這時，後堂傳來腳步聲。
祖郎的妻子阿月走了出來，她是漢人女子，當年祖郎隨羊續征討山越時救下的孤女，後來嫁給了他。
“夫君，可是為守城之事煩惱？”阿月輕聲問。
祖郎歎了口氣，將兩封信遞給妻子：“你看看。”
阿月識字，細細讀罷，沉思片刻，道：“妾身以為，許褚是真心。”
“哦？何以見得？”
阿月指著信：“夫君你看，許褚承諾越民賦稅減半，此乃實利，若是詐降，何必許此重諾？且他讓羊公子寫信，說明他確實尊重羊公，記得羊公與夫君的舊誼。”
她頓了頓，又道：“妾身在城中聽聞，許褚在廬江，越民確實與漢民同等對待。有從廬江來的商人說，那裡越人可做官，可入學，無人歧視。若此言屬實，那許褚……或許是位明主。”
祖郎沉默良久，道：“可我若降，豈非背主？”
阿月搖頭：“夫君效忠的從來不是周昕，而是羊公，是丹陽百姓。羊公遺誌是漢越一體，周昕卻苛待越人。夫君今日開城，不是背主，而是繼承羊公遺誌啊！”
祖郎渾身一震。
是啊，他效忠的從來是羊公，是那個待他如子侄、教他讀書識字、告訴他“越人亦是炎黃子孫”的羊公。
羊公若在，會希望他怎麼做？
答案不言而喻。
這時，親兵又來報：“大帥，府外有人求見，說是大帥故人。”
祖郎一怔：“故人？姓甚名誰？”
“他不肯說，隻說要麵見大帥。”
“請他進來！”
片刻後，一身夜行衣的陳季被帶入堂中。
“陳季！”祖郎又驚又喜，“你怎麼……”
陳季單膝跪地：“將軍，末將已歸順許將軍。今日冒險入城，是為送信，更是為救將軍，救溧陽八千戶百姓！”
他詳細說了蕪湖之戰，說了許褚如何善待俘虜，如何嚴明軍紀，如何不願強攻傷及無辜。
祖郎聽著，心中天平越來越傾斜。
最後，陳季道：“將軍，許將軍讓末將傳話：明日辰時，他在城西設酒相候。將軍若信他，可單騎出城一敘。若不信，可固守城池，他必不強攻，轉取他城。隻要將軍不幫周昕即可。”
祖郎動容：“許將軍真這麼說？”
“千真萬確！”
祖郎在堂中踱步，良久，忽然轉身：“阿月，取我甲冑來！”
“夫君，你這是……”
“我要出城！”祖郎眼中閃著決然的光，“我要親眼看看，這許褚許仲康，到底是何等人物！”
“不可！”阿月急道，“萬一有詐……”
“我相信羊公的眼光。羊公賞識的人，不會是奸詐之徒。況且……”他看向陳季，“陳季與我相交數載，他不會害我。”
陳季重重叩首：“末將以性命擔保，許將軍絕無害將軍之意！”
阿月知道丈夫心意已決，不再勸，默默取來甲冑。
祖郎卻擺手：“不穿甲冑了，隻著常服。若許褚真有誠意，我無需披甲；若他有詐，披甲也無用。”
他換上一身青色深衣，佩上環首刀，對陳季道：“你隨我一起去。若我回不來，你替我照顧阿月。”
“將軍！”陳季熱淚盈眶。
祖郎大步走出府門，騎上一匹白馬，單騎出城。
夜色中，一人一馬，緩緩走向廬江大營。
此時已是子時，萬籟俱寂。
溧陽城頭，守軍看著主將單騎出城，皆驚疑不定。
廬江大營，哨兵發現有人靠近，立即示警。
許褚聞訊，親自出營相迎。
營門火把通明，許褚也換下了甲冑，穿一身玄色深衣，立於營前。
兩人相距十步，同時勒馬。
四目相對，都在打量對方。
祖郎見許褚身材魁梧，麵容剛毅，眼神清澈坦蕩，不由心中暗讚：好個英雄氣概！
許褚見祖郎雖著文士服，但眉宇間英氣勃發，坐姿挺拔如鬆，果然是久經沙場的悍將。
“祖將軍深夜來訪，許某有失遠迎。”許褚率先拱手。
祖郎下馬，抱拳還禮：“許將軍客氣。某冒昧來訪，還望勿怪。”
許褚側身：“將軍請入營一敘。”
兩人並肩入營，來到中軍大帳。
帳中已備好酒菜，隻有徐庶一人在座相陪。
三人入座，許褚親自為祖郎斟酒：“軍中簡陋，隻有濁酒粗食，將軍莫怪。”
祖郎舉杯：“許將軍客氣。”
三人對飲一杯。
祖郎放下酒杯，直視許褚：“許將軍，某今日來，隻想問三件事。”
“將軍請問。”
“第一，將軍信中‘漢越一體’之諾，可能當真？”
許褚正色道：“此諾不僅當真，且已在廬江踐行數載。將軍可隨意詢問從廬江來的商人、百姓，看我是否虛言。”
徐庶補充道：“祖將軍，我家主公在廬江設‘越民學堂’，延請儒生教授越人子弟讀書識字；設‘越兵營’，越人勇士與漢兵同餉同賞；定‘均田令’，越民與漢民同田而耕，賦稅減半。此皆可查證。”
祖郎點點頭：“第二，將軍若得丹陽，將如何待周昕？”
許褚沉吟道：“周公若能歸順，我必以禮待之，保其富貴。若戰……我也會給他一個體麵的結局，絕不辱其屍身。”
祖郎歎道：“周公雖苛，然治理丹陽亦有苦勞。將軍若能饒他一命，某感激不儘。”
“第三，”祖郎目光如電，“將軍如何保證，日後不會背棄今日之諾？”
許褚笑了：“將軍，許某今年十九，來日方長。今日若背諾，失信於天下，日後誰還敢投我？此乃自絕於天下之事，許某豈會為之？”
他站起身，走到帳前，望向帳外星空：“我少年時隨蔡師讀書，記得《論語》有雲：‘人而無信，不知其可也。’信義二字，是立身之本。祖將軍，我許褚在此對天立誓：若背今日之諾，天誅地滅！”
古人重誓，如此毒誓，令祖郎動容。
他沉默良久，忽然起身，單膝跪地：“主公！祖郎願降！”
許褚連忙扶起：“將軍請起！能得將軍相助，乃許某之幸，丹陽百姓之幸！”
祖郎起身，眼中含淚：“某非降主公，乃降羊公遺誌，降主公‘漢越一體’之言！願隨主公，安定丹陽，使漢越百姓，永不再戰！”
兩人執手，相視而笑。
徐庶舉杯：“恭喜主公，喜得良將！賀喜祖將軍，得遇明主！”
三人共飲。
當夜，祖郎留宿廬江大營，與許褚徹夜長談。
第二日，辰時。
溧陽城門緩緩開啟。
祖郎與許褚並肩入城，身後是列隊整齊的廬江軍。
城頭守軍放下兵器，默默看著這一幕。
有漢兵歎息，有越兵歡呼。
但更多的，是一種如釋重負的平靜。
溧陽，這座丹陽糧倉，終於兵不血刃地落入許褚手中。