溧陽城守府。
府衙正堂已佈置成臨時軍議廳。中央擺著一張巨大的木桌，上麵擺著丹陽郡的精細沙盤，山川、河流、城池、道路標註得一清二楚。
許褚坐在主位，左側是田豐、徐庶、賈逵、步騭四位謀士，右側是蔡陽、呂岱、龐德、樂進、孫策、魏延等將領。新降的祖郎也坐其中，神色恭敬。
“諸位，”許褚開口，聲音沉穩，“溧陽已下，我軍已握丹陽命脈。下一步，當如何？”
田豐撫須道：“主公，溧陽失守，周昕必慌。以豐之見，他隻有三條路：一是放棄牛渚，集結兵力固守宛陵；二是分兵來奪溧陽；三是向九江、豫章求援。”
徐庶接話：“元皓先生所言極是。周昕性格優柔，又多疑善變，很可能選擇第二條——分兵來奪。因為他既不敢放棄牛渚，又不能不救糧道。”
步騭走到輿圖前，手指點在牛渚位置：“牛渚守軍現約八千。主將費棧，副將祖山。另有原蕪湖守將陳仆——九月初，因橋將軍大張旗鼓佯攻牛渚，周昕判斷我軍主攻方向在北線，急調陳仆率四千丹陽精兵北援。現其部也駐於牛渚。此軍新離故地，蕪湖又失，士氣恐已不穩。但陳仆是周昕麾下勇將，麾下四千丹陽兵堪稱精銳。若周昕調兵，必調陳仆所部。”
賈逵補充：“還需考慮九江周昂、豫章周術、豫州周喁。此三人是周昕族親，很可能發兵來援。”
許褚看向祖郎：“祖將軍，你久在丹陽，熟悉地形。若陳仆從牛渚回援，會走哪條路？”
祖郎起身，走到沙盤前。
這位山越大帥今日換上了廬江軍的玄色戰袍，但眉宇間的悍勇之氣絲毫未減。他手指從牛渚向東移動，劃過長江南岸，最後停在一處湖泊位置：
“主公請看。從牛渚到宛陵，必經石臼湖。此湖南北狹長，西側有一條官道，是連線牛渚與宛陵的咽喉要道。”
他的手指在官道上劃過：“這條路長約十五裡，最窄處僅容三馬並行。北側是石臼湖，南側是丘陵。末將年輕時常率兒郎在此狩獵，對一草一木都瞭如指掌。”
祖郎頓了頓，眼中閃過銳光：“此地名為‘蛟龍澗’，因其地形如蛟龍入湖而得名。若在此設伏，可收全功。”
“好！”許褚眼中精光一閃，“詳細說說。”
祖郎從懷中取出一卷皮質地圖——這是山越人自製的狩獵圖，雖粗糙，但地形標註極為精準。他鋪在桌上，指著幾個關鍵位置：
“蛟龍澗可分三段。入口處叫‘龍喉’，兩側山崖陡峭，高約十丈，崖上密林叢生，可伏弓弩手千人。”
“中段叫‘龍腹’，地勢稍開闊，但道路曲折，兩側丘陵起伏。此處可伏騎兵，待敵軍過半時衝出，攔腰截斷。”
“出口處叫‘龍尾’，緊鄰湖灘，地勢低窪。若以水軍封鎖湖麵，則敵軍插翅難逃。”
他抬起頭，鄭重道：“末將願率本部山越兵，伏於龍喉兩側山林。我兒郎擅長山林作戰，箭術精準，必讓敵軍寸步難行！”
許褚與徐庶對視一眼，都看到了對方眼中的讚許。
徐庶走到沙盤前，沉吟片刻，道：“祖將軍此計大妙。不過，還需補充幾處關鍵。”
他手指點在石臼湖與長江連線處：“周瑜都督的水軍主力在蕪湖，可命其率艨艟百艘，自蕪湖入長江，再轉青弋江，潛入石臼湖。待敵軍半渡時殺出，截斷退路。”
又指龍腹位置：“龐德將軍的西涼騎兵，可伏於此。待敵軍前軍過龍喉，後軍未至時，突然殺出，將其陣型攔腰斬斷。”
最後指向龍尾：“主公親率主力，堵住出口。樂進將軍率銳士為先鋒，蔡陽、魏延、孫策諸將分領各部，務必全殲敵軍！”
