舒城西門附近的幾處民宅中，虎衛軍將士們正在默默準備。
甲冑的摩擦聲被刻意壓低，刀劍出鞘的寒光在燭火下閃爍。
史阿檢查著手中的長劍，劍身如一泓秋水。
這位王越的弟子，此刻眼中閃著獵人般的銳利光芒。
“史將軍，都準備好了。”蓋順走過來，一身輕甲，腰間佩刀，“虎衛軍一千將士，分作四隊。一隊三百人埋伏西門內街，二隊兩百人控製城牆，三隊三百人護衛太守府及府庫，四隊兩百人機動策應。”
史阿點頭：“裴元紹將軍那邊呢？”
“裴將軍的五千郡兵已秘密調動，完成了對城西區域的合圍。鄭、李兩家的宅院也被監控起來，一旦有異動，立即鎮壓。”蓋順頓了頓，“另外，按程公吩咐，在太守府、武庫、四門等處都安排了暗哨，防備袁胤的伏兵。”
“好。”史阿收劍入鞘，“讓弟兄們再檢查一遍弓弩箭矢，醜時一到，按計劃行動。”
“諾。”
與此同時，城西梅府。
梅乾在書房中踱步，神色緊張中帶著興奮。明日醜時，便是他梅家崛起之時！
“老爺，部曲已經秘密集結在城西五處莊園，共計三千二百人。”管家低聲稟報，“鄭家一千人，李家八百人，也都準備就緒。兵甲、糧草、雲梯、撞木都已備齊。”
梅乾問：“陳先生那邊可有訊息？”
“半個時辰前傳來暗號，一切按計劃進行。陳簡率五百死士已在城外劉家莊潛伏，隻等西門火起。”
“袁胤先生那邊呢？”
管家壓低聲音：“袁先生派人傳話，他已在城中安排妥當，明日會‘適時’出手相助。”
梅乾大喜：“好！有袁先生相助，大事可成！”
他並不知道，此刻的袁胤，正在城南驛館中與心腹密談。
“所有人人，分作三隊。”
袁胤低聲道，“一隊五十人，由你帶領，潛伏在太守府外。醜時亂起，趁亂潛入，刺殺程昱、蒯越。”
“諾。”
“二隊五十人，由王三帶領，目標武庫。亂起後立即搶占武庫，縱火製造混亂。”
“三隊一百人，我親自帶領，控製北門。若事成，開北門接應主公大軍；若事敗，從北門撤離。”
心腹猶豫道：“公子，若梅乾失敗……”
“那就按第二套計劃。”袁胤冷笑，“刺殺程昱、蒯越，製造混亂。隻要廬江中樞一亂，許褚在前線必軍心浮動！”
“公子高明！”
這一切，都被潛伏在驛館外的影衛聽得清清楚楚。影衛迅速將情報傳回太守府。
太守府偏廳，程昱、蒯越、許定、許臨、史阿、蓋順等人齊聚。
“袁胤果然另有圖謀。”程昱將最新情報通報眾人，“分三路：刺殺我與異度，搶占武庫，控製北門。好算計。”
許定怒道：“這袁胤，真是膽大包天！”
蒯越卻撫須笑道：“來得正好，正好一網打儘。史將軍、蓋將軍，都安排妥當了？”
史阿抱拳：“虎衛軍已就位。裴將軍的郡兵也已完成部署。另外，按程公吩咐，在太守府、武庫、南門都安排了重兵埋伏，專等袁胤的伏兵上鉤。”
蓋順補充：“袁胤的二百人人，影衛已全部監控。明日他們一動，立即收網。”
程昱點頭：“好。府君，明日你坐鎮太守府，但不要在主廳，去後堂密室。”
許臨擺手：“老夫雖年邁，但還能提刀。讓我躲起來，不成。”
“府君，此非兒戲。”程昱正色道，“袁胤的目標是我與異度，您若在外，反易遭池魚之殃。去後堂，既是保護您，也是讓我們無後顧之憂。”
許定也勸：“父親，程公說得對。您在後堂坐鎮，我們才放心。”
許臨這才點頭：“好吧。但若有賊子殺來，老夫也要上陣！”
眾人都笑。
程昱最後看向任紅兒：“任姑娘，明日你也在後堂，協助老太公處理各方情報。若有突發情況，及時通報。”
“紅兒領命。”
醜時將至。
舒城西門附近，暗流湧動。
梅乾的三千二百部曲，鄭家一千人，李家八百人，化整為零，悄悄向西門集結。他們大多裝備皮甲、環首刀，部分有弓弩，算是豪強部曲中的精銳。
梅乾本人在梅成及百餘親兵護衛下，來到西門附近的一處宅院，準備指揮。
城牆上，守軍似乎毫無察覺，隻有幾個哨兵在來回巡邏。
醜時正。
“點火！”梅乾下令。
西門城樓上，三支火把同時舉起，在空中劃出三道弧線——這是約定的訊號！
“殺啊！”
梅成率五百先鋒，直撲城門！守門士卒象征性地抵抗了幾下，便“潰散”而逃。
“開門！”
沉重的城門被緩緩推開，城外黑暗中，火把驟亮！陳簡率五百死士，如潮水般向城門湧來！
“成了！”梅乾大喜，率主力衝出藏身之處，準備與陳簡會合。
但就在此時，異變突生！
城門內側的街道兩旁，突然火把大亮！無數弓弩手從房頂、視窗現身，箭矢如雨般射向梅乾叛軍！
“有埋伏！”梅成大驚。
更讓他絕望的是，原本洞開的城門，突然被從內側推來的三架拒馬堵住！陳簡的五百死士被擋在城外，進退不得！
“放箭！”
城牆上的“守軍”紛紛扯下偽裝，露出虎衛軍衣甲。兩百張強弩齊發，箭雨傾瀉而下，城外的死士成片倒下！
“梅乾！叛主逆賊，還不束手就擒！”
一聲大喝，史阿率三百虎衛從街角殺出，直撲梅乾！
幾乎同時，四麵八方都有火光亮起——裴元紹的數千郡兵已完成合圍，將五千叛軍牢牢困在城西區域！
“中計了！突圍！”梅乾嘶聲大吼。
但突圍談何容易？
虎衛軍是許褚親兵，個個身經百戰，裝備精良。他們以數十人為一隊，結成戰陣，步步推進。叛軍雖然人多，但多是烏合之眾，在正規軍麵前不堪一擊。
史阿身先士卒，長劍如龍，所過之處血肉橫飛。他直取梅乾，卻被梅成攔住。
“保護家主！”梅成挺刀迎上。