滿寵欲要反駁，許褚抬手示意他稍安勿躁。
許褚目光掃過雙方，從容道：“糧草乃軍中命脈，滿從事恪儘職守，覈查賬實，本是分內之事，其心可嘉。不過，袁校尉既言另有用處，想必確有不便明言之苦衷。”他話鋒一轉，看向滿寵，提出一個折中方案：“滿從事，你看這樣如何？由許某作保，暫且放行這批糧草，以免延誤軍機。那短缺的兩萬石，許某可從自家營中糧草先行撥補，確保總數無誤。待日後查明緣由，再行區處，可好？”
這個提議出乎所有人的意料。
袁校尉聞言大喜，他正愁如何下台，連忙應和：“許將軍深明大義，慷慨相助！袁某感激不儘！就依將軍之言！”他恨不得立刻將此事揭過。
然而，滿寵卻眉頭緊鎖，沉吟片刻後，堅定地搖頭：“許將軍仗義相助，寵心領之。然軍中糧草排程，自有法定規程，豈可因私誼而廢公法？此例一開，日後賬目混亂，職責不清，恐生更大弊端。寵不敢從命。”
許褚心中對滿寵的欣賞更增一分，此人不徇私情，隻認法理，正是治國安邦所需的良臣。
他表麵卻露出讚許之色，從善如流：“滿從事言之有理，是許某考慮不周了。既然如此，此事關係重大，不如即刻稟明袁太守，請其親自定奪？想必袁公定能明察秋毫，公正處置。”這一招，既維護了法度的嚴肅性，又將難題拋給了更高層級的主事者，給了雙方體麵的退路。
袁校尉雖極不情願將事情鬨到袁遺那裡，但許褚言之鑿鑿，滿寵又寸步不讓，他自知理虧，隻得硬著頭皮同意。
不多時，山陽太守袁遺聞訊匆匆趕來。他年約四十，麵容清臒，帶著儒雅之氣，但此刻眉宇間隱含慍怒。
瞭解事情原委後，他先是狠狠瞪了那不成器的族侄一眼，然後轉向許褚，拱手致歉：“治下不嚴，讓許將軍見笑了。此事確是誤會，那兩萬石糧草，乃是本官密令族侄用以向幷州商人采購良馬，事關軍機，故未廣而告之，以致滿從事誤解。”
這番解釋聽起來合情合理，但許褚心知肚明，這很可能是為了掩蓋袁校尉中飽私囊而臨時找的托詞。
許褚自然不會點破，順勢笑道：“原來如此，竟是許某唐突，險些壞了袁公大事。”
袁遺擺手，態度誠懇：“將軍一片好意，居中調解，袁某感激不儘。如今天色已晚，若將軍不棄，可否賞光飲一杯水酒，容袁某略表謝意？”
這正是許褚接近袁遺、進一步瞭解滿寵情況的機會，他當即含笑應允：“袁公盛情，敢不從命？”
宴席設在袁遺的中軍大帳，雖不及袁紹、袁術那般奢華，但也頗為齊整。
席間，許褚有意無意地將話題引向滿寵，稱讚其恪儘職守、不畏強權的品格。
袁遺飲了一杯酒，歎道：“伯寧確實才華出眾，精通律法，辦事勤勉。隻是……唉，性情過於剛直，棱角分明，在這官場宦海中，難免處處碰壁，易招禍端啊。”語氣中帶著幾分惋惜，也透露出滿寵在其麾下並不得誌的資訊。
許褚抓住機會，順勢試探：“袁公所言極是。如此明珠蒙塵，實在可惜。許某軍中正缺這等明法守正、鐵麵無私之士，以整肅軍紀。不知袁公可否割愛，讓伯寧至我處曆練一番？”
袁遺聞言，持酒杯的手微微一頓，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“許將軍說笑了。伯寧雖職位不高，卻是我山陽郡署吏，豈能如同貨物般隨意轉讓？此事關乎朝廷體製，恕難從命。”拒絕得委婉但堅決。
許褚知道挖角之事不能操之過急，以免引起對方警惕，便哈哈一笑，將話題轉向了虎牢關戰事和天下大勢，心中卻已暗暗定下了招攬滿寵的決心。
