九月初七，黃昏。
許褚率領六千精銳步騎，沿著溧水河穀向東疾行。
隊伍最前方是龐德的兩千西涼騎兵，鐵蹄踏過官道，揚起漫天塵土。緊隨其後的是呂岱率領的四千步兵，這些廬江老兵雖已連續行軍兩日，但步伐依然整齊有力，甲冑在夕陽下閃著暗紅色的光。
許褚本人騎著“賓士”馬，走在隊伍中間。
他身旁是徐庶、田豐、賈逵三位謀士。
蕪湖之戰後收降的幾名丹陽軍官跟在後麵，其中領頭的叫陳季，原是蕪湖的軍侯，對溧陽一帶頗為熟悉。
“主公，再往前二十裡就是溧陽城了。”陳季策馬上前，指著前方隱約可見的城池輪廓，“不過末將建議，今日不宜攻城。”
許褚勒住馬：“為何？”
陳季抱拳，用手空中比劃著：“主公，溧陽城西、北兩麵是平原，東、南兩麵卻是丘陵。守將祖郎是丹陽本地山越大帥，最擅長山地作戰。他麾下有一千八百山越精兵，慣於出城襲擾。我軍遠來疲憊，若在丘陵地帶與其交戰，恐難占便宜。”
許褚看向徐庶：“元直，依你之見，我軍該如何應對？”
徐庶觀察著四周地形，緩緩道：“山越兵善野戰而不善守城，這是他們的弱點。我軍當揚長避短——不在山地與其糾纏，直接威逼城下。現在距天黑還有一個時辰，我軍當立即加速前進，在日落前抵達溧陽城下，擺出攻城的架勢。祖郎若想發揮山越兵的優勢，就必須出城野戰，這便落入我軍步騎配合的圈套；若他閉門死守，便是以短擊長。待入夜後，我軍後退五裡紮營，營寨需加倍牢固，多設鹿角、陷坑、暗哨。如此，可保無虞。”
“善！”
許褚當即下令，“龐德，你率騎兵先行，在溧陽城西三裡列陣，多揚塵土，做出大軍壓境之勢。呂岱，你率步兵隨後，抵達後立即架設雲梯、衝車，擺出攻城姿態！”
“諾！”二將領命而去。
許褚又對陳季道：“陳軍侯，你詳細說說這祖郎其人。”
陳季起身，恭敬道：“祖郎是丹陽本地山越首領，年約三十有餘，早年曾隨故丹陽太守羊續征討黃巾叛亂，因作戰勇猛被羊公賞識，授以軍職。羊公離任後，周昕接任，對山越政策嚴苛，祖郎多次諫言，反遭斥責。但此人極重信義，因感念羊公知遇之恩，雖不滿周昕，仍儘心守城。”
許褚聞言，眼中閃過一絲異彩：“羊公舊部？”
“正是。”陳季點頭，“祖郎常對人言：‘若非羊公，某至今仍是山中蠻夷。’他對羊公的忠誠，勝過對周昕。”
許褚與徐庶對視一眼，都看到了對方眼中的深意。
田豐撫須道：“若如此，此城或許可以不戰而下。”
賈逵卻道：“但也不可輕敵。祖郎雖念羊公舊恩，然其為山越首領，需考慮部族利益。且他守溧陽多年，素有威名，不會輕易投降。”
許褚沉吟片刻，道：“先禮後兵。傳令加速行軍，我要在天黑前見到溧陽城牆！”
大軍加速前進。
一個時辰後，夕陽西下，溧陽城已清晰可見。
這是一座典型的江南城池，城牆高三丈有餘，以青石砌成，城樓巍峨。城外有護城河，引的是胥溪河水，寬約三丈，水色深綠。城牆上旌旗招展，守軍密佈，顯然早已嚴陣以待。
龐德的騎兵已在城西列陣，千餘戰馬列成三個方陣，馬嘶人喊，塵土飛揚。
呂岱的步兵隨後趕到，立即開始架設攻城器械——雲梯、衝車、井闌被迅速組裝起來，弓弩手在前排列陣，箭矢上弦。
城頭上，守軍明顯緊張起來。鑼聲急促，一隊隊士卒跑上城牆，箭垛後很快站滿了弓弩手。
許褚在親兵護衛下，來到陣前一處高坡，舉起千裡眼觀察城防。
鏡中可見，城頭守軍約四千餘人，其中約三分之一穿著山越特色的皮甲，頭纏青巾，應是祖郎的山越兵。
城樓正中站著一名將領，身材魁梧，披魚鱗甲，外罩赤色戰袍，正是守將祖郎。
“果然嚴整。”許褚放下千裡眼，“傳令，魏延率一千人佯攻西門，試探虛實。”
“諾！”
戰鼓擂響。
魏延率一千刀盾手，扛著三十架雲梯，呐喊著衝向護城河。城頭立即箭如雨下，廬江軍舉盾遮擋，繼續前進。
待衝到護城河邊，魏延大喝：“架橋！”
士兵們迅速丟擲十幾架簡易木橋，搭在護城河上。但城頭守軍早有準備，滾木礌石如雨砸下，同時一陣箭雨射向搭橋的士兵。
慘叫聲中，數十名廬江兵倒下，木橋也被砸斷數架。
“盾陣！舉盾！”魏延大吼。
士兵們結成盾陣，緩緩後撤。第一次試探性進攻，無功而返。
魏延退回本陣，單膝跪地：“主公，守軍抵抗頑強，箭矢充足，強攻恐傷亡不小。”
許褚點頭：“看到了。祖郎用兵，確實有一套。”
這時，城頭上突然傳來喊聲：“城下可是許褚許仲康？”
許褚策馬上前幾步，朗聲道：“正是許某！城上可是祖郎將軍？”
城頭那將領大笑：“不錯！某家便是祖郎！許將軍，你取蕪湖也就罷了，為何還要來犯我溧陽？溧陽與廬江素無仇怨，何不退兵，免傷和氣？”
許褚正色道：“祖將軍，許某奉後將軍令，討伐不臣。周昕背棄朝廷，暗通袁紹，割據丹陽，天理難容。將軍乃明理之人，何不棄暗投明，開城歸順？許某必以禮相待！”
祖郎冷笑：“好個‘奉後將軍令’！袁術何人？也配稱‘後將軍’？許將軍，某敬你是條好漢，不忍刀兵相見。你若現在退兵，某可當今日之事冇發生過。若執意攻城……”
他頓了頓，聲音轉厲，“某這溧陽城，可不是蕪湖那般好取！”
許褚還要再說，徐庶策馬靠近，低聲道：“主公，天色將晚，今日不宜再戰。不如先紮營，從長計議。”
許褚看了看天色，點頭：“鳴金收兵！”
鑼聲響起，廬江軍緩緩後撤，在城西五裡處紮營。