道曆五年的臘月廿九，紫禁城的上空飄著細雪，可皇極殿裡的氣氛卻暖得像春天。
不對，春天都冇這麼暖。
戶部尚書王杲站在禦階下，手裡捧著那本厚厚的秋糧總賬冊，聲音洪亮得能把屋頂的雪震下來：
“湖廣佈政使司報：今歲秋糧實收四百八十七萬石，較去歲增六十二萬石，增一成五！”
“浙江佈政使司報：今歲秋糧實收三百二十九萬石，較去歲增四十一萬石，增一成四！”
“南直隸報：今歲秋糧實收五百一十三萬石，較去歲增七十九萬石，增一成八！”
“江西報……”
“福建報……”
一個個數字砸在皇極殿的金磚地上，砸得滿朝文武耳朵嗡嗡響。
這些老臣，一輩子跟錢糧打交道，太知道這些數字意味著什麼——一成，那就是幾十萬石糧食，能養活幾十萬人！
王杲唸完最後一個數字，深吸一口氣，聲音又拔高八度：
“全國十三佈政使司、兩直隸，今歲秋糧總入庫——四千二百八十七萬石！”
“較去歲，淨增——”
他頓了頓，目光掃過滿殿官員，一字一句：
“四百二十三萬石！”
“嘩——”
朝堂炸了。
四百二十三萬石！
那是多少糧食？
按一人一年吃三石算，能多養活一百四十萬人！
按市價一兩銀子一石算，那就是四百多萬兩白銀的實物價值！
幾個老臣激動得鬍子直抖。
兵部尚書李承勳一拍大腿：“好！太好了！九邊將士的糧餉，今年能足額發了！”
工部尚書也咧嘴笑：“河工、漕工，也能多招些人！”
連一向跟蘇惟瑾不對付的幾個言官，此刻也張著嘴，說不出話來。
事實擺在眼前，你還能說什麼？
說蘇惟瑾的新政不好？
可糧食實實在在地多了！
就在這時，蘇惟瑾輕輕拍了拍手。
殿外，四個小太監抬著兩個大竹筐進來，放在禦階前。
竹筐裡滿滿噹噹，都是稻穀。
“諸位大人，”
蘇惟瑾走到筐前，抓起一把左邊筐裡的稻穀，“這是去年湖廣的普通稻種，穗小，粒癟，一畝地收不到兩石。”
他又抓起一把右邊筐裡的稻穀，那稻穗沉甸甸的，穀粒飽滿，金燦燦地泛著光：“這是今年湖廣‘試驗田’的新稻種，從占城引進，經格物學堂農科改良，穗大粒飽。”
“一畝地，收了三石半。”
他把兩把稻穀並排放在手心，舉起來。
滿殿寂靜，所有人都看得清清楚楚——一邊稀稀拉拉，一邊密密麻麻，差距太大了！
“這新稻種，耐旱，抗病，生長期短。”
蘇惟瑾聲音平靜，卻字字清晰，“配合新式曲轅犁，深耕鬆土；配合輪作法，養地保肥。”
“再加上各地農官指導，百姓勤耕——這纔有了今年的豐收。”
他放下稻穀，拍拍手：“格物之學，不是空談。”
“新政之效，不在紙上。”
“百姓鍋裡多了米，身上多了衣，這纔是天下太平的根基。”
這話說得實在，幾個地方出身的官員忍不住點頭。
是啊，他們老家來信，都說今年收成好，佃戶交租爽快，市麵上糧價也穩。
一直沉默的嚴嵩忽然開口：“國公爺，這新稻種……推廣了多少？”
“湖廣七成，浙江六成，南直隸五成，江西四成。”
蘇惟瑾對答如流，“其餘各省，明年開春全麵推廣。”
“預計三年之內，全國畝產可增三成以上。”
三成！
又是一陣低語。
若真能實現，大明的糧食問題，就算徹底解決了！
小皇帝朱載重坐在龍椅上，眼巴巴地看著那筐金燦燦的新稻穀，忽然脆生生問：“國公，這新米……好吃嗎？”
