北方傳來的一則訊息，打破了魯陽城的平靜。
渤海太守袁紹，竟在關東聯軍討董之際，擅自任命周喁為豫州刺史、周昕為丹陽太守、周昂為九江太守、周術為豫章太守！
訊息傳到袁術府邸時，他正在與楊弘、閻象商議江東局勢。
聽聞此事，袁術猛地一拍案幾，將案上的茶杯震落在地，茶水濺濕了他的衣袍，他卻渾然不覺，怒吼道：“袁本初！安敢如此！豫州乃我袁氏祖業，他不過是個庶子，也敢越權置官，欺人太甚！”
楊弘連忙上前，遞上一塊錦帕：“主公息怒，此事需從長計議。袁紹此舉，明擺著是想削弱主公勢力，為他北上爭奪冀州掃清障礙。咱們若處置不當，恐會讓諸侯看笑話。”
閻象也開口道：“主公，袁紹的目標是冀州牧韓馥，任命周喁為豫州刺史，不過是分兵之計。他想讓周喁牽製主公，讓您無暇北顧，好趁機奪取冀州。豫州乃天下中樞，汝南更是袁氏根基所在，絕不能落入周喁手中！”
袁術深吸一口氣，強壓下心中的怒火，走到案前，展開豫州輿圖。
豫州地處中原腹地，東接徐州，西連荊州，南鄰揚州，北靠冀州，戰略位置極為重要。更重要的是，汝南是袁氏的發源地，袁氏宗族多在此地，若被袁紹控製，他便成了無家可歸的孤家寡人。
“諸公，你們說，該如何應對？”袁術問道，目光掃過帳下文武。
帳內一片寂靜。紀靈、張勳等嫡係將領麵麵相覷，他們雖勇，卻也知道袁紹勢力強大，麾下有顏良、文醜、張合、高覽等猛將，還有沮授、審配、郭圖、逄紀、許攸等謀士，絕非易與之輩。
孫堅則站在一旁，神色平靜，他與袁紹並無深交，卻也不願輕易捲入袁氏兄弟的爭鬥。
許褚心中清楚，這是他爭取前往江東的絕佳機會。
他上前一步，抱拳道：“明公，袁紹此舉，實為悖逆。豫州乃袁氏祖業，絕不能拱手讓人。孫勇冠三軍，威震天下，此前您已表他為豫州牧，不如派孫將軍親率大軍，討伐周喁。孫將軍在汝南一帶素有威望，定能一舉收複豫州。”
袁術聞言，眼中閃過一絲讚許。
他本就想派孫堅出征，一來孫堅與袁紹無甚交情，二來孫堅麾下將士勇猛，勝算較大，三來若孫堅戰敗，也能削弱其勢力，可謂一舉三得。“仲康所言極是！文台，豫州之事，便全權交予你了！你需儘快整軍，務必奪回豫州，斬殺周喁！”
孫堅躬身應道：“末將領命！定不辱使命！”
解決了豫州的問題，袁術又將目光投向江東。
丹陽太守周昕、九江太守周昂、豫章太守周術，皆是袁紹任命的官員，周昕、周昂、與周喁並稱“會稽三週”，周術則是上一輩的人，周昕的叔伯，幾人互為犄角，若不剷除，恐會襲擾揚州側翼。
“江東之事，該派誰去？”袁術問道，目光在將領們臉上掃過。
紀靈上前一步：“主公，末將願往！定將周昕、周昂斬於馬下！”
張勳也不甘示弱：“主公，末將也願前往！丹陽兵雖精，卻絕非我南陽精銳的對手！”
袁術卻搖了搖頭。南陽、汝南是他的大本營，西麵有董卓餘部，南麵有劉表，北麵有曹操，若將紀靈、張勳派往江東，南陽空虛，恐會遭遇不測。
他的目光落在吳景身上：“吳景，你乃孫堅妻弟，在江東素有威望，不如你率軍攻打丹陽？”
吳景麵露難色：“明公，末將麾下僅有五千兵馬，丹陽兵精糧足，周昕又善於守城，恐難勝任。若能再派一員大將相助，末將必能成功。”
袁術陷入沉思。他麾下能征善戰的將領不少，卻各有重任：紀靈、張勳需守南陽，孫堅需攻豫州，吳景兵力不足，剩下的隻有許褚了。可他又擔心，許褚若率軍前往江東，會趁機經營自己的勢力，畢竟許褚的父親許臨是廬江太守，江東與廬江接壤，許褚若在江東站穩腳跟，便如虎添翼。
就在袁術猶豫派誰攻打丹陽時，傳來緊急軍情——張溫已經與袁紹任命的丹陽太守周昕聯合，並且得到了吳郡嚴白虎、會稽王朗的響應，聲勢浩大，意圖西進。
江東局勢瞬間從“趁機奪取”升級為“生死存亡”。
就在此時，閻象上前一步，抱拳道：“主公，事急矣！周昕聯合江東諸豪，兵鋒正盛，非一將可獨擋。許將軍勇武絕倫，天下皆知，其父許臨乃廬江太守，可為大軍提供糧草支援，由許將軍為主將，攻打丹陽，事半功倍。同時，可派橋蕤將軍為副將，協助許將軍。橋蕤之穩，可掌大局。他二人新結姻親，正可同心協力，共克強敵。橋將軍乃主公心腹，既能為許將軍出謀劃策，又能隨時彙報軍情，一舉兩得。”
“至於九江方麵，”閻象繼續道，“可令吳景將軍與劉勳將軍合兵一處，共同討伐周昂。吳景將軍熟悉江東情勢，劉勳將軍善打硬仗，二人配合，必能速克九江。如此，丹陽、九江兩路並進，互為犄角，必能速定江東。”
袁術麵對突然升級的巨大威脅，他必須派出最強的、能確保勝利的組合。
翁婿組合的“內部風險”在迫在眉睫的“外部毀滅風險”麵前，顯得次要了。
他可以選擇相信老朋友橋蕤的忠誠，並在戰後進行人事分割。
袁術眼前一亮。閻象的計策，既利用了許褚的勇武和廬江的地利，又通過橋蕤牽製了許褚，同時還讓吳景和劉勳相互製衡，可謂完美。
他當即拍板：“好！就依此計！仲康，你領本部兵馬一萬，橋蕤為副將再領兵馬五千，待你完婚後，立即兵發丹陽！吳景、劉勳，你們也各率一萬五千精兵，整軍備戰，務必掃平九江！”
“末將領命！”眾將轟然應諾。
許褚心中大喜，卻麵上不動聲色，躬身道：“謝袁公信任！末將定不負所望，早日平定丹陽，為袁公分憂！”