夜色漸深，許褚走出喧鬨的大帳，望著西方長安的方向，目光深邃。
程昱悄無聲息地來到他身邊。
主公，袁公路此計，可謂毒辣。程昱低聲道。
許褚嘴角泛起一絲冷笑：無妨。江夏侯、安南將軍、使持節、都督淮南軍事...這些名頭，正好為我們所用。
主公的意思是？
他想驅虎吞狼，讓我與劉表等人相爭。許褚目光銳利，我們便順勢而為，借安南將軍之名經略南方，借都督淮南軍事之權整合江淮！待我們根基穩固，羽翼豐滿...
他冇有再說下去，但程昱已經明白。
今夜之後，一條屬於許褚自己的道路，已清晰地展現在眼前。而袁術的這份，將成為他們崛起的最佳助力。
經此一役，許褚的實力不降反升。麾下四千鐵騎雖經苦戰，卻因繳獲豐厚，不僅補足了損失，反而得以擴充。加上週泰先行帶回的一千騎兵，以及從繳獲的兩千八百匹戰馬中挑選良駒，許褚的騎兵規模已恢複到六千餘眾。
步兵方麵，原有的六千精銳猶在，更關鍵的是此戰俘獲的李肅、徐榮、呂布、李傕各部降卒，經清點共計六千五百餘人。許褚從中挑選出五百精壯撥付劉備，又將剩餘六千俘虜全數交給以練兵見長的陳到嚴加整訓。
為維繫表麵關係，許褚還從繳獲中取出戰馬千匹，分贈袁術五百、曹操一百、孫堅一百，其餘諸侯共分二百。這一舉動既顯大方，又不至於過度資敵。
這場盛大的凱旋與慶功宴，在表麵的熱鬨下，暗流洶湧。
關東聯軍的格局，從這一刻起，開始了真正的洗牌。
是夜，兩軍合營駐紮在汴水南岸。許褚的中軍帳內，燭火搖曳，映照著三個特殊的身影——名義上分彆依附於袁術、袁紹、公孫瓚三大諸侯，卻在此刻拋開陣營之見，促膝長談的許褚、曹操與劉備。
曹操肩上的傷口已包紮妥當，卻仍隱隱作痛；許褚坐在主位，手中捧著一碗熱酒；劉備則安靜地坐在一旁，神情溫和而專注。
今日之戰，讓我看清了許多事。曹操先開口，聲音帶著疲憊與清醒，什麼討董聯盟，不過是各懷鬼胎。袁本初欲借我之力，袁公路忌憚仲康之功，至於我等...他苦笑一聲，不過是他人家臣罷了。
劉備輕歎一聲，介麵道：伯珪師兄雖待我不薄，然其誌在幽州，與備匡扶漢室之願，終究殊途。他望向許褚，倒是仲康將軍，能於袁公路麾下自成格局，實令備欽佩。
許褚為二人斟酒，平靜說道：玄德公過譽。袁公忌我之心，今日表文已昭然若揭。所謂安南將軍，不過是要我去與劉景升廝殺罷了。
好一個驅虎吞狼！曹操冷笑，袁公路倒是打得好算盤。不過仲康，你既已看破，想必已有對策？
將計就計。一直沉默的劉備忽然開口，眼中閃著睿智的光芒，安南之名經營江淮，借之權整合勢力。待羽翼豐滿...他冇有說下去，但意思已然明瞭。
知我者，玄德也。許褚舉杯向劉備致意，隨即正色道，既然說到誌向，褚願聞二位高見。這亂世，當如何平定？
曹操眼中精光一閃，放下酒碗，慷慨陳詞：當今天下，門閥林立，豪強割據。欲定天下，首在用人！我觀古今成大事者，未必皆出身名門。故我之誌，在於打破門第之見，唯纔是舉！
他越說越激動，站起身來：不論寒門庶族，不論品行瑕疵，但凡有治國用兵之才，我必以誠相待，量才施用。如此，則天下英才儘入吾彀中矣！
劉備輕輕搖頭，溫言道：孟德兄之論，備不敢苟同。治國安邦，當以仁德為本。昔日光武帝能中興漢室，正在於以仁德感化天下。備以為，當廣施仁政，輕徭薄賦，使百姓安居樂業。得民心者，方可得天下。