田豐補充：“還需傳信橋蕤將軍。待陳仆離開牛渚後，立即渡江強攻，奪取牛渚要塞，斷敵歸路。如此，陳仆軍進退無門，必敗無疑。此戰關鍵在‘快’字。需在陳仆軍完全進入蛟龍澗前完成包圍，若放其通過，則前功儘棄。”
徐庶接話：“元皓先生所言極是。且陳仆新離故地，蕪湖被奪，其軍必有思鄉之情、敗亡之懼。此時若遇伏擊，士氣最易崩潰。”
步騭拿出算籌，快速計算：“從牛渚到蛟龍澗約八十裡，急行軍需一日。陳仆若今日出發，明日午時可達。我軍需在明日辰時前完成部署。”
許褚聽罷，環視眾人，心中豪氣頓生。有如此謀士良將，何愁大事不成？
“好！”他拍案而起，“就依此計！諸將聽令——”
“末將在！”眾將齊聲應諾。
“龐德，率一千西涼騎兵，即刻出發，伏於龍腹丘陵後。多備弓弩，專射敵軍軍官、旗手！”
“諾！”
“祖郎，率一千五百山越兵，伏於龍喉兩側山林。專射前隊，阻滯其前進速度！”
“末將領命！”
“樂進，率八百銳士，為先鋒，隨我堵截龍尾出口。”
“蔡陽、魏延、孫策，各率一千兵馬，分守要道，防止敵軍潰散突圍。”
“諾！”
許褚最後看向徐庶：“元直，你即刻修書兩封。一封給周瑜，命他率水軍入石臼湖；一封給橋蕤，命他待陳仆離開後，立即強攻牛渚。”
“遵命！”
眾將領命而去，堂中隻剩許褚與幾位謀士。
田豐撫須道：“主公，此戰若勝，丹陽大勢定矣。不過……”
“不過什麼？”
“需防後方有變。”田豐神色凝重，“我軍主力儘出，溧陽、蕪湖空虛。萬一九江周昂發兵來襲，恐有不測。”
徐庶點頭：“元皓先生所慮甚是。可命呂岱將軍率兩千兵馬留守溧陽，加固城防。蕪湖有周瑜水軍，無大礙。”
就在許褚於溧陽定策之時，牛渚要塞內的氣氛也已凝重如鐵。
信使帶來的帛書在費棧手中微微顫抖：“……溧陽已失，祖郎降敵。黃忠部兵臨宛陵城下，城中僅餘守軍數千。主公令牛渚兵馬即刻回援，集結兵力，固守宛陵！”
副將祖山第一個站起：“將軍！蕪湖、溧陽皆失，牛渚已成孤懸之地。當速發全軍救援宛陵，與府君合兵，尚有可為！”
費棧冇有立刻迴應。
他緩緩起身，走到廳中懸掛的丹陽地圖前，手指從牛渚劃到溧陽，又劃到宛陵。
蕪湖丟了，溧陽丟了。
守著這長江天險還有什麼用？
許褚的兵已經在丹陽腹地了。
這個認知讓他心中發寒。
但他更寒的是自己的處境。
陳策死了。
當年他與陳策稱兄道弟，在丹陽、九江交界處縱橫劫掠，何等快意。可許褚一夜之間破山寨，斬陳策，他隻能帶著殘部倉皇投奔周昕。
周昕也要敗了。
這位太守雖有仁名，卻非亂世雄主。如今許褚兵鋒所指，連克兩城，宛陵被圍，敗亡隻是時間問題。
下一次，我費棧該投奔誰？
這個念頭在他腦中瘋狂盤旋。
九江周昂？聽說是個誇誇其談之輩。
豫章周術？年老昏聵，自身難保。
難道……直接降許褚？
費棧想起許褚誅殺陳策時的手段——凡參與劫掠、負隅頑抗者，儘斬。
他打了個寒顫。
不行。他與陳策關係太深，許褚絕不會饒他。
“將軍！”陳仆的聲音將他拉回現實，“當斷則斷。末將願率本部四千精兵為先鋒，將軍率主力隨後，全軍回援宛陵！”
費棧轉過身，臉上已換上決然之色：“不。不能全軍回援。”