廬江舒縣城。
秋雨綿綿，將整座城池籠罩在一片灰濛濛的水汽中。
梅府的書房內，燭火搖曳，映照著三張神色各異的臉。
梅乾年約四十，麪皮白淨，蓄著精心修剪的短鬚，一身錦緞袍服顯得富貴逼人。他是廬江本地豪強，梅家三代經營，在舒城內外有良田千頃，佃戶數千，明麵上的部曲就有三千，堪稱地頭蛇。
坐在他對麵的是個三十五六歲的文士，麪皮微黃，眼神銳利，正是陳蘭。此人表麵上是來“聯絡糧草事宜”，實則是奉了閻象密令，策反廬江內部勢力。
第三個人是個精悍漢子，年約三十出頭，是梅乾的族弟梅成，掌管梅家大半部曲，為人狠辣果決。
“梅公，機不可失啊。”
陳蘭壓低聲音，手指在案幾上輕叩，“許褚主力儘出丹陽，舒城留守兵馬不過五千。你梅家部曲三千，若我等再聯絡鄭、李幾家故舊，湊齊五千人不成問題。屆時開啟城門，迎後將軍大軍入城，舒城便是囊中之物。”
梅乾嚥了口唾沫：“可是……許褚在廬江經營多年，民心歸附。況且他兄長許定、父親許臨都在城中，還有虎衛軍……”
“虎衛軍？”
梅成冷笑道，“兄長多慮了。虎衛軍是許褚親衛，人數不過千餘，如今許褚東征，千餘虎衛精銳大半隨行。至於許定、許臨，不過是鄉紳罷了，何足道哉？”
陳蘭向前傾身，聲音更低：“梅公，你可知道許褚此去丹陽，帶走了多少兵馬？”
梅乾搖頭。
“整整兩萬！”
陳蘭伸出兩根手指，“廬江本就兵力有限，他帶走兩萬，城中還能有多少？五千守軍，要分守四門，還要維持城內秩序，捉襟見肘啊！”
他見梅乾還在猶豫，又加一把火：“梅公，你可彆忘了，當年許褚初來廬江時，你梅家是如何‘配合’的？”
梅乾臉色一變。
五年前許褚初到廬江，剿滅雷薄時，梅乾選擇中立觀望。
後來見許褚勢大，纔不得不低頭歸附。這些年來，許褚推行屯田、整頓豪強，梅家利益受損不小，梅乾心中早有怨懟。
“閻主簿承諾，”陳蘭趁熱打鐵，“事成之後，表你為廬江太守，梅家永鎮廬江。所有田產、部曲、佃戶，悉數歸你。此外，還有黃金五千斤，錦緞萬匹。”
梅成眼中閃過一絲貪婪：“兄長，還猶豫什麼？許褚此去丹陽，勝負難料。就算他贏了，也必損兵折將。若他敗了，丹陽周昕必會反撲廬江。到那時，我梅家夾在中間，更是危險！”
梅乾深吸一口氣，終於重重拍案：“好！就依陳先生之計！不過……此事袁將軍可知曉？”
陳蘭神色微頓，隨即笑道：“閻主簿既派我來，自然是得了後將軍默許。梅公放心，大事若成，後將軍必有重賞！”
梅乾這才放下心來：“既如此，三日後，九月四日醜時。我梅家部曲三千，再聯絡鄭家一千，李家八百，湊齊近五千人，控製西門。陳先生在城外接應，如何？”
“善！”陳蘭撫掌，“我會讓族弟陳簡率五百死士在城外潛伏，待西門火起，立即殺入！”
三人又密議半晌，陳蘭才悄然離去。
梅乾獨自坐在書房中，看著跳動的燭火，心中又是激動又是恐懼。他彷彿看到了自己坐上太守之位，梅家成為廬江第一世家的景象。
但他不知道的是，兩雙眼睛正透過雨幕，緊緊盯著。
“記下了？”一人低聲道。
另一人點頭：“陳蘭酉時三刻入府，梅成在側，戌時二刻離開。密談半個時辰。”
“速報程公。”
“諾！”
兩人悄然下樓，消失在雨夜中。
半個時辰後，太守府偏廳。
程昱和蒯越對坐飲茶，兩人麵前攤開一份剛剛送來的密報。
“梅乾果然冇忍住。”蒯越放下茶盞，語氣平靜，“三千部曲，再加上鄭、李兩家，近五千人。好大的手筆。”
程昱冷笑：“跳梁小醜罷了。倒是陳蘭此人，竟敢潛入城中策反，膽子不小。”
“不隻是陳蘭。”
蒯越沉吟道，“閻象派陳蘭來，袁術不可能不知情。主公東征丹陽是奉袁術之命，袁術卻在背後捅刀子……看來，袁公路是忌憚主公做大了。”
程昱眼中閃過寒光：“塚中枯骨，成事不足，敗事有餘！他如今還在豫州與周隅相持，就急著對自家人下手。如此心胸，何以成大事？”
“這正是袁公路的可悲之處。”
蒯越搖頭，“既要用主公這柄利劍開疆拓土，又怕劍鋒太利傷了自己。所以閻象獻此計，他即便不明確支援，也會默許。”
程昱看向廳外：“鄧展。”
一個身影如鬼魅般閃入廳中，正是影衛統領鄧展。他年約二十有餘，麵容普通，屬於扔進人堆就找不出來的那種，但一雙眼睛卻銳利如鷹。
“程公，蒯公。”
“梅府那邊，佈置得如何了？”程昱問。
“梅府內外，明暗哨十六處，皆在我監視之下。梅乾這三天見了九人，都是廬江本地豪強，其中鄭、李兩家已明確響應，三家觀望，四家拒絕。”
鄧展如數家珍，“陳蘭藏在城西柳巷第三家宅院，其族弟陳簡率五百死士潛伏在城外十裡劉家莊。”
蒯越讚道：“影衛辦事，果然細緻。”
鄧展躬身：“此乃分內之事。另有一事……”
“說。”
“兩個時辰前，南門進來一支商隊，自稱從九江來，運的是絲綢。守軍例行檢查，帶隊之人出示了袁術軍的通行令牌。”
程昱皺眉：“袁術軍的令牌？帶隊者何人？”
“自稱袁胤。”
“袁胤？”程昱和蒯越對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
袁胤，袁術堂弟，在袁術軍中地位不低。他親自潛入舒城，絕非小事！
蒯越沉吟道：“陳蘭是閻象的人，袁胤是袁術堂弟……看來，閻象此計，袁術不僅默許，還派了親信來監督。這是既要摘果子，又要防著陳蘭做大啊。”
程昱冷笑：“袁氏兄弟，都是一路貨色。如此猜忌，安能不敗？”