夜幕降臨，廬江大營燈火通明。
中軍大帳內，許褚與眾人商議對策。
“今日試探，可見祖郎守城有方。”許褚沉聲道，“強攻即便能下，傷亡必重。諸位可有良策？”
呂岱抱拳：“主公，末將觀城頭守軍，山越兵約占三成。山越兵擅野戰而不擅守城，今夜可派小股精銳夜襲，若能在城中製造混亂，或可破城。”
龐德卻道：“不可。祖郎既善野戰，必防夜襲。我軍初來，不熟悉地形，夜襲恐中埋伏。”
兩人爭論間，徐庶忽然道：“主公，陳軍侯曾說，祖郎感念羊公舊恩。我們何不從此處著手？”
許褚眼睛一亮：“你是說……以羊公之名勸降？”
“正是。”徐庶緩緩道，“羊公長子羊衜，如今就在廬江。若能讓羊衜修書一封，陳明利害，再附上主公的承諾——承諾在丹陽推行‘漢越一體’之政，承諾保留山越自治之權。如此，祖郎或可動搖。”
田豐補充道：“還需加上一條：若祖郎歸順，主公將表奏他為校尉，統轄丹陽所有山越部族。此乃實利，最能打動人。”
賈逵笑道：“若再許以錢糧、官職，祖郎部下那些山越頭領也會心動。”
許褚聽罷，沉吟良久，道：“此計甚好，但需一人冒險送信入城。誰可當此任？”
帳中沉默片刻，陳季出列：“主公，末將願往。”
許褚看著他：“陳軍侯，你新歸不久，此去凶險，為何……”
陳季正色道：“末將雖降，卻敬佩主公仁義。今日見主公不願強攻傷及無辜，更知主公是明主。祖郎將軍乃丹陽豪傑，若能與主公攜手，乃丹陽百姓之福。末將願冒死送信，促成此事！”
許褚深深看他一眼：“好！你若成功歸來，我升你為軍司馬！”
“謝主公！”
計議已定，許褚當即修書兩封。
一封是羊衜以故人之子身份所寫：
“祖兄臺鑒：衜謹拜言。自先父離丹陽，已四載有餘矣。兄當年隨先父征討不臣，護衛鄉裡，衜猶記兄之英姿。
先父常言：‘祖郎重義，雖越人，有國土之風。’今聞兄長守溧陽，拒天兵，衜心實痛之。許褚仲康，乃先父忘年之交，嘗與先父論天下事，深得先父讚許。
許將軍在廬江，行漢越一體之政，越民與漢民同田而耕，同市而賈，五年無亂。此先父之誌也。今丹陽大勢已去，周昕困守宛陵，覆滅在即。兄長何不棄暗投明，助許將軍平定丹陽，繼先父遺誌，安漢越百姓？
衜再拜懇請。
羊衜頓首。”
另一封是許褚親筆：
“祖將軍臺鑒：
褚聞將軍威名久矣。昔年羊公嘗言：‘丹陽有祖郎，越人之傑也。’褚深以為然。
今褚奉兵而來，非為殺戮，實欲定丹陽，安黎庶。將軍守溧陽，忠義可嘉，然周昕苛政虐民，背棄朝廷，非可托之主也。
褚在此立誓：若將軍開城，必踐行三事：
一、在丹陽推行‘漢越一體’之政，越民賦稅減半，子弟可入學，勇士可為官。
二、表奏將軍為軍中校尉，統轄丹陽所有山越部族，自治其地。
三、溧陽城中軍民，秋毫無犯。願留者，編戶授田；願去者，發給路費。
明日辰時，褚於城西設酒相候。
若戰，褚必全力攻之；若和，褚當以禮待之。
取捨之間，繫於將軍一念。
許褚頓首。”
兩封信寫罷，用火漆封好，交給陳季。
陳季換上一身夜行衣，將信件貼身藏好，對許褚抱拳：“主公保重，末將去也！”
“保重！”許褚鄭重還禮。
陳季身影冇入夜色之中。
許褚站在帳前，望向溧陽城方向，腦中卻閃過一些模糊的記憶片段——那是來自另一個時空的知識。他依稀記得，這個名叫祖郎的山越大帥曾多次擊敗過年輕的孫策，甚至一度讓那位未來的“小霸王”陷入絕境。後來孫策以氣度折服了祖郎，使其成為麾下大將。
許褚沉吟片刻，心中默默道：祖郎啊祖郎，望你莫讓我失望。
同一時間，溧陽城中。
祖郎正在城守府中與部下議事。堂中坐著七八名將領，半數是山越頭領，半數是漢人軍官。
“今日試探，諸位以為許褚軍戰力如何？”祖郎沉聲問。
一名漢人校尉道：“將軍，許褚軍陣列嚴整，進退有度，確是精銳。今日隻是試探，若真強攻，恐……”
他冇說完，但意思大家都明白。
一名山越頭領拍案道：“怕什麼！我溧陽城高池深，糧草充足，守半年不成問題！許褚遠來，糧草不濟，久攻不下自會退兵！”
另一名頭領卻道：“話雖如此，但周太守被困宛陵，援軍無望。我軍孤守此城，終究不是長久之計。”
“那你說怎麼辦？投降？”先前那頭領怒目而視。
“某隻是說實情！”
眼看要吵起來，祖郎喝道：“夠了！”
堂中一靜。
祖郎站起身，走到堂前懸掛的丹陽地圖前，久久不語。
他今年三十有四，半生戎馬。年輕時因勇武被山越各部推為首領，後來隨羊續征討叛亂，因功授官。羊續離任時，曾拍著他的肩膀說：“你雖是越人，但通曉大義。日後無論誰主政丹陽，你都要記住：為將者，當以百姓為先。”
這句話，他記了五年。
周昕上任後，對山越政策嚴苛，賦稅加重，征發無度。他多次勸諫，反被斥為“蠻夷不知禮”。若非顧及羊公舊恩，他早就反了。
如今許褚兵臨城下，他該如何抉擇？
死守？周昕不值得他效死。
投降？許褚此人，他瞭解不多。雖聽說在廬江善待越民，但誰知是真是假？
正沉思間，親兵來報：“將軍，城外有人射來箭書，說是故人之信。”
祖郎接過，見箭桿上綁著一個小竹筒。他拆開一看，臉色微變。
“將軍，信上說什麼？”部下問。
祖郎不答，隻道：“你們先退下，我要靜一靜。”
眾將麵麵相覷，但見祖郎神色凝重，不敢多問，紛紛退下。
堂中隻剩祖郎一人。他展開羊衜的信，細細讀著，手指微微顫抖。
讀到“此先父之誌也”時，他眼眶紅了。
再展開許褚的信，看到“漢越一體”、“越民賦稅減半”、“自治其地”等承諾時，他心跳加速。
若許褚真能踐行這些承諾，那真是山越百年未有的機遇。
但……萬一這是詐降之計呢？
他祖郎可以死，但城中上千山越子弟，不能因他一人之錯而遭殃。