“最後，可加授‘使持節、都督淮南諸軍事’。”楊弘眼中閃過狡黠之色，“‘使持節’名份極高，有專殺之權；‘都督淮南諸軍事’更是位高權重。然淮南諸郡，各自為政，陳溫、劉表等人豈會輕易聽其調遣？這看似重權，實則是將他置於與地方勢力衝突的漩渦之中。此乃驅虎吞狼之計也！”
閻象皺眉道：“此計雖妙，但未免過於刻薄。許褚及其麾下程昱、田豐等皆非庸才，豈會看不穿其中玄機？若因此心生嫌隙，反為不美。”
袁術卻已下定決心，大手一揮：“就依楊弘之策！許褚再聰明，如今名義上還是我的部將！這份表奏，他接也得接，不接也得接！我倒要看看，他如何應對！”
很快，一封以袁術名義上奏天子（實則通告天下）的表文便擬定了：
“臣術頓首：平西將軍、領江夏太守、葛鄉侯許褚，秉承臣之節度，忠勇奮發，深入險地，摧破徐榮，敗呂佈於洛陽，救公卿於水火，更於灞水顯赫天威，震懾國賊……功蓋寰宇，宜加重賞。臣愚見，請晉封許褚為‘江夏侯’，遷‘安南將軍’，授‘使持節、都督淮南諸軍事’，假鉞，以彰其功，以勵三軍……”
當許褚的隊伍抵達酸棗大營時，營門內外已是人山人海。袁術、袁紹、曹操等諸侯儘數出迎，給足了這位新晉英雄麵子。
“仲康！辛苦了！”袁術一馬當先，滿麵春風地迎上來，緊緊握住許褚的手，“我已具表上奏天子，為你請功！晉廬江侯，遷安南將軍，使持節，都督淮南諸軍事！望你再接再厲，為國除奸！”
這番厚重的封賞一出，周圍頓時響起一片驚歎羨慕之聲。
縣侯、四安將軍、使持節、都督淮南軍事……每一項都是尋常武將畢生難以企及的榮耀。
袁術看著眾人反應，尤其是許褚身後程昱、田豐等人沉靜的麵色，心中暗自冷笑，臉上卻堆滿更為熱切的笑容，上前抓住許褚的手，用力搖了搖：“仲康！日後安頓東南，為天子屏藩，可就全仰仗你了！望你莫負朝廷（實則是他袁術）厚望！”
他這番做派，儼然將許褚視為最倚重的心腹股肱，不明就裡的人看來，簡直是恩寵無以複加。
站在許褚身後的程昱、田豐、薛悌、滿寵等謀士僚屬，雖然個個麵帶笑容，但眼神交彙間，已心照不宣——袁術這番“厚賞”，其中的算計，他們豈會看不出來？
許褚麵色平靜，在馬上向袁術及眾人抱拳，聲音沉穩有力：“褚，謝後將軍厚愛！然，灞水之功，非褚一人之力。曹孟德將軍率先追擊，牽製敵鋒；劉玄德與其二位義弟，率部血戰，五百士卒幾近全軍，其功甚偉；更有褚麾下將士，用命向前，周泰、黃忠、龐德、傅乾等皆奮力死戰。今日之功，實乃眾將士浴血所得。褚，不敢獨享此譽。懇請後將軍、盟主，為所有有功將士，一併敘功！”
此言一出，曹操眼中閃過一道亮光，微微頷首。
劉備更是麵露感激，深深望了許褚一眼。周圍那些原本隻是羨慕嫉妒的諸侯和將領，此刻也多了一絲敬佩。
袁術臉上笑容微微一僵，眼底閃過一絲不悅，但眾目睽睽之下，隻能乾笑兩聲：“嗬嗬，仲康不忘袍澤，真義士也！此事自然，自然……待今日酒宴之後，再與盟主細細商議，必不使將士寒心！”
這番冠冕堂皇的推脫之詞，讓曹操的嘴角泛起一絲冷笑，劉備目光微黯，心中更是明瞭。張飛當場就要發作，被關羽以眼神死死按住。許褚則不再多言，隻是將這份人情與不公，記在了心裡。
更引人注目的是被救回的百官。他們劫後餘生，對許褚感恩戴德。在袁術的有意招攬下，大部分都選擇投入袁術麾下，小部分則投靠了實力更強的袁紹。這讓袁術喜形於色，對許褚更是讚不絕口，彷彿這些人才都是因他袁術的“英明領導”才得以獲救的。
是夜，袁術和袁紹在聯軍大營設下盛大宴席，為許褚接風洗塵。各路諸侯、將領、謀士齊聚一堂，觥籌交錯，氣氛熱烈。
酒過三巡，曹操已是滿麵通紅。他本就對聯軍逡巡不前深懷不滿，此刻藉著酒意，猛地將酒樽頓在案上，發出“砰”的一聲巨響，讓喧鬨的大帳頓時安靜下來。
“諸公！”曹操搖搖晃晃地站起身，環視在場眾人，聲音嘶啞而悲憤，“今日在此為仲康慶功，操心中……五味雜陳！”
他指著許褚：“仲康以五千鐵騎，深入虎穴，建不世之功！生擒敵將，敗呂布，救公卿，退董卓！揚我聯軍聲威於海內！”
接著，他的聲音陡然拔高，帶著濃濃的嘲諷與怒火：“可你們呢？！坐擁數十萬大軍，糧草充足，卻在此地飲酒作樂，止步不前！眼睜睜看著董卓焚燒洛陽，劫遷天子，屠戮百姓！我等……枉稱漢臣！愧對天下！”
他踉蹌著走到大帳中央，痛心疾首：“若當日諸公能齊心合力，與曹某、仲康一同西進，何至於讓仲康獨力冒險？何至於讓皇甫公、蔡中郎等忠臣深陷敵手？何至於讓天子蒙塵，社稷傾危？！”
曹操的厲聲質問，如同驚雷炸響，讓許多諸侯麵露慚色，低頭不語。
袁紹的臉色更是陰沉得能滴出水來。
“曹阿瞞！你放肆！”袁術猛地拍案而起，怒視曹操，“今日乃慶功盛宴，你在此胡言亂語，擾亂軍心，該當何罪？！”
“軍心？”曹操哈哈大笑，笑聲中滿是悲涼，“若真有軍心，我等早已兵臨長安，迎迴天子了！”
眼看宴席氣氛劍拔弩張，許褚緩緩起身，舉杯道：“孟德兄醉了。後將軍息怒。今日之功，非褚一人之力，乃將士用命，亦是聯軍在後方震懾董卓，使其不敢全力圍剿之功。”
他這番話，既給了袁術台階下，也稍稍安撫了曹操的情緒，更彰顯了自己的氣度。
帳中緊張的氣氛頓時緩和了不少。
袁術冷哼一聲，重新坐下。曹操也被夏侯惇等人扶回座位。
宴席在一種微妙的氣氛中繼續進行。然而所有人都知道，經此一役，許褚已不再是那個單純的“猛將”，而是一躍成為天下矚目的勢力。
他與袁術之間的關係，也因這份充滿算計的“封賞”而出現了難以彌補的裂痕。
而另一邊，回到自家簡陋營帳，張飛興奮地搓著手：“大哥！五百匹好馬啊！許將軍真是仗義！”
關羽撫髯道：“雪中送炭，恩義深重。此馬當用以招募忠勇之士，重建我軍脊梁。”
劉備望著帳外許褚軍營的方向，目光深遠：“雲長、翼德，我等根基淺薄，唯有以忠義信諾立身。許將軍今日之情，他日縱有萬千艱難，亦不可或忘。”