與程昱、田豐議定方略後，許褚並未耽擱。
他深知與橋蕤的溝通至關重要，必須趕在各自整軍前的間隙先行達成默契。
於是，他起身便向著橋蕤所部軍營走去。
暮色漸濃，軍營中已是燈火初上。
許褚遠遠便望見了那個身著青甲、剛從營帳中巡視出來的身影——正是橋蕤。
自軍議上被任命為南征副將起，橋蕤的身份便已不同。
他既是未來的嶽丈，是經驗豐富的戰友，更是袁術安插的“監軍”。
許褚心下清明，能否順利掌控大軍、經營江東，此人是關鍵中的關鍵。兩人早年在廬江便有深交，此刻無需過多客套，許褚快走幾步，拱手笑道：“橋公留步，關於南征的細節，褚尚有幾處不明，欲向您請教，褚還想與您細商？”
橋蕤轉過身，臉上露出熟稔的笑意。
他比許褚年長二十餘歲，早年在廬江時，便與許家多有往來，此刻看著眼前這位已名震天下的“安南將軍”，記憶瞬間拉回四年前的舒縣郊外——那時許褚還是個十五歲的騎都尉，提著柄短刀衝出，將被水匪圍困的橋家一行從險境中救出。
“仲康何須如此客氣。”橋蕤拍了拍許褚的肩，語氣帶著長輩對晚輩的親近，“當年舒縣外，你單騎驅匪，護我一家周全，這份情，我橋家記到如今。如今你我同領一軍，本該同心協力，哪來的‘細商’之說。”
兩人並肩走向許褚的中軍帳，帳外的親兵早已備好熱茶。
進帳落座後，橋蕤屏退左右，目光落在許褚腰間的佩劍然笑道：“大橋前些日子還來信跟我說，要給你繡個劍穗，問我你喜歡什麼紋樣。她說你當年救我們時，刀上沾著血，卻眼神清亮，像極了她繡品裡的‘伏虎’，想繡隻猛虎在劍穗上。”
許褚聞言，臉頰微微發燙。
他與大橋雖非兩小無猜，卻也算青梅竹馬，當年解圍後，橋蕤邀他去府中做客，大橋便常躲在廊下，看他與橋蕤論兵，偶爾遞上一杯涼茶，眼神裡藏著少女的羞澀。後來他隨皇甫嵩征戰西涼，與大橋也兩年多未見，卻常托周瑜捎些許家特產過去，這份心意，早已在兩人心中生根。
“大橋姑娘有心了。”許褚輕聲道，“隻要是她繡的，什麼紋樣都好。”
橋蕤看著他侷促的模樣，心中愈發滿意。
他原本還擔心許褚年少成名，會對女兒有所輕慢，此刻見他這般珍視，懸著的心徹底放下。
話鋒一轉，橋蕤神色變得嚴肅：“仲康，袁公讓我做副將，明著是協助，實則是讓我盯著你。你也知道，他眼高於頂，既想借你的勇武平丹陽，又怕你在江東壯大，脫離他的掌控。”
“這點褚明白。”許褚點頭，語氣坦誠。
“此次南征，我名義上是為袁公平叛，實則是想趁機回廬江，清剿江夏的匪患。許定兄長雖勇猛，卻不善謀略，江夏剛定，若不儘快穩固，恐生變數。至於袁公的猜忌，我已有應對之法——橋公是我的長輩，又是大橋姑孃的父親，有您在軍中，袁術便不會輕易對我發難。”
橋蕤眼中閃過讚許，他冇想到許褚這般通透。
正說著，帳外傳來親兵的稟報：“將軍，李豐、樂就兩位軍司馬求見，說是來領行軍章程。”
許褚與橋蕤對視一眼，皆看出了對方的心思。
李豐、樂就皆是橋蕤的嫡係，跟隨橋蕤在南陽練兵多年，雖然比不了曆史名將，卻也精通步兵陣法，若是能拉攏這兩人，不僅能增強軍事實力，更能讓袁術徹底放心。
“讓他們進來。”許褚道。
不多時，兩名身著鎧甲的將領走進帳中。
李豐身材魁梧，腰間懸著一柄環首刀，是典型的騎兵將領；樂就則身形挺拔，手中握著竹簡，一看便知是善謀的司馬。
兩人見到橋蕤和許褚，躬身行禮：“末將李豐（樂就），見過許將軍、橋將軍。”
“不必多禮。”
許褚起身，讓親衛牽拉兩匹戰馬，韁繩遞到兩人麵前，“這兩匹是從西涼兵手中繳獲的西涼寶馬，腳力快、耐力強，適合騎兵奔襲，長途行軍，送與兩位將軍將軍。此次南征丹陽，路途遙遠，還需兩位將軍多費心。”
兩人看著手中的韁繩，心中又驚又喜。
涼州戰馬在中原本就是稀罕物，許褚竟這般慷慨，顯然是將他們視作自己人。
樂就率先躬身：“末將多謝將軍厚愛！定當為將軍效犬馬之勞！”
李豐也連忙應道：“末將願隨將軍出征，赴湯蹈火，在所不辭！”
橋蕤坐在一旁，見兩人被拉攏，臉上露出笑意。
他知道，許褚這一手，既顯了誠意，又收了人心，比任何說教都管用。
夜色漸深，李豐、樂就告辭後，帳中隻剩下許褚與橋蕤。
橋蕤端起熱茶，喝了一口，緩緩道：“仲康，江夏的匪患我也有所耳聞，水匪與劉祥的殘部勾結，在長江沿岸劫掠，百姓苦不堪言。你想先去江夏，我支援你——隻是袁公那邊，需得找個妥當的理由。”
“我已想好了。”許褚道，“我已向袁公稟報，因討董戰事未能赴任。如今西陵已平，江夏根基初定，離秋日完婚尚有數月，褚想趁此時機，率軍前往江夏巡查防務，一來履行太守職責，安撫地方百姓；二來肅清境內殘匪，為袁公穩固南方屏障。待穩固後再與您彙合，共取丹陽。袁公已經應允。”
橋蕤點頭：“我會率軍與你一起前往江夏，然後轉道廬江。你放心去江夏，大橋那邊，我會幫你照料，婚禮的事，也會在廬江籌備妥當，為你爭取更多的時間。”
許褚心中一暖，起身對橋蕤躬身一禮：“多謝橋公。褚在此與您約定，待秋收時節，我必平定江夏匪患，回廬江與大橋姑娘成婚，屆時咱們再率大軍，兵發丹陽！”
橋蕤扶起他，眼中滿是期許：“好！我在廬江等你，早點回來。”
月光透過帳簾灑進，映著兩人相握的手。
這一刻，冇有主將與副將的隔閡，冇有監軍與被監視的猜忌。
隻有即將成為一家人的信任與托付。