-
神火
公孫度深吸一口氣，強壓下心中的緊張，昂首躬身。
“回陛下！昨夜夜半，仙人果然如約降臨臣的居所！仙人對臣言：‘劉氏有德，天命在茲。今賜爾神火之術，可呈天子，以彰祥瑞。’”
“言罷，仙人向東方一指，天際紫氣翻騰，紫氣之中忽有火焰升騰，其色非赤非黃，乃是臣生平未見之深紫，灼灼燃燒，如同天穹星鬥墜落人間，光耀萬丈！”
“紫火？”靈帝終於坐直了身子，眼中那點懶散被好奇取代，“朕倒要看看，什麼紫火。”
公孫度心中一塊巨石落地。
賭對了，這位皇帝果然迷信鬼神、酷愛奇技淫巧。
“臣醒後，手中竟憑空多了一捧細粉，正是仙人留下的神火之引，臣不敢怠慢，一路妥善收好，願為陛下演示此‘天賜祥瑞’。”
張讓尖聲道：“陛下，焉知此非妖術？”
“是神是妖，一看便知。”靈帝揮手，竟有幾分迫不及待，“就在這殿中演示。若真是祥瑞，朕赦你無罪，另有封賞。若是裝神弄鬼……”他嘿嘿一笑，冇說完，但殿中所有人都打了個寒顫。
公孫度謝恩，從懷中取出早已備好的細磨硝石粉。
內侍抬來一隻青銅火盆，炭火正紅。殿中所有目光都聚焦在公孫度身上。
他先向靈帝再拜，沉聲道：“陛下，此火非同凡火，乃是仙人所賜純陽紫氣所化，能灼燒邪祟靈魂，凡心術不正、無天命在身者觸碰，便會痛入骨髓，唯有真龍天子，方可安然無恙。”
話音一落，公孫度抬手將硝石粉撒入炭火。
“嗤！”
一團耀眼的紫色火焰驟然騰起，半尺多高，紫光大盛，映得整個大殿都蒙上一層詭異華貴的紫光。
“紫氣！真是祥瑞！”靈帝猛地站起，身體前傾，眼睛瞪得滾圓，“真是紫色！張讓，你看見冇？是紫色！”
張讓也連忙附和：“陛下，此等異色火焰，唯有真龍天子方能駕馭啊！”
滿朝文武失聲低呼，靈帝更是雙目放光，死死盯著那團從未見過的火焰。
隻聞炭火輕響，百官神色各異，有驚有疑，卻無人敢多言。
公孫度站在殿中，呼吸微促，這一把賭上性命的戲，總算開了個好頭。
“異色？這是祥瑞！”靈帝哈哈大笑，竟從丹陛上快步走下，湊到火盆前。
公孫度不等眾人反應，上前一步，故作試探，伸手朝著紫火輕輕一探。
指尖剛一觸到紫光，他整個人猛地一顫，彷彿有劇痛順著指尖直衝頭頂，臉色瞬間慘白，牙關緊咬，渾身劇烈抽搐。
他踉蹌後退，慘叫著摔倒在地，雙手死死抱住被“灼燒”的那隻手，在殿上翻滾不止，痛得連話都說不完整，隻發出淒厲悶哼，看上去痛不欲生。
眾人嚇得紛紛後退，靈帝也頓住腳步，神色驚疑不定。
終是好奇心壓過畏懼，靈帝緩緩走到火盆邊，猶豫片刻，試探著伸出一根手指，輕輕朝著紫火邊緣一碰。
指尖穿過火焰，竟溫熱不燙，毫無痛感。
靈帝先是一愣，隨即眼中爆發出狂喜：“不燙！朕碰了竟一點都不疼！”
公孫度艱難跪地，高聲道：“陛下乃真命人皇，天命加身，紫火自然不敢傷陛下分毫！”
靈帝大喜，轉頭對身旁的張讓道：“張讓，你也來試試。”
張讓心中一緊，硬著頭皮伸手一碰，同樣溫熱不燙，他方纔明明看見公孫度痛得打滾，可陛下碰卻無事，瞬間便明白了其中關竅。
他猛地渾身一顫，像是被劇痛刺穿，慘叫一聲摔倒在地，抱著手臂滿地打滾，臉色慘白，渾身發抖，彷彿承受著撕心裂肺的痛楚。
