頂盤桓良久，將周圍地形細細記在心中，方纔下山。
秣陵城中，薛禮獨坐太守府中堂，麵前攤著兩封信。
一封是周昕的親筆信。
這位昔日的丹陽太守在信中詳述了自己歸附許褚的經過——如何被圍宛陵，如何與許褚麵談，如何被其胸懷所動。言辭懇切，勸他勿作無謂抵抗。
另一封是許褚的親筆信。字跡樸拙，卻字字誠摯：
“薛將軍臺鑒：褚一介武夫，本不敢與將軍論道。然聞將軍當年在徐州為彭城相，敢與刺史陶謙相爭，護百姓、抗上命，風骨凜然。褚心嚮往之，恨不能當時把臂。
今褚討董卓、撫流民、融山越，非為爭霸，實為救民。丹陽百姓困苦已久，賦稅沉重，豪強欺壓，漢越相仇。褚願與將軍共謀安民之策，使老有所終，壯有所用，幼有所長。
周太守已欣然歸附，褚在宛陵掃榻以待將軍。若將軍以百姓為念，褚必以師禮相待，共扶漢室。若將軍另有顧慮，褚亦願與將軍麵談，無論去留，皆以禮送。唯望將軍三思，勿使一城生靈塗炭。”
薛禮反覆讀著這封信，心中波瀾起伏。
他想起當年在徐州，與陶謙相爭時，自己何嘗不是意氣風發？
那時他以為，隻要守住心中的“忠直”，就能無愧於天地。
可後來呢？他丟了官，丟了徐州，一路南逃，寄人籬下。
周昕收留了他，待他如上賓。他感激，卻也知道——周昕不是亂世之主。
如今周昕降了，他薛禮怎麼辦？
降，對不起周昕的知遇之恩？
不降，這三千將士怎麼辦？這一城百姓怎麼辦？
他薛禮該何去何從？