溧陽城歸順的訊息剛剛傳到宛陵。
太守府正堂內，周昕正端坐案前，手捧《占星圖》研讀。
這位以精通讖緯聞名的丹陽太守，今日特意沐浴更衣，齋戒焚香，準備在午時舉行一場祭天儀式，祈求上天保佑丹陽平安。
“府君！府君！”
急促的腳步聲打斷了寧靜。功曹許靖幾乎是跌撞著衝進堂中，手中高舉一份帛書，臉色慘白如紙：“溧陽……溧陽失守了！”
“哐當——”
周昕手中的竹簡跌落在地。
他緩緩抬起頭，眼中先是茫然，隨即變成難以置信：“你說什麼？”
許靖跪倒在地，聲音發顫：“祖郎……開城投降。許褚兵不血刃取得溧陽，城中十二萬石存糧儘入敵手！”
“不可能！”
周昕霍然站起，寬大的儒袍袖口掃翻了幾案上的筆墨，“祖郎乃羊公舊部，忠義之士，且族人多大在涇縣，豈會降許？定是謠言！”
“千真萬確啊府君！”
許靖將帛書呈上，“這是從溧陽逃出的軍士拚死送來的。上麵有三位軍侯的聯名手印，還有……”
周昕奪過帛書，顫抖著展開。上麵字跡潦草，顯然是在倉促中寫成：
“……九月初八辰時，祖郎單騎出城，與許褚會晤於城西。歸後即開城門，迎廬江軍入城。末將等欲阻，為山越兵所製。溧陽倉四萬石粟米，八萬石黍米，儘為敵有。城中守軍四千，皆降……”
讀到此處，周昕眼前一黑，踉蹌後退，若不是許靖及時扶住，險些栽倒。
“天意……天意何以至此？”他喃喃自語，眼神渙散，“昨夜我觀星象，紫微雖暗，然輔弼尚明。今日怎會……怎會……”
他猛地推開許靖，衝到堂外庭院，仰頭望天。秋日天空湛藍如洗，白雲悠悠，哪有半分凶兆？
“不對……不對……”周昕指著天空，手指顫抖，“客星犯紫微，主客易位，應在東方。可東方……東方是吳郡，是……”
他忽然頓住，臉色瞬間慘白。
東方是吳郡，但東南方——正是溧陽！
“我……我解錯了星象？”這個念頭如驚雷般在他腦中炸開。數十年來，他憑藉觀星斷事，從無差錯。太傅陳蕃在世時常讚他“明於風角，善推災異”，周昕也以此自傲。
可現在，溧陽失守，糧道被斷，丹陽大勢已去。
難道……自己這半生所學，全是錯的？
“府君！”許靖的呼喚將他拉回現實，“當務之急是商議對策啊！”
周昕茫然地回到堂中，頹然跌坐。這位素來以儒雅從容示人的太守，此刻麵如死灰，眼中光彩儘失。
很快，宛陵城中所有高階將領、幕僚都被緊急召至太守府。
堂中氣氛凝重如鐵。
左側坐著是儀、許靖等文官幕僚，右側坐著薛禮、焦己、金奇等將領。
“諸君都知道了。”
周昕聲音沙啞，彷彿一夜之間老了十歲，“溧陽失守，祖郎降敵。丹陽……危矣。”
沉默。
死一般的沉默。
良久，是儀第一個站起身。這位麵容清瘦的謀士，此刻神色嚴峻如冰：“府君，事已至此，當斷則斷。許褚奪蕪湖，取溧陽，已將丹陽南北切割。牛渚雖險，但已失去戰略意義——它守的是長江，可許褚軍已在我腹地！”
他走到堂中懸掛的巨大輿圖前，手指從蕪湖劃到溧陽，再指向宛陵：“諸位請看。許褚軍如今握有這兩處要地，北可斷牛渚糧道，南可直逼宛陵。若等他站穩腳跟，分兵合圍，我軍將陷入絕境。”
“子羽的意思是……”周昕澀聲問。
“放棄牛渚，集結全部兵力，速回宛陵！”是儀斬釘截鐵，“牛渚守軍尚有八千，加上宛陵現有兵馬，可得一萬五千之眾。憑藉宛陵堅城，與許褚決戰，尚有一線生機！”
“荒唐！”一聲暴喝響起。
說話的是個三十出歲的將領，麪皮黝黑，額上有一道刀疤，正是焦己。他本是丹陽本地豪強，麾下有千餘私兵，因驍勇善戰被周昕任命為軍司馬。
焦己起身，走到是儀麵前，冷笑道：“是先生紙上談兵，可知兵事凶險？我軍若從牛渚撤退，橋蕤那老匹夫必率軍追擊。屆時前有許褚堵截，後有追兵，一萬五千人隻怕要潰散大半！”
他轉身對周昕抱拳：“主公，末將以為，當務之急是奪回溧陽！溧陽乃我丹陽糧倉，失之則全軍斷糧。末將願率本部四千兵馬，星夜東進，趁許褚立足未穩，一舉奪城！”
是儀搖頭：“焦將軍勇武可嘉，但未免輕敵。許褚能連取兩城，豈是易與之輩？且他已有防備，將軍四千兵馬，無異於羊入虎口。”
“那你說怎麼辦？！”焦己怒目而視，“困守等死嗎？”
“集結兵力，固守待援。”是儀沉聲道，“可派人向九江周昂太守、豫章周術太守求援。周昂是府君族弟，周術是府君兄長，必不會坐視不理。”
“求援？”焦己嗤笑，“等援軍到來，宛陵早就破了！”
兩人爭執間，坐在末位的金奇眼珠轉動，此刻他腦中飛快盤算。
“夠了！”
周昕拍案而起，臉色鐵青。
這位素來溫文的太守，此刻眼中佈滿血絲：“大敵當前，爾等還在爭執？！”
堂中一靜。
周昕喘著粗氣，目光掃過眾人，最終落在焦己身上：“焦將軍，你真願奪回溧陽？”
“萬死不辭！”焦己昂首。
“需要多少兵馬？”
“四千精兵足矣！”焦己道，“但需牛渚調兵。陳仆將軍麾下有丹陽精銳五千，若得此軍，末將有七成把握奪回溧陽！”
是儀急道：“主公不可！牛渚兵馬一動，橋蕤必渡江追擊。屆時焦將軍前有許褚，後有追兵……”
“那就分兵！”周昕打斷他，眼中閃過決斷之色，“命陳仆率五千精兵回援，焦己率本部三千接應，合兵八千，奪回溧陽。費棧留守牛渚，加固防守，務必擋住橋蕤。”
是儀目瞪口呆：“主公，這……這是最下之策啊！分兵則力弱，八千兵馬看似不少，但要同時應對許褚和橋蕤……”
“我意已決！”周昕拂袖，背過身去，“傳令陳仆，即刻出發。再派人往九江、豫章求援。”
是儀張了張嘴，最終化為一聲長歎，頹然坐回座位。
他知道，丹陽完了。