宴席散後，夜色已深。
許褚並未直接返回自己的營地，而是憑著白天的記憶，繞道尋到了滿寵居住的營帳。
那帳篷位於營地邊緣，十分簡陋狹小，與普通士兵的住所無異，帳內僅有一榻、一案、一燈，可見其在袁遺軍中地位之低，待遇之薄。
帳內，滿寵正就著一盞昏暗的油燈，專注地查閱著幾卷竹簡，似乎還在覈算賬目。見許褚深夜來訪，他明顯感到意外，但仍迅速起身，禮節周到地將許褚迎入，神色平靜無波。
“伯寧居所如此簡樸，一心為公，令人敬佩。”許褚環視帳內，由衷說道。這並非客套，而是對滿寵人品的肯定。
滿寵淡然一笑，語氣平靜：“寵本寒門出身，一介小吏，能有一帳遮風避雨，潛心公務，已屬幸事，何敢奢求廣廈華屋。”
許褚欣賞他的淡泊，決定開門見山：“伯寧，今日之事，你可知若非許某恰巧路過，你恐已遭不測？那袁校尉仗著家族勢力，未必不敢對你下狠手。”
滿寵的目光依舊平靜，甚至帶著一絲決然：“寵隻知在其位，謀其政，依律法辦事。至於個人生死，自有天命。若因懼死而枉法，寵寧死不為。”
“好一個‘寧死不為’！”許褚擊節讚歎，“然滿從事可曾想過，若因這等宵小之輩的齷齪之事而折損，致使一身才學未能施展於安邦定國之大業，豈非辜負上天賜予之才智，亦是天下百姓之損失？”
滿寵沉默了片刻，燭光在他清瘦的臉上跳躍。他抬起頭，目光銳利地看向許褚：“許將軍深夜造訪，想必不隻是來與寵探討生死義理的吧？”
許褚迎著他的目光，坦然微笑：“伯寧快人快語，許某亦不繞彎子。我深知你大才，屈就於袁公麾下做一糧草小吏，實乃大材小用，且環境險惡，難有作為。許某雖不才，如今亦有一方基業（廬江），正值用人之際。我欲以廬江郡法曹一職相邀，主管一郡刑獄、法度、監察之事，許你充分發揮所長，建立清明吏治，不知意下如何？”
滿寵眼中終於閃過一絲難以掩飾的波動。
法曹掾一職，掌一郡司法，正是他這類精通律法之人的用武之地，遠比現在的督糧從事有前途得多。
但他很快剋製住情緒，沉穩答道：“許將軍如此看重，寵感激涕零。然寵既為山陽郡吏，受袁公俸祿，豈可見利忘義，背主他投？此非君子所為。”
“伯寧誤會了。”
許褚神色一正，語氣誠懇而鄭重，“我並非要你行背主求榮之事。實不相瞞，許某雖暫附袁公路麾下，但我心懷之誌，乃是建立一番真正能匡扶天下、造福黎民的事業。如今天下崩亂在即，綱常廢弛，正需要似你這等剛正不阿、精通法度之士，來重振綱紀，約束豪強，護佑百姓。”
許褚站起身，走到帳門前，望著帳外沉沉的夜色。
聲音低沉卻充滿力量：“伯寧，你今日也親眼所見，那袁校尉為何敢如此肆無忌憚？根源便在於法度不張，權貴可淩駕於規則之上。我許褚願與你攜手，在廬江乃至更廣闊的土地上，建立起一套不分貴賤、公正嚴明的法度，使律法麵前人人平等，讓豪強斂跡，百姓安居。這，豈不勝過在此地受窩囊氣，甚至朝不保夕？”
這番話，深深觸動了滿寵的內心。
他出身寒門，對權貴枉法、百姓受苦有著切身的體會，建立法治秩序正是他的政治理想。許褚描繪的藍圖，以及對他的尊重和期許，與他內心的抱負產生了強烈的共鳴。
他沉默了很久，帳內隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。