中原大地尚餘殘冬寒意，而酸棗縣城外卻已是一片旌旗蔽日、人馬喧囂的熱烈景象。
關東諸侯會盟於此，共舉討董義旗，拉開了東漢末年軍閥混戰的大幕。
這場會盟的促成，背後離不開一位關鍵人物——陳留太守張邈。
張邈，字孟卓，東平壽張人，乃聞名天下的俠士，更是袁紹的奔走之友之首。其人家世顯赫，輕財重義，傾儘家財結交豪傑，在士林中享有崇高威望。董卓入京後，為拉攏人心，任命他為陳留太守。陳留乃天下要衝，緊鄰司隸，地位至關重要，這無疑給了張邈一個絕佳的舞台。
然而，真正的風暴之眼卻在渤海。
袁紹被董卓封為渤海太守，實則被變相驅逐出京，其處境微妙。
冀州牧韓馥對袁紹心存忌憚，派兵監視，使其動彈不得。
此刻，需要一個人率先舉起義旗，試探天下反應。
張邈將目光投向了此時依附於他的驍騎校尉曹操。他幕後操縱，資助錢糧，鼓勵曹操在己吾首先起兵。此舉一石二鳥：若成功，可為袁紹開啟局麵；若失敗，則可與自身切割。曹操不負所望，散家財，合義兵，首倡義舉，然而應者寥寥，隻有好友濟北相鮑信兄弟全力支援，形勢一度尷尬。
就在此時，東郡太守橋瑁做了一件至關重要的事——他假冒三公文書，傳檄天下，揭露董卓罪惡，呼籲各州郡起兵勤王。檄文如星火燎原：
董卓欺天罔地，滅國弑君，穢亂宮禁，殘害生靈，狼戾不仁，罪惡充積。今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興義師，共泄公憤，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
檄文既發，時機成熟。
張邈以其強大的影響力和其弟廣陵太守張超帶來的兩萬精銳為後盾，毅然將聯盟會盟的地點定在了自己轄地陳留郡的酸棗縣。酸棗地處要衝，西可威脅洛陽，北可與河內呼應，是理想的會盟之地。
霎時間，天下雲集響應，各路諸侯紛紛起兵。
當許褚率領一萬一千餘精銳（對外宣稱一萬五千）抵達酸棗時，但見聯軍大營連綿數十裡，各色旌旗迎風招展，人喧馬嘶，蔚為壯觀。
許褚軍中，龐德、黃忠、周泰、陳到等將領各率部曲，程昱、賈逵、傅乾、郤嘉、薛悌參讚軍機。
許褚選擇了一處地勢較高、靠近水源的地方紮營。
在他的指揮下，士卒們動作嫻熟，很快就建立起一座戒備森嚴、佈局合理的營寨。
寨牆高築，壕溝深挖，哨塔林立，巡邏隊伍往來不絕，展現出極高的軍事素養。
細作早已將各鎮情報彙總呈報許褚。賈逵在帳中為許褚一一分析：
第一鎮，後將軍、南陽太守袁術，率兵兩萬，糧草充足，但軍紀渙散，士卒驕縱。袁術本人好大喜功，且對主公與孫堅關係密切心存芥蒂。
第二鎮，冀州刺史韓馥，率兵三萬，但心存觀望，不願全力支援袁紹。此人優柔寡斷，非成事之主。
第三鎮，豫州刺史孔伷，率兵二萬，文人統兵，不足為慮。其部下缺乏實戰經驗，難當大任。
許褚點頭，示意繼續。賈逵接話道：
第四鎮，兗州刺史劉岱，率兵三萬，野心勃勃，欲取袁紹而代之。此人需小心提防，恐生內亂。
第五鎮，河內郡太守王匡，率兵一萬，新募之卒，戰力有限。然其地處要衝，位置關鍵。
眾將聽著分析，不時插話討論。
黃忠撫須道：如此看來，聯軍雖眾，實則是烏合之眾。
許褚沉聲道：正因為如此，我軍更要保持獨立，不可輕易捲入內部爭鬥。
在接下來的幾天裡，各鎮諸侯陸續抵達。
許褚派陳到、黃忠每日操練士卒，尤其是騎兵的衝鋒演練和黃忠率領的神射手的箭術展示，引得各路諸侯側目。當黃忠在營前展示百步穿楊之技，連射十箭皆中紅心時，圍觀者無不驚歎。
這一日，許褚正在帳中與賈逵、薛悌商議糧草調配事宜，忽聞營外喧嘩。
親兵來報，說是徐州牧陶謙陶恭祖來訪。
許褚整衣出迎，見一位鬚髮半白、麵容和善的中年長者在眾人簇擁下立於營前。
久聞許將軍少年英雄，今日得見，果然名不虛傳。陶謙拱手笑道。
許褚還禮：陶公過獎，末將晚輩，還需向陶公多多請教。
許褚知道，陶謙可不是表現上看起來那樣的慈祥的長者，更是一個雷厲風行的鐵血州牧。
陶謙環視許褚營寨，見佈局嚴謹，士卒精悍，不禁讚歎：觀將軍治軍，便知非池中之物。他日必成大器。
兩人相談甚歡。陶謙道：老夫在徐州，常聞將軍在廬江仁政愛民，發展農桑，開設學堂，實乃百姓之福。若天下諸侯皆如將軍，何愁天下不定？
許褚謙遜道：陶公治理徐州，路不拾遺，夜不閉戶，纔是許褚學習的榜樣。
正當二人交談時，又有一隊人馬到來，儀仗頗為文雅，當先一人寬袍大袖，麵容儒雅，氣度不凡，正是北海相孔融。孔融博學多才，名滿天下，素有“座上客常滿，樽中酒不空”的美譽。他見到許褚，眼中露出驚喜之色。
“許將軍！”孔融拱手，語氣中帶著幾分急切的熱忱，“融在北海，早已聽聞將軍大名，不僅武功赫赫，更難得是文采斐然，興教重學！去歲，故南陽太守羊公（羊續）病逝，將軍不遠千裡遣使弔唁，情深義重，羊氏一門感念至今。子道（羊衜）與融書信往來，每每提及將軍，皆稱許有加，言將軍乃當世罕有的文武全才！”
許褚連忙還禮，態度謙恭：“文舉公（孔融字）過譽了。羊公為官清廉，一生忠貞，乃我輩楷模。褚與子道兄相交莫逆，羊公仙逝，褚心甚悲，略儘心意，何足掛齒。至於興辦學校，乃是蔡師（蔡邕）教誨，褚不過遵師命而行，實在不敢當文舉公如此盛讚。”