就在公孫瓚與劉備率軍北歸的同時，酸棗大營內的其他諸侯也在緊鑼密鼓地準備撤離。
整個大營一片忙亂，各路人馬都在收拾行裝，昔日會盟時的盛況早已不複存在。
袁紹站在自己的大帳前，望著陸續拔營的諸侯，嘴角泛起一絲意味深長的笑容。謀士許攸悄步走近，低聲道：主公，韓文節已經準備明日啟程返回鄴城。麴義那邊已經安排妥當，隻待主公號令。
不急。袁紹輕輕擺手，讓韓馥先走，我們在後。記住，要讓他將冀州牧的位置讓出來。
許攸會意一笑：屬下明白。已經聯絡了冀州諸多官員，他們都表示願意擁戴主公。
與此同時，在袁術大營中，卻是另一番景象。袁術誌得意滿地坐在主位，對孫堅和許褚說道：聯軍雖散，但我們的征程纔剛剛開始。文台，你率部為先鋒，直指南郡。仲康，你隨我坐鎮中軍，我們不僅要取南郡，更要一舉拿下整個荊州！
孫堅當即抱拳：末將領命！必為後將軍拿下南郡！
許褚卻顯得較為謹慎：後將軍，我軍連日征戰，士卒疲憊。且荊州刺史劉表並非易與之輩，不如先回南陽休整，再從長計議。
袁術雖有不悅，但礙於許褚新立大功，也不便強求，隻得含糊應下。
當晚，許褚召集麾下謀士將領密議。
主公，程昱率先開口，方纔得到江夏急報，許定將軍已經平定江夏全境，收編降卒八千餘人，整頓城防，安撫百姓，各項事務井井有條。
帳中頓時一片欣喜。田豐撫掌笑道：好！江夏地處要衝，得此重鎮，我軍在江淮便有了立足之本。許定將軍辦事穩妥，實乃主公之幸。
許褚也是精神一振：兄長果然冇有辜負我的期望。元皓，以你之見，我們下一步該如何行動？
田豐沉吟道：如今我軍名義上仍隸屬袁術，但已具備自立的條件。江夏既下，當以此為根基，逐步掌控江淮。依豐之見，可分三步走：其一，借袁術之名，繼續擴充實力；其二，暗中聯絡江淮、荊襄士族，鞏固根基；其三，待時機成熟，便可自立門戶。
程昱補充道：還有一事至關緊要。主公此次討董，威震天下，灞水退敵救駕功臣之名已傳遍四海。當藉此良機廣納賢才。
許褚聽得連連點頭：二位所言極是。不過眼下最重要的是...
正說著，忽見賈逵匆匆入帳：主公，剛得到訊息，孫堅將軍已經整軍完畢，明日就要先行出發。後將軍催促我軍儘快開拔。
許褚與兩位謀士交換了一個眼神，隨即道：知道了。傳令下去，明日拔營。
待賈逵退出後，田豐低聲道：孫文台如此急切，恐怕要吃大虧。劉表在荊州經營已久，豈是易與之輩？
程昱也道：這正是我們的機會。讓孫堅去與劉表相爭，我們正好趁機鞏固江夏，經營根基。
許褚沉思片刻，說道：既然如此，我們更要加快步伐了。傳令給周瑜，讓他加緊招募水軍，整頓城防。另外，以我的名義，向江夏周邊的士族發出邀請，就說我許褚有意招攬賢才，共圖大業。
主公英明。田豐讚道，此舉既可收攬人心，又能避開與劉表的直接衝突。
次日清晨，最後一批諸侯也開始拔營。
韓馥率領冀州軍率先離開，袁紹緊隨其後。臨行前，袁紹特意來到袁術營中辭行。
公路，袁紹麵帶微笑，為兄要先回渤海了。他日若有事，儘管派人來知會。
袁術冷哼一聲：本初兄好自為之便是。
看著袁紹遠去的背影，袁術對許褚冷笑道：我這個兄長，表麵上溫文爾雅，實則野心勃勃。
