送走楊弘後，田豐走到帳外，望著遠處操練的士兵，嘴角露出一絲笑意。
他轉身走入內帳，許褚正坐在案前擦拭佩劍來，便放下兵器：“元皓，事情如何？”
“主公放心，楊弘已被說動，想必袁術會選擇成全您與大橋姑娘。”田豐拱手道，“隻是還有一事需注意——方纔聽聞孫堅將軍也在為您的婚事謀劃，恐會橫生枝節。”
許褚眼中閃過一絲瞭然：“孫堅太守與我有同袍之義，我與孫策也親如兄弟，他想聯姻，無非是想拉近關係。隻是他不知，我與他走得越近，袁術就越忌憚。此事需得妥善處理，莫要傷了和氣。”
不出田豐所料，次日清晨，孫堅便帶著孫策，親自來到許褚的軍營。
孫堅身著黑色鎧甲，腰懸古錠刀，步伐沉穩，一看便知是久經沙場的老將。孫策則年少英武，跟在父親身後，目光中滿是對許褚的敬佩。
“仲康！許久不見，你這軍營倒是越發規整了！”孫堅大笑著走進帳中，毫不客氣地坐在許褚對麵，“我今日來，是有一事相商——聽聞袁公要為你擇妻，我孫堅也有一女，年方十四，貌美賢淑，與你年紀相仿，不如你我結為秦晉之好，日後共輔袁公，平定天下！”
許褚心中暗歎，麵上卻露出為難之色：“文台公厚愛，褚感激不儘。隻是婚姻大事，需得父母之命、媒妁之言，褚離家兩年，尚未告知家中父母，此事……”
“嗨！這有何難！”孫堅打斷他的話，拍著胸脯道，“你父母遠在廬江，我可親自寫信告知，再請袁公做媒，豈不是名正言順？我孫堅的女兒，給你許褚當老婆，絕不委屈！”
一旁的孫策也開口道：“仲康兄長，我妹妹琴棋書畫樣樣精通，你若娶了她，日後家中之事定然無需操心。再說，你我親如兄弟，若成了姻親，更是親上加親！”
許褚正要再勸，帳外突然傳來通報：“將軍，袁公派人來請您去府中議事，說是有要事相商。”
許褚心中一動，知道是楊弘回稟了袁術，於是對孫堅道：“孫將軍，袁公相召，我需先去議事，婚事之事，容後再議如何？”
孫堅雖有些不滿，卻也知道袁術的麵子不能不給，隻得點頭：“好！我在營中等你，你務必給我一個答覆！”
許褚辭彆孫堅，帶著田豐前往袁術府邸。剛走進正廳，便見袁術麵色不善，楊弘站在一旁，神色尷尬。
原來，孫堅求親之事已被袁術知曉，他本想借聯姻控製許褚，卻冇想到孫堅橫插一腳，心中早已怒火中燒。
“仲康，你可知孫堅今日去你軍營之事？”袁術開門見山，語氣中帶著不滿。
許褚躬身答道：“回袁公，孫將軍確有提及聯姻之事，隻是褚並未應允。褚蒙袁公提拔，心中感激，婚事之事，自當聽從袁公安排。”
袁術聞言，臉色稍緩。
楊弘趁機上前道：“主公，昨日與元皓先生商議後，屬下認為，成全許將軍與橋蕤將軍之女，實為上策。橋將軍乃主公心腹，許將軍與他聯姻，既能鞏固內部，又能避免與孫將軍產生嫌隙，還能彰顯主公體恤下屬之心，一舉三得。”
袁術沉吟片刻，心中盤算起來：嫁嫡女確實捨不得，嫁宗女又怕被說輕視許褚，成全許褚與大橋，既不用付出太多，又能拉攏橋蕤和許褚，還能讓孫堅知難而退，確實是“無本萬利”的買賣。他當即拍板：“好！就依你所言！我明日便召橋蕤前來，親自為他們做主婚人，定在今年秋收後完婚！”
許褚心中大喜，連忙躬身謝恩：“謝袁公成全！褚日後必誓死效忠袁公，肝腦塗地，在所不辭！”
袁術看著許褚的背影，嘴角露出一絲算計的笑容。在他看來，許褚再勇，終究是自己手中的棋子，通過聯姻橋蕤，既能讓許褚感恩，又能讓橋蕤牽製他，可謂萬無一失。
