蒯越道：“所以閻象獻此計，袁術便默許了。梅乾若能成事最好，成不了事，也能給主公示威——看，我能隨時奪你廬江。”
程昱冷笑：“不止示威。袁公路素來疑忌，主公取江夏後兵強馬壯，他既要用這柄利劍，又怕劍鋒太利。閻象此計，明著是策反梅乾，實則是投袁術所好，替他試探廬江虛實。”
蒯越撫須：“既是試探，就不會隻有梅乾這一路。陳蘭在前，袁胤在後，若我所料不差——袁胤暗中必有伏兵。”
程昱頷首：“陳蘭策反豪強，是台前的棋；袁胤親至舒城，纔是閻象真正的後手。此人若隻是使者，何須帶上百護衛？何須住在城北驛館卻不與我等通稟？”
蒯越接道：“梅乾事成，袁胤便以‘協助平亂’之名入城，實則奪權；梅乾事敗——”
他頓了頓，與程昱對視一眼，異口同聲：
“——趁亂取事。”
鄧展聞言，立即起身：“程公，蒯公，屬下這便去查袁胤的底細。”
“不必急於一時。”程昱抬手，“他既來了，便走不脫。你先說說豫州那邊。”
鄧展取出一份密報：“今晨剛到的訊息。袁術近十日調集糧草十萬石，向汝南一線集結。表麵是增援汝南，對抗周隅，但時間與陳蘭南下幾乎同步。”
蒯越輕叩案幾：“這不是巧合。袁術在給自己留後路——若梅乾事成，糧草軍械順江而下，正好‘接管’廬江；若事敗，他也可推說軍資調運是常態，與廬江無關。”
程昱冷笑：“這位後將軍，既想當強盜，又要立牌坊。”
他起身踱步，負手而立：“袁胤的伏兵，藏在哪裡？”
鄧展道：“影衛已鎖定城北一處宅院，近日有百餘名精悍之人進出，皆是軍伍步伐，刀弓暗藏。另在驛館附近，亦發現數處暗哨，皆係袁胤護衛。”
“可曾打草驚蛇？”
“未曾。屬下隻令監視，未動分毫。”
程昱點頭，轉向蒯越：“異度，你怎麼看？”
蒯越沉吟片刻：“袁胤此番入城，明是公使，暗是監軍，還帶了私兵。此人驕橫，以為我等不敢動他，行事必留破綻。他藏兵城北，既是要避人耳目，也是在擇動手的方位。”
他走到輿圖前，手指劃過舒城四門：“北門大道，若事敗，他可從此遁走；西門近梅家勢力，若事成，可呼應梅乾；驛館，是他落腳處。東門……”
程昱撫掌：“善。袁胤兩路伏兵的意圖，已昭然若揭。”
他轉回案前，提筆在紙上寫下三行字：
一、控製要害（太守府、武庫）
二、刺殺主官（我與異度、許公父子）
三、搶占城門（以備進退）
“這便是閻象的全盤算計。”程昱擱筆，“梅乾隻是明餌，袁胤纔是鉤。”
蒯越接道：“袁術默許此計，卻不親自下場，便是留了迴旋餘地。若事成，他收廬江；若事敗，他殺陳蘭以塞責，袁胤畢竟是族弟，我等反倒不好處置。”
程昱冷笑：“那就讓他偷雞不成蝕把米。”
他看向鄧展：“袁胤的伏兵，不必再藏了。影衛全麵布控——多少人、藏何處、誰統領、何時動，三日之內，我要知道得一清二楚。”
“諾！”
“還有，”程昱補充，“袁術調集糧草軍械的動向，繼續追查。若他有南下的苗頭，立即報我。”
鄧展領命而去。
蒯越撫須道：“仲德，你我方纔所言，任姑娘尚未進來。她若聽到，必能印證七八分。”
程昱微微頷首：“此女確有過人之處。但今日她點出豫州糧草一事，不是因為她比鄧展敏銳——”
他頓了頓，目露讚許：
“——是她比鄧展更敢說。”
蒯越恍然：“鄧展是影衛統領，隻負責呈報事實，不敢妄加推斷。而任姑娘在洛陽見過太多明槍暗箭，知道孤立的情報隻是死物，串起來纔是刀。”
程昱點頭：“這纔是她最可貴處。主公把她從洛陽帶回來，不是收容孤女，是得了一柄尚未開刃的劍。”
片刻後，任紅兒叩門入內，呈上整理好的文書。
程昱接過，卻不急著翻閱，而是看著她：“任姑娘，方纔你說豫州調糧一事，可曾想過這意味著什麼？”
任紅兒微微一怔，旋即坦然道：“紅兒想過。袁術此時調糧南進，要麼是增援汝南，要麼是覬覦廬江。紅兒不懂軍事，不敢妄斷，隻是覺得蹊蹺。”
“不懂軍事，卻懂人心。”
蒯越笑道，“你方纔說‘若梅乾事成，袁術順勢而下’——這便是將人心與軍勢串起來了。”
任紅兒垂眸：“程公、蒯公早已看穿此節，紅兒不過是班門弄斧。”
程昱擺手：“看得穿是閱曆，敢說破是膽識。你能說破，便是功勞。”
他頓了頓，正色道：“從今日起，凡豫州、廬江兩地的糧秣、軍械、民夫調動，你都要過目。若有可疑之處，不必經鄧展，直接報我。”
任紅兒抬眸，鄭重行禮：“紅兒領命。”
退出書房時，她的步履比來時沉穩了些。
屋內，蒯越輕聲道：“仲德，你方纔那番話，不止是安排差事。”
程昱端起茶盞，茶已涼透，他卻不在意：“主公救她性命，是仁；給她立足之地，是義；如今讓她做回自己，纔是真正的信任。”
他飲儘涼茶：
“咱們這位主公，看人從不走眼。”
而此刻的城北宅院中，袁胤正在燭火下與一個精悍漢子密談。
“所有人員都已安排妥當。”漢子低聲道，“九月四日醜時，梅乾起事的同時，我們分三路：一路控製太守府，一路占據武庫，一路封鎖城門。”
袁胤點頭：“記住，若梅乾成事，我們便是‘助他平亂’的友軍。若梅乾失敗……”
他眼中閃過寒光：“那就製造混亂，趁亂刺殺程昱、蒯越、許定。廬江中樞一亂，許褚在前線必軍心大動。屆時主公大軍順江而下，廬江還是我袁家的！”
“屬下明白！”
袁胤走到窗前，望著太守府的方向，嘴角泛起一絲冷笑。
“許仲康，你以為占據了廬江，就是你的了？這天下，終歸是我袁家的天下。”
他不知道，自己的所有謀劃，都已在彆人的算計之中。
而這場博弈的勝負，從開始就已經註定。