汝南曆陽城外的袁術中軍大帳。
帳中氣氛壓抑。
案幾上擺著兩份文書。
左邊那份，是袁胤從廬江回來後呈上的“廬江事變詳報”。厚厚二十餘頁，詳細記錄了陳蘭、梅乾如何籌劃，袁胤如何策應，伏兵如何被提前察覺，計劃如何功虧一簣……
袁術看完後，把這份文書扔進了炭盆。
右邊那份，是新送來的——許褚呈送的戰報。
袁術冇有扔。
他捏著這份戰報，臉色陰晴不定。
“……八月十八，暗渡長江。江上遇丹陽巡邏船，奇襲敗露，倉促強攻蕪湖……”
“……蔡陽將軍先登，刀斬守將毛甘，然我軍傷亡亦重，陣亡一千二百餘人，傷一千三百餘……”
“……九月初七，溧陽城下。山越兵悍勇異常，我軍屢攻不克，傷亡一千五百餘。幸祖郎感羊續公舊恩，開城歸降，兵不血刃……”
“……九月初十，陳仆率四千精兵回援。我軍於石臼湖設伏，激戰竟日，陣斬陳仆以下千八百級，我軍亦傷亡九百餘……”
“……九月十三，圍宛陵。周昕閉城死守，城中矢石如雨，我軍三攻不下，傷亡一千三百餘。後周昕見外援已絕、軍心已潰，方開城歸降……”
袁術把戰報翻來覆去看了三遍。
他看到“傷亡”“苦戰”“屢攻不克”這些字眼，心裡那塊懸著的石頭，慢慢落了下來。
許褚打得並不輕鬆。
不是砍瓜切菜，是拿命填出來的勝仗。
這就對了。
袁術把戰報放到案上，長長吐出一口濁氣。
他正要開口說點什麼，帳外傳來通報——閻象求見。
閻象進來時，手裡也拿著一份文書。
袁術認得那個封套——那是他的密探呈報的許褚軍真實戰損統計。
閻象把文書放在案上，冇有開啟。
他問：“主公可曾看過許仲康的戰報？”
袁術說：“看了。”
“主公以為如何？”
袁術冇有正麵回答：“寫得還算詳細。”
袁術敲案的手指忽然停了。
閻象跪倒，叩首：“主公，屬下鬥膽。袁胤在舒城一事……許褚冇有在戰報裡提半個字。”
他抬起頭：“他不是不知道。他是裝作不知道。”
帳中靜得可怕。
閻象說：“尋常將領呈報戰功，唯恐戰功不夠大。斬殺十人，敢寫斬殺五十；斬敵一百，敢報斬三百。這是邀功請賞的常態。”
他頓了頓：“可許褚的戰報，是反過來的。”
袁術冇有接話。
閻象繼續說：“蕪湖之戰，他說傷亡一千五百。臣的密報是——蕪湖之戰，廬江軍確實傷亡不小。”
“溧陽之戰，他說傷亡一千五百餘。密報是——溧陽未攻城，隻是試探性進攻，傷亡不過百人。他把佯攻試探的傷亡，寫成了攻堅之戰的傷亡。”
“石臼湖伏擊，他說傷亡九百餘。”
袁術聽著，臉色越來越微妙。
閻象說：“主公，許褚在做什麼？他在壓戰績、抬傷亡。”
袁術問：“他為什麼要這麼做？”
閻象沉默良久。
“因為袁胤公子。”
袁術的手指停在案上。
閻象冇有抬頭：“許褚若把真實戰報送來——三日破蕪湖，兵不血刃下溧陽，石臼湖伏擊以眾擊寡，宛陵圍城周昕不戰而降。這份戰報送到主公案前，主公將如何看待？”
袁術冇有回答。
閻象說：“主公隻會看見一件事：許褚已有獨立取郡之力。”
他頓了頓。
“屆時，袁胤公子在舒城做什麼、陳蘭在廬江做什麼，許褚是真不知、還是假不知陳蘭、梅乾在廬江謀劃，許褚是真冇察覺，還是裝作冇察覺？”
“這些問題，主公以前不會想。但看到那份戰報，就不得不想。”
帳中寂靜。
袁術冇有說話。
案上的燭火跳動著，在他臉上投下明暗交錯的影子。
良久，袁術說：“你想說什麼？”
閻象叩首：“主公，臣想說的是——許褚在忍，他也在等。”
“等主公給他一個台階，等主公把這事揭過去，等主公……還他一個公道。”
袁術冇有應聲。
他的手指又開始敲案。
一下，兩下，三下。
他想起袁胤呈上的那份“事變詳報”。
寫得密密麻麻，全是推卸責任的套話。
他又想起許褚的戰報。
冇有提袁胤半個字，冇有訴一句苦，隻是老老實實報戰損、報戰功。
一個在推，一個在忍。
他忽然知道該怎麼選了。
忽然，他猛地拍案而起。
“來人！”
帳外親兵應聲而入。
袁術咬著後槽牙，一字一句：
“去把陳蘭抓回來！”
“傳令——陳蘭勾結亂黨、圖謀不軌、背主求榮，斬！”
“首級……送往宛陵，給許褚！”
另一邊，陳蘭被押解至曆陽城，押赴的路上，陳蘭冇有求饒。他跪在泥濘裡，頭髮散亂，衣衫襤褸，神情卻出奇地平靜。
監刑官唸完罪狀，正要下令行刑。
陳蘭忽然仰頭大笑。
那笑聲嘶啞而淒厲，像夜梟的哀鳴。
“袁術！閻象！你們兩個匹夫——”
他掙著繩索，脖子青筋暴起，唾沫橫飛：
“不是你們派人來找我，許褚攻打丹陽，後方空虛，正好起事？”
“不是你們許我廬江都尉，讓我聯絡梅乾、袁胤，在舒城放火？”
“現在事敗了，就把我推出來當替死鬼？你們還是人嗎？”
監刑官大驚，連聲喝令：“堵嘴！快堵他的嘴！”
兩名士卒衝上去，用麻繩勒住陳蘭的嘴。
陳蘭掙紮著，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，血從嘴角滲出。
他瞪著遠處高台上的袁術和閻象，眼裡全是怨毒。
刀光閃過。
人頭落地。
閻象站在原地，一動不動。
陳蘭最後那一眼，他看見了。
那眼神像刀子一樣，紮進他胸口。
他想說：陳蘭你說的是真的。那些話，確實是我派人說的。那些許諾，確實是我許的。
可現在，陳蘭該死了，我們還要活著。
這就是成王敗寇。
不是因為陳蘭是叛賊，是因為主公需要一個台階，許褚需要一個交代。
陳蘭不死，主公與許褚之間那層窗戶紙，遲早會捅破。
到那時，廬江、丹陽、江夏、南陽……不知道還要死多少人。現在許褚雖然已逐漸成勢，但是依然名義上是袁術的下屬，在豫州，袁術袁紹還在交手，不能現在就與許褚撕破臉皮！
許褚需要忍，因為他不想過早與袁術交惡乃至交戰；袁術也需要忍，因為現在最大的敵人是袁紹，許褚在袁術的眼中隻是小嘍囉！
閻象低下頭，看著自己簽過字的那支筆。
筆鋒猶濕，墨跡未乾。
他忽然覺得這支筆很重。