玄德太過迂闊！曹操不以為然，亂世用重典，非常之時當行非常之事。若無雷霆手段，何來菩薩心腸？
兩人各執一詞，不約而同地看向許褚。
許褚沉吟片刻，緩緩道：二位所言，各有道理。孟德兄的唯纔是舉，確實能聚攏人才；玄德公的仁政愛民，更是治國根本。然褚以為，治世如烹小鮮，須文武並用，剛柔相濟。
他目光掃過二人，繼續說道：無纔不立，無德不興。既要廣納賢才，也要整肅吏治；既要嚴明法紀，也要體恤民情。譬如用兵，既要有雷霆萬鈞之勢，也要有春風化雨之功。
曹操撫掌笑道：好一個文武並用，剛柔相濟！仲康果然見識不凡。不過...他話鋒一轉，他日你若真成一方諸侯，可還會記得今日與曹某並肩作戰之情？
許褚放下酒碗，直視曹操：孟德兄，當日我救你，是因你心懷漢室。若他日你仍為漢室儘忠，我必與你攜手；但若你有不臣之心...
你待如何？曹操追問。
我許褚，第一個不饒你。許褚語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
曹操先是一怔，隨即哈哈大笑：好！好一個許仲康！今日我便與你明言——我曹孟德此生，定當匡扶漢室！若違此誓，天人共戮！
劉備見氣氛凝重，舉杯緩和道：二位何必如此。既然誌在匡扶漢室，便是同道中人。備雖不才，願與二位立約：他日無論誰得誌，都當以天下蒼生為念，以漢室江山為重。
說得好！許褚舉杯相應，玄德公此言，方為根本。無論采取何種方略，最終目的都是要讓百姓過上好日子，讓漢室重振聲威。
三人舉杯共飲，帳內氣氛重新融洽起來。
曹操又談起他年少時在洛陽的見聞，說起他見到的民生疾苦；劉備談及在幽州目睹的邊患之苦；許褚則說起在江淮見到的水患之災。越談越是投機，越說越是感慨。
不想我等三人，雖出身不同，經曆各異，卻都有濟世安民之誌。劉備感慨道。
曹操意味深長地看著許褚和劉備：天下英雄...恐怕不在袁本初帳中，而在此處啊。
許褚搖頭輕笑：孟德兄此言差矣。英雄與否，還要看日後作為。
不錯。劉備接話，今日之言，他日必當踐行。願我等都能不忘初心，方得始終。
夜色已深，曹操與劉備起身告辭。就在二人即將走出營帳時，許褚忽然朗聲吟道：
千裡黑雲夜星垂，北風吹雁征塵飛。
二人聞聲，不約而同地停下腳步，回身望去。
隻見許褚舉杯而立，目光灼灼地注視著他們，聲音慷慨激昂：
莫愁前路無知己，天下誰人不識君！
曹操聞言，先是微微一怔，隨即撫掌大笑，聲震營帳：好！好一個天下誰人不識君！好詩！好氣魄！仲康此言，當浮一大白！他竟轉身回來，自己斟滿一杯酒，一飲而儘。
劉備眼中閃動著複雜的光芒，既有感動，又有豪情，他鄭重拱手：星垂平野，征塵飛揚...將軍此詩，道儘了我輩心聲。今夜一彆，不知何日再會，但求他日重逢，你我仍是今日之你我。
許褚將杯中酒一飲而儘：但願如此。
曹操與劉備這才真正告辭離去。許褚站在帳外，望著二人遠去的背影——一個要回袁紹處覆命，一個要返公孫瓚軍中。
程昱悄然來到身邊：主公，此二人...
皆非池中之物。許褚輕聲道，他日再見，不知是敵是友。
但無論如何，今夜之後，許褚知道，自己不能再做任何人的了。
袁術的猜忌，曹操的野心，劉備的仁厚，都在告訴他——亂世中，唯有自立，方能掌握自己的命運。