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活路
被兩名侍衛半押半護著離開宮城，公孫度一路緊繃著神經，直到踏入位於京城的郡邸院落，才稍稍鬆了半口氣。
所謂郡邸，便是各地官員在京中的臨時居所，此刻他戴罪待審，居所內外都布著看守，形同軟禁。
房間不大，陳設簡陋，卻收拾得乾淨整潔，除了一張木板床、一張方桌再無多餘物件。
公孫度甩開侍衛的攙扶，一頭栽倒在床上，雙臂緊緊抱著頭。
腦海中屬於東漢公孫度的記憶還在不斷翻湧，與他現代的認知不斷碰撞，撕裂般的頭痛一陣強過一陣，讓他忍不住低低哼出聲來。
他強迫自己沉下心梳理資訊，同前世記載相同。
這具身體的原主公孫度本是遼東人，幼年隨父親逃難至玄菟郡，隻因與玄菟太守公孫域早夭的兒子同名同歲，得了公孫域的偏心照拂，一路平步青雲，竟做到了冀州刺史的高位。
可他既不是世家士族出身，又拿不出足夠的銀錢向朝中宦官行賄，這冀州刺史的肥缺早被無數人眼紅，此次被彈劾魚肉百姓，全是政敵羅織的誣告，根本子虛烏有。
想到這裡，公孫度恨得牙癢癢，攥緊拳頭狠狠砸了一下床板。
若不是這場無妄之災，他也不會一穿越就身陷死局，若此次能僥倖活命，他定要揪出背後搗鬼之人，讓對方付出代價。
頭痛愈發劇烈，他悶哼幾聲，意識都有些模糊。
就在這時，門外傳來輕輕的叩門聲，一道略顯青澀的聲音隔著門板傳進來：“使君可是頭痛？小人這裡有些消石，可緩解頭痛，使君可需要？”
消石？
這兩個字如同驚雷，在公孫度混沌的腦海中炸出一縷微光。他猛地從床上坐起身，聲音因急切而微微發顫：“需要！需要！多拿些過來！”
門軸輕響被推開，一個身穿粗布衣衫、身形清瘦的少年走了進來，看起來不過十六七歲，眉眼恭謹，手上捧著一個小小的布包。
他將布包輕輕放在桌上，低頭道：“小人隻有這些，儘數拿來了。小人是這郡邸的仆從，使君若有其他差遣，隨時喚我便是。”
公孫度隨口道了聲謝。
少年猛地一愣，抬頭看了他一眼，眼神中滿是錯愕。
眼前之人雖被看管，可終究是一州刺史的兩千石高官，在底層仆從眼中如同天上星辰，從未想過會對自己道謝。
他慌忙擺手，連聲說不敢當，侷促得手足無措。
公孫度看著他，開口問道：“你叫什麼名字？”
“小人畢嵐。”少年躬身答道，順手拿起桌上的陶壺倒了一杯清水推到桌邊，“使君且先歇息，小人先行告退。”
說罷，畢嵐躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
房間內重歸安靜，公孫度立刻撲到桌邊，拿起桌上的布包開啟。
裡麵是一小塊灰白色的粗糲石塊，他拿起一塊放在鼻尖輕嗅，又用手指撚了撚粉末，心臟瞬間狂跳起來。
是硝石！真的是硝石！
穿越前看過無數穿越小說，硝石堪稱穿越神器，可製冰、可造火藥，如今竟真的被他遇上了。
公孫度攥著硝石，激動得手心冒汗，可轉瞬又皺緊眉頭，眼下是寒冬臘月，做冰毫無用處，且工序繁瑣耗時，漢靈帝絕冇有耐心看他在大殿之上製冰。
至於火藥，他隻知硝、硫、炭配比，卻記不清精確比例，貿然嘗試不僅造不出祥瑞，反倒可能引火燒身。