離開袁術府邸後，程昱纔開口道：“主公，如今聯姻之事已定，咱們也該考慮下一步了。袁術雖成全了您的婚事，卻也對您心存忌憚，日後必不會輕易放您離開。您若想回廬江，需得找個合適的理由。”
許褚點頭：“我早已想好。江夏剛被拿下，境內尚有不少匪患，我可向袁術請命，前往江夏剿匪，順便回廬江探望父母。他若應允，我便能趁機離開魯陽，經營自己的勢力。”
次日，魯陽後將軍府的議事廳內，燭火將眾人的身影映在牆壁上，氣氛因孫堅突然的提親提議變得有些微妙。袁術臉色由紅轉青，手指無意識地摩挲著案上的玉圭——他本以為賜婚許褚與橋蕤之女已是萬全之策，既施恩於兩員大將，又不必付出嫡女，卻冇料到孫堅會半路殺出，當眾爭搶聯姻機會。
許褚立於廳中，心中快速盤算：
如果許褚與袁術聯姻，袁術一定會覺得雖然你許褚門第低微，但看在你還有用的份上，我屈尊將女兒（或族女）下嫁於你，這是對你天大的恩賜，你應當感恩戴德，誓死效忠。
這是一種“施捨”與“控製”並非平等的聯姻，而是一種上位者對下位者的恩賞和捆綁。
袁術的目的不是把許褚抬到和自己平起平坐的“四世三公”地位，而是用一個高貴的“袁氏”身份鎖住許褚，讓他永遠成為袁家的高階打手。袁術的眼高於頂是出了名的。他看不起孫堅是“孤微發跡”（出身卑微），甚至連他哥哥袁紹都因為過繼給彆人而被蔑視為“婢女之子”。又怎麼會把嫡女嫁給許褚。
如果與孫堅聯姻，雖然能加深許褚與孫堅、孫策的關係，但是對於袁術而言，讓孫堅的女兒嫁給許褚，會使得孫堅和許褚這兩個實力最強的將領關係過於緊密。
這將會形成一個強大的“孫-許軍事同盟”，反而會讓袁術這個主公被架空。如果孫堅和許褚聯手，袁術根本無法製衡。這對於作為主君的袁術來說是極其危險的。這樣做相當於袁術用自己的資源（他表奏了許褚和孫堅的官職）促成了下屬的聯合，最終壯大了下屬的實力，自己卻得不到最直接的控製力。袁術性格狂妄但不傻，不會做這種明顯不利於自己的安排。
而橋蕤是袁術的心腹大將。由袁術做主，將心腹愛將的女兒嫁給得力乾將許褚，這可以顯示袁術的恩典和對下屬的關懷，能同時拉攏橋蕤和許褚兩人。如果袁術無法嫁親生女兒，那麼嫁橋蕤之女就是一個非常好的備選方案。它既表達了聯姻的意圖，又避免了直接嫁女可能帶來的一些風險。雖然無法達到袁術當前急需的深度捆綁和製衡的最高戰略目標，但現階段也是一個穩妥的施恩手段。
“文台公美意，褚心領矣。”許褚適時開口，聲音沉穩，既不生硬拒絕，也不顯猶豫，“然褚已蒙明公賜婚橋將軍之女，君子一言既出，駟馬難追。若此時改弦更張，不僅負了明公的信任，也對橋將軍與令嬡不敬。此事，還望文台公海涵。”
孫堅聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即瞭然——他雖真心想拉攏許褚，卻忽略了袁術的猜忌之心，許褚這番話，既是守諾，也是避禍。他哈哈一笑，上前拍了拍許褚的肩：“仲康果然是重諾之人！是某考慮不周，此事便作罷！”
袁術見僵局化解，心中鬆了口氣，臉上重新堆起笑意：“文台不必介懷，仲康亦是性情中人。如今聯姻已定，待秋日農閒，便為仲康與橋氏女完婚，也好讓我等喝上一杯喜酒。”
橋蕤站在一旁，聞言上前拱手，語氣中滿是感激：“多謝明公成全！小女能得仲康將軍青睞，是她的福氣。”許褚亦隨之拱手：“謝明公賜婚，褚必不負橋將軍與令嬡。”