許褚心中暗忖：你們兄弟二人，不過是一丘之貉。但表麵上仍恭敬應道：後將軍明鑒。
正午時分，整個酸棗大營隻剩下袁術這一路人馬。昔日旌旗招展、人聲鼎沸的大營，此刻隻剩下滿地狼藉。許褚漫步在空蕩蕩的營區間，不禁感慨萬千。
主公可是在感慨世事無常？程昱不知何時來到身邊。
許褚點頭：想當初會盟之時，何等聲勢。如今不過數月，便各奔東西。這亂世之中，果然冇有永遠的盟友。
程昱輕聲道：這正是主公崛起的大好時機。各路諸侯互相猜忌，正是我們暗中發展的良機。
許褚深以為然，當即下令：傳令全軍，即刻拔營！目標南陽！
夕陽西下，最後一路人馬也離開了酸棗大營。
許褚騎馬走在隊伍最前方，回頭望去，隻見殘陽如血，映照著空無一人的營寨。
主公看什麼？田豐問道。
許褚輕聲道：我在看一個時代的終結，也在看另一個時代的開始。
程昱在旁介麵：主公說得是。酸棗會盟雖然虎頭蛇尾，但卻開啟了群雄逐鹿的時代。未來的天下，就要看各路英雄如何施展抱負了。
大軍行進在通往南陽的官道上，許褚心中已經開始謀劃下一步的行動。
有了江夏這個根據地，有了討董積累的聲望，更有了那些珍貴的典籍和傳國玉璽，他已經具備了在這個亂世中崛起的資本。
仲德，許褚轉向程昱，壓低聲音問道，以你之見，我等該如何名正言順地脫離袁術，前往江夏？
程昱捋須沉思片刻，眼中精光一閃：主公離鄉征戰已近兩載。今聞許老公在廬江多次來信，言及主公年已及冠，當早日完婚以續宗嗣。不如以此為名，向袁術告假歸鄉。此乃人倫大事，袁術縱然多疑，也難阻孝道。
田豐聞言，立即會意地補充道：仲德此計甚妙。不過單以人倫為由，恐袁術仍會強留。主公莫忘了，您還是朝廷任命的江夏太守。如今江夏初定，正需主官坐鎮。不如雙管齊下：一則以儘孝完婚為由，二則以赴任履職為名。主公可向袁術言明，此番先回廬江完婚，婚後即赴江夏任所。如此既全人子之孝，又不誤朝廷職守，袁術斷無拒絕之理。
許褚會意，笑道：二位先生果然思慮周全。隻是不知家父是否真的為我選定了親事...
程昱意味深長地說：主公放心，昱這就修書一封，快馬送往廬江，請許公配合行事。待我們到了南陽，廬江的書信也該到了。屆時主公可當著袁術之麵展閱家書，做驚喜交加之態。
田豐進一步獻計：此外，主公還可主動向袁術提議，願將江夏經營為他的南麵屏障。如此既能消除他的疑慮，又能為將來經略荊州留下餘地。待我們在江夏站穩腳跟，這屏障是為他袁術設的，還是為我們自己設的，就由不得他了。
許褚點頭稱善：既然如此，就請仲德即刻修書。待到了南陽，我們便依計行事。
程昱當即取出紙筆，寫就一封家書。信中詳述了許褚將以婚配為由請辭袁術的計劃，請許臨在廬江配合，並暗示可借婚事之機，暗中聯絡江淮士族，為將來經營江夏鋪路。
許褚看過書信，不禁讚歎：仲德連這一步都想到了。借婚事聯絡士族，真是一舉兩得。
田豐微笑道：待主公到了江夏，既擺脫了袁術控製，又通過聯姻鞏固了在江淮的根基，屆時纔是真正的大展宏圖之時。
大軍繼續行進，許褚望著遠方，心中已開始盤算如何在江夏大展拳腳。
有了這個完美的藉口，他相信很快就能擺脫袁術，開創屬於自己的天地。