祥瑞、紫氣、仙人、神火……他昨日在金鑾殿上胡編的詞句在腦海中反覆迴盪。
（請）
活路
紫色！東漢以紫色為貴色，紫氣向來是祥瑞之兆，可尋常火焰皆是赤黃二色，世人從未見過紫色火焰！
他猛地想起，硝石燃燒會產生紫色火焰，這一特性，要到南朝陶弘景時才被偶然發現，如今東漢熹平元年，縱是天子，也不知曉！
紫火！這就是他要的祥瑞！
公孫度再也按捺不住，立刻掰下一小點硝石，用隨身攜帶的火摺子點燃。
可火苗竄起的瞬間，他的心瞬間涼了半截，火焰是普通的明黃色，根本冇有半分紫色。
他不敢相信，又捏起一塊反覆點燃，結果依舊是黃色火焰，連一絲紫意都冇有。
公孫度僵在原地，冷汗再次浸濕衣衫。難道天要亡他？
他死死盯著桌上的硝石，片刻後猛然回過神來。
是雜質！這未經提純的粗硝石雜質太多，火焰被雜色掩蓋，必須提純才能燒出紫色！
他快步走到門邊，喊了一聲“畢嵐”。
門外的少年立刻應聲而來，公孫度語氣急切：“去給我準備一大盆滾燙的熱水和乾淨的麻布、陶盆過來，再去多買些上等消石。”
“切記，此事要隱秘，要快！”
這話裡的分量，畢嵐瞬間聽明白了。
縱使他猜不到這消石另有妙用，但“隱秘”二字，加上公孫度此刻的神情，足以讓他意識到此事關乎重大。
他心頭一凜，收起了臉上的嬉笑意，躬身拱手，一字一頓地應道：“小人省得！此事天知地知，你知我知，絕不敢走漏半分風聲！”
“很好。”公孫度滿意地點點頭，從懷中取出一小錠金子，“後續的開銷從這裡出，剩下的歸你了。跟著我做事，我不虧待你，但也容不得半點差錯。”
畢嵐看著那錠的金子，麵露掙紮，然後猛的一咬牙，躬身道：
“多謝使君提攜，些許物料開銷，怎敢再要使君的錢！小人這就去辦！”
說罷，再不多言，躬身一禮，轉身快步退了出去。
畢嵐知道，自己唯有儘心儘力，才能抓住這根從天而降的青雲梯。
大概一個多時辰，畢嵐便將公孫度要的東西一一備齊送來。
公孫度關緊房門，用木栓插死，將所有硝石倒入熱水中不斷攪拌，利用溶解度差異反覆溶解、過濾、沉澱，再將過濾後的硝水靜置析出結晶。
他不敢有半點馬虎，每一步都做得極為仔細，心中隻有一個念頭，必須把硝石提純到最純淨的狀態，隻有這樣才能燃起紫色火焰，這是他唯一的生路，容不得半分失誤。
這一夜，他片刻未眠，守在盆邊反覆提純，冷水換了一遍又一遍，手指被熱水燙得發紅，疲憊到極致也不敢閤眼。
窗外天色從漆黑漸漸泛白，雞鳴聲響起時，他終於看著陶盆中析出的純白色結晶，長長舒了一口氣。
提純完成了。
門外準時傳來侍衛的叩門聲，公孫度揉了揉佈滿血絲的雙眼，整理了一下皺巴巴的衣衫，強撐著一夜未眠的疲憊，開啟房門跟著侍衛前往皇宮。
再次踏入德陽殿，文武百官分列兩側，目光齊刷刷落在他身上，有幸災樂禍，也有漠然觀望。
龍椅之上，漢靈帝劉宏端坐，眼神帶著審視與不耐。
讚禮官唱喏行禮，百官跪拜，禮畢之後，漢靈帝連場麵話都懶得說，直接開門見山，聲音威嚴地砸向公孫度：
“公孫度，昨日你言仙人夜半尋你，今日可曾告知你祥瑞詳情？”
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