許褚的目光最後落在傅乾身上。
相比蓋順的激昂，傅乾顯得沉穩許多。他年約二十餘歲，麵容清臒，眉眼間帶著書卷氣，但身形挺拔，自有一股從容氣度。雖經曆白日劇變、長途奔襲，衣冠略顯淩亂，鬢髮散落幾縷，但神態不亂，眼神睿智而清明。他是傅燮之子，自幼受父輩忠烈之風熏陶，又在皇甫嵩軍中擔任文書、參讚軍務，見識才乾皆非尋常。
“彥材。”許褚的語氣中帶著熟稔與更深的重托，“皇甫公臨行前將你鄭重托付於我，言‘汝父忠烈，你要繼承父誌’。你既早已在我麾下，協助處理文牒、參讚軍務，此間情分，更非比尋常。”
傅乾聞言，神情愈發堅毅，上前一步，躬身行禮，動作一絲不苟：“乾，蒙將軍不棄，早授職事，敢不竭儘心力？今更承恩師皇甫公殷殷囑托，將軍信重有加，乾必夙夜匪懈，鞠躬儘瘁，以報知遇之恩！”
“好。”許褚點頭，目光掃過那些疲憊驚惶的官員家眷，以及堆積如山的輜重車輛，“你心思縝密，處事周詳，通曉政務禮儀，更在皇甫公軍中曆練過，熟悉軍中事務。如今情形，你已看見——”
他手臂一揚，指向後方：“隨行官員家眷眾多，身份各異，有老有幼；輜重繁雜，既有軍資糧草，亦有圖書典籍、朝廷儀仗；人心初定，驚魂未定，諸事千頭萬緒。人員如何安置分配車馬？糧草如何排程保證不斷？老弱如何照顧？秩序如何維持？乃至後續功勞記録、文書整理、與關東諸侯聯絡文書等一應繁雜事務……”
許褚收回目光，凝視傅乾：“這些，便全權交由你統籌負責。我給你調撥五十名識文斷字的老卒、文吏聽用，一應所需，可直接向各營主官協調。我要這些人平安抵達，物資不失，人心安定。”
他頓了頓，聲音更加沉重：“這些人，是漢室的元氣，是未來的種子，更是皇甫公、蓋使君、蔡先生等忠烈用性命換來的希望。安頓好他們，便是安頓好未來，便是對忠魂最好的告慰。彥材，此任重矣，望你不負皇甫公期望，亦不負我之信重。”
傅乾深深一揖，額頭幾乎觸地，起身時眼神清明而堅定：“乾，領命！必當儘心竭力，統籌安排，使各得其所，物資有序，人心安定，秩序井然！絕不負皇甫公與將軍重托！”
晨光熹微，隊伍在簡短休整後繼續東行。
各項安排已定，各司其職，行進間雖依舊沉默，卻多了幾分井然有序。許褚策馬而行，心中仍在反覆推敲即將到來的伏擊戰細節，同時梳理著人事與未來。
安排完這幾位關鍵人物，許褚心中那份因送彆而產生的沉重與空茫，稍稍減輕了一些，轉化為一份沉甸甸的責任感。
忠魂已逝，但血脈與精神得以延續，年輕的力量正在凝聚，這正是黑夜中的希望星火。
他轉身，望向東方黑暗深處，那裡是洛陽的方向，更是關東、是酸棗大營、是未知的前路。目光漸銳，如出鞘之刃。
“諸位，”許褚的聲音在夜色中響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的決斷，“董卓雖暫退，但其主力未損，根基仍在長安。我等此番千裡奔襲，破關斬將，救出百官，奪其財貨，損其顏麵，已如利刃直抵其咽喉，刺入其心腹。”
他頓了頓，目光掃過眾將凝重的臉龐：“以董卓睚眥必報之性，驕橫暴戾之心，絕無可能坐視我們攜百官、家眷及如山輜重安然返回關東。這關乎他的威權，關乎西涼軍的臉麵，更關乎他挾天子以令諸侯的根基——若連到手的‘朝廷體統’都保不住，他還有何麵目震懾天下？”
夜風呼嘯，篝火搖曳，映得眾人臉上光影明滅。
許褚聲音陡然一揚：“傳令：全軍加強戒備，斥候加倍，前出五十裡哨探，重點探查來路有無追兵蹤跡，前路有無堵截伏兵。各營檢查兵甲、馬匹、車輛，傷員集中照料。休整一個時辰後，醜時三刻，連夜啟程，沿原路疾返洛陽！”
“直接返回？”劉備微微一愣，撫須沉吟，眉頭微蹙，“將軍，攜如此多人員輜重，隊伍臃腫，行動必然遲緩。董卓若派輕騎追擊，以我軍目下狀況，恐難以擺脫。是否……考慮繞道武關或彆徑？雖路途稍遠，地形複雜，或可避開追兵鋒芒，出其不意？”
劉備的擔憂合情合理。周圍一些將領也露出思索之色。畢竟帶著這麼多非戰鬥人員和大批物資，走最快的原路，確實像是舉著火把在黑夜中行走，極易成為靶子。
許褚看向劉備，鄭重拱手：“玄德兄所慮甚是，此乃老成持重之言。”他話鋒隨即一轉，聲音斬釘截鐵，“但我要說——董卓必定追擊！不是‘若’，是必然！而且來的必是西涼軍中最精銳的騎兵，很可能是李傕、郭汜所部，甚至呂布也可能再度來襲！”
他目光如電，掃視眾將：“董卓丟不起這個人！更舍不下這批象征朝廷體統的百官和堆積如山的財貨！這已非一戰一役之得失，而是其統治威信的生死攸關！諸位可還記得日間那些西涼兵潰退時的眼神？那是羞憤，是不甘！董卓若不能挽回顏麵，如何統禦那群虎狼之師？”
許褚向前一步，聲音愈發激昂：“繞道武關，路途倍增，山道崎嶇難行，車馬更難通過。我軍攜此累贅，在漫長山道上蹣跚而行，纔是真正的死路——西涼輕騎可肆意騷擾截擊，斷我糧道，疲我士卒，截我後隊，那時我軍首尾難顧，進退維穀，士氣必然崩潰！”
他環視眾將，目光灼灼如星火：“故而，唯有原路疾返，距離最短！我軍雖負重，但士氣高昂，歸心似箭。更重要的是——”