篝火在空曠的原野上劈啪作響，跳動的火焰映照著一張張或剛毅、或悲慼、或激昂的臉龐。
殘月當空，寒風捲過枯草發出簌簌聲響，遠處戰馬偶爾的響鼻聲更添幾分肅殺。
許褚處理完李傕之事，回到眾人聚集之處。
他站定身形，目光如炬，緩緩掃過圍攏過來的每個人。
左側是劉備三兄弟——劉備神色凝重，雙手攏在袖中，目光時而望向西去忠臣消失的方向，時而落在許褚身上，眼中既有對忠臣風骨的敬仰，也有對前路艱險的憂慮；關羽丹鳳眼微闔，右手習慣性地撫著長髯，左手按在腰間佩劍之上，雖不言不語，周身卻散發著一股凜然之氣；張飛環眼圓睜，胸膛起伏，顯然還沉浸在方纔那悲壯離彆的震撼中，不時用粗糙的手掌抹過眼角。
右側是自家將領——黃忠鬚髮間已染霜色，但腰背挺直如鬆，一手按在刀柄之上，一手習慣性撚著弓弦，目光沉穩如古井；龐德麵沉似水，腰間環首刀的血跡尚未拭淨，眼神中還帶著白日廝殺未消的殺伐之氣，站姿如標槍般筆直。
再往後，是神情複雜的傅乾、眼眶泛紅卻強忍淚水的少年蓋順，以及垂首肅立、如泥塑木雕般的徐榮。那些獲救的官員家眷們則在稍遠處圍坐，火光映照著一張張驚魂初定、疲憊不堪的麵容。
許褚的目光在徐榮身上停留片刻。這位昨日還是董卓麾下悍將、曾在虎牢關前與聯軍對峙的西涼漢子，此刻卸了甲冑，隻著一身沾滿塵土的粗布衣，頭髮淩亂，臉上還帶著煙燻火燎的痕跡。他雙手垂在身側，手指無意識地蜷曲又鬆開，眼神躲閃，全然冇了昔日在陣前指揮若定時的狠厲與自信。
“文盛。”許褚喚道，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
徐榮身體猛地一顫，彷彿被無形的鞭子抽中。他踉蹌上前兩步，深深躬身抱拳，頭顱幾乎要埋進胸膛：“罪將……在。”
聲音嘶啞乾澀，帶著難以掩飾的惶恐與羞愧。
“皇甫公的話，你可記住了？”許褚的聲音平靜無波，卻在這寂靜的夜裡顯得格外清晰，每一個字都帶著不容置疑的分量，彷彿重錘敲擊在徐榮心頭。
徐榮渾身又是一震，緩緩抬起頭時，眼中已有淚光閃爍。他咬著牙，聲音哽咽卻異常堅決：“末將……銘記於心！刻骨銘心！必當戴罪立功，以報皇甫公不殺之恩，仲康將軍收錄之德！若違此言，天地不容！”
“好。”許褚微微頷首，語氣依舊平淡，卻多了一絲溫度，“過往之事，暫且揭過。你久在西涼軍中，熟悉董卓麾下兵將虛實、戰術特點，更熟知關中至洛陽一線地理山川、關隘渡口。”
他頓了頓，目光如炬直視徐榮：“此後你便在我軍中參讚軍務。但凡對行軍佈陣、敵情研判、路徑選擇有所建言，可直接稟報於我。我要你將功折罪，用你之才學見識，為討董大業效力。”
許褚向前一步，聲音壓低卻更加清晰：“皇甫公既饒你不死，又將你托付於我，你這條命，便不該再輕賤了。沙場之上，刀劍無眼，但我希望你的刀，將來能對準該對準的人。”
徐榮愣在原地，呼吸急促起來。半晌，他猛地單膝跪地，以拳抵額，聲音顫抖卻斬釘截鐵：“末將徐榮，謹遵將軍之命！定當竭儘全力，肝腦塗地，萬死不辭！此生若再行不義之事，甘受千刀萬剮！”
這一跪，跪的不隻是軍令，更是一種新生。
壓在心口的巨石彷彿被移開了一些，一股久違的熱流湧上心頭——那是羞慚，是感激，更是一種被重新賦予意義、得以贖罪的使命感。周圍將領的目光雖然依舊複雜，但少了幾分鄙夷，多了幾分審視。
許褚的目光隨即轉向站在傅乾身旁的蓋順。
少年不過十七八歲年紀，身量已近成人，肩膀寬闊，腰桿挺得筆直如槍。他穿著略顯寬大的皮甲，腰間佩著一柄製式環首刀，雙手緊握成拳垂在身側。眼眶依舊紅腫，嘴唇緊抿成一條直線，臉上還帶著未褪儘的稚氣，但眼神中已有了與其父蓋勳相似的剛毅與決絕。白日裡父親那番“存續血脈、繼承父誌”的囑托，如同燒紅的烙鐵般刻在他的心上，此刻仍在隱隱作痛。
“伯平。”許褚的聲音放緩了些，帶著一份對忠烈之後的溫和與鄭重。
蓋順（字伯平）聞聲，立刻跨步出列，動作乾淨利落，甲葉碰撞發出清脆聲響。他抱拳行禮，聲音清亮中帶著少年人特有的緊繃，卻又努力模仿著軍中老卒的沉穩：“末將在！”
“蓋使君臨行前，將你托付於我。”許褚凝視著他，語氣轉為嚴肅，“他希望你繼承其誌，匡扶漢室，而非隨他一同赴死，做無謂犧牲。你年少英武，頗有蓋使君之風骨，這是好事，卻也是沉甸甸的責任。”
許褚向前一步，伸手拍了拍蓋順的肩膀。少年的身體微微一顫，隨即挺得更直。“戰場非兒戲，勇猛之外，更需謀略、紀律與經驗。匹夫之勇，或可斬將奪旗於一時；為將之道，卻要運籌帷幄、顧全大局。”
他收回手，聲音沉穩：“此後，你便先入我親衛營，從基層做起，熟悉軍務，磨礪武藝與膽識。陳到將軍此刻雖不在此，我已安排妥當，由黃忠將軍暫代教導之責。黃將軍乃沙場宿將，弓馬嫻熟，戰陣經驗豐富，你要虛心請教，刻苦習練。”
將蓋順先放入親衛營，是許褚深思後的決定。這既是保護——在自己或黃忠這等宿將身邊，能最大程度確保其安全，避免這忠烈之後過早折損；也是磨礪——親衛營紀律最嚴，接觸軍務最核心，能與最精銳的士卒一同訓練作戰，成長最快；更是考察——近距離觀察其心性、悟性、毅力，為將來是否委以重任打下基礎。
蓋順聽到父親臨彆安排的具體落實，身體微震，眼中淚水再次湧上，卻被他強行忍住。
他深吸一口氣，抬起頭，迎著許褚的目光，聲音堅定如鐵：“末將蓋順，謹遵將軍之命！必勤學苦練，熟讀兵書，恪守軍紀！絕不以將門之後自居，必從士卒做起！他日必以手中之刃，為父雪恨，為國除賊！若違此誓，天人共戮！”
誓言在夜風中迴盪，少年眼中的火焰，比身旁的篝火更加熾烈，那是一種將悲痛化為力量的決絕。