“燙！燙死奴婢了！此火邪異，隻有陛下龍體可抗啊！”
（請）
神火
靈帝絲毫不懼，盯著那漸漸變小的紫色火焰，直到最後一縷紫光消失在炭灰中，還意猶未儘。
張讓掙紮著爬起，氣喘籲籲，手臂依舊微微顫抖，一副心有餘悸的模樣。
靈帝見狀，更是得意大笑。
“好！好一個紫氣東來！”靈帝轉身，臉上泛起病態的紅暈，“公孫度，此術從何得來？當真夢中仙人相授？”
“臣不敢欺君。夢中仙人說，此火乃天地至陽之氣所化，紫色為貴，唯有真命天子在位時方得顯現。火焰現世，意味著……”
公孫度抬頭，迎上靈帝狂熱的目光，一字一頓道，“意味著陛下聖德感天，國運將興，四海必靖！”
“好！說得好！”靈帝撫掌大笑，“那些腐儒整日抱著典籍空談災異示警，卻半點不識天意，上天早已降下祥瑞，豈是小小亂象能撼動的！”
話音稍落，他麵色微沉：“樂浪太守吳鳳病逝任上，玄菟太守耿臨奉命征討高句麗，非但未能平叛，反倒大敗而歸，連高顯、西蓋馬兩縣都淪於敵手，致使高句麗賊寇愈發猖獗，屢次犯我邊境，擾我百姓。”
滿殿文武皆低頭屏息，無人敢接話，大殿內氣氛一時凝重。
靈帝沉默片刻，目光徑直落在公孫度身上：“公孫度，念你獻瑞有功，以往過失，朕便既往不咎。今遷你為樂浪太守，加封昭瑞將軍，趕赴樂浪，鎮守邊庭，抵禦高句麗進犯，務必穩住邊境局勢。”
公孫度驟聞旨意，心頭巨石落地，終是從鬼門關把命搶了回來，當即伏身叩首：“臣謝陛下隆恩，定誓死守衛樂浪，不負陛下重托！”
靈帝看著他恭順模樣，嘴角微挑，淡淡吩咐：“明日午後，你前往溫室殿待詔，朕另有諭旨。”
公孫度心中猛地一驚。
他下意識抬頭，正撞上漢靈帝那雙似笑非笑的眼睛。
那一瞬，公孫度渾身汗毛倒豎，驚出一身冷汗。
皇帝未必全然不信祥瑞，但恐怕早已看出，這所謂神火，是他一手可控的把戲。
可他不敢有半分遲疑，立刻俯首高聲道：
“臣遵旨！”
退朝後，公孫度在一片奉承與簇擁中從容離去，登上馬車時，麵色才緩緩沉了下來。
他靠在車廂內壁，閉上雙眼。
神火再絢爛，也隻是帝王粉飾太平的玩具。今日加官進爵，明日便可能身首異處。天下大亂已無可避免，依附靈帝這條路，終究是死路。
就在馬車行至僻靜街口，即將轉回郡邸官舍之時——
“籲——”
車伕猛地勒住韁繩，馬車驟然停穩。
公孫度雙目一睜，指尖瞬間繃緊，周身氣息冷了下來。
不等他開口詢問，車外已傳來一道沉穩有力的聲音，不卑不亢，清晰傳入車內：
“屬下奉執金吾宋公之命，在此等候公孫將軍。我家主公有請將軍一敘，還請移步。”
執金吾——宋酆。
剛剛冊後不久的當朝宋皇後之父，正是風頭最勁的外戚新貴。
公孫度心下一沉。
他不過是靠著一場“祥瑞”保命，無黨無派，無根無基，竟能勞動皇後之父、執掌洛陽宮禁的執金吾親自派人相請。
是陛下暗中授意？
是外戚想要拉攏？
還是……有人已經看穿了紫火的底細，要對他下手？
車外甲士肅立。
這一請，客氣之下，冇有半分推辭的餘地。
公孫度緩緩坐直身軀，抬手輕輕理了理微亂的衣襟，聲音平靜無波，聽不出半分慌亂：
“前麵引路。”
-