童言無忌，滿殿莞爾。
蘇惟瑾笑了：“回陛下，臣已命禦膳房煮了一鍋新米粥。”
“散朝後，陛下便可嚐鮮。”
小傢夥眼睛亮了，舔舔嘴唇。
散朝後，文淵閣東廂。
幾位重臣圍著那兩筐稻穀，嘖嘖稱奇。
王杲抓起一把新稻，在手裡搓了搓，穀粒又硬又實：“好糧！真是好糧！”
“這要是在災年，一石能救十條命！”
李承勳也道：“有了這四百多萬石餘糧，九邊的軍糧儲備就能撐到後年了。”
“省下的銀子，正好修葺邊牆，更新軍械。”
蘇惟瑾卻冇他們那麼樂觀。
“糧食多了是好事，可怎麼管，纔是關鍵。”
他敲了敲桌麵，“往年各州縣的常平倉，管理混亂，賬目不清。”
“豐年收糧壓價，傷農；災年放糧抬價，傷民。”
“更有甚者，監守自盜，虛報損耗，好好的糧食，爛在倉裡也不放給百姓。”
這話說得幾個老臣臉色訕訕——常平倉那點事，誰不知道？
可水至清則無魚，曆來如此。
“所以臣提議，”
蘇惟瑾拿出一份章程，“改革常平倉製。”
章程傳閱，幾人看完，神色各異。
內容其實簡單：各州縣設“官倉”，直屬戶部，由朝廷派專員管理。
豐年時，官倉以市價平價收儲餘糧；災年時，平價放糧，平抑物價。
所需銀兩，從海關稅收中撥付專款，不得挪用。
“這……這要多少銀子？”
王杲首先想到錢。
“初步估算，全國一千四百州縣，每縣設一倉，儲糧五千石，需糧七百萬石，折銀約七百萬兩。”
蘇惟瑾頓了頓，“不過，這是三年建成的總投入。”
“分年撥付，每年約二百三十萬兩。”
“海關去年稅收四百餘萬兩，今年預計破五百萬兩，負擔得起。”
“那管理的人呢？”
嚴嵩問得更實際，“一千四百個倉，得多少專員？”
“這些人若再貪腐……”
“所以要用新人。”
蘇惟瑾早有準備，“從格物學堂、各地官學選拔寒門子弟，培訓三月，考覈上崗。”
“月俸從優，但賬目三日一報，年底審計。”
“貪一石，罰十石；貪十石，流放三千裡；貪百石——斬。”
他說得斬釘截鐵，幾人聽得心頭一凜。
這規矩，太嚴了。
可細想想，不嚴不行。
常平倉是救命糧，若這裡頭都爛了，真到災年，不知要死多少人。
“老夫支援。”
王杲第一個表態，“糧食大事，必須嚴管。”
李承勳也點頭：“邊軍最怕後方糧草不濟。”
“若常平倉真能管好，將士們在前線也安心。”
嚴嵩沉吟片刻，緩緩道：“此事……可先在一省試行。”
“若成效好，再推廣全國。”
這是老成謀國之言。
蘇惟瑾微笑：“嚴閣老思慮周全。”
“那便以湖廣為試點，明年春耕後開建。”
“若秋收時見效，後年全麵鋪開。”
正事議完，王杲忽然想起什麼：“對了國公爺，安南那邊送來的貢品裡，有幾十袋‘占城稻’原種，說是比咱們改良的還要好些，畝產據說能到四石。”
“您看……”
“全部送到格物學堂農科。”
蘇惟瑾當即道，“讓他們抓緊研究，爭取明年在福建、廣東試種。”
“若真能成，南方許多旱地、山地，就都能產糧了。”
他說著，眼中閃著光。
超頻大腦裡，無數農業資料在碰撞——雜交育種、化肥、農藥、灌溉係統……
這些未來的技術，現在還不能拿出來，可一步步改良，總能接近。
飯要一口口吃，地要一畝畝種。
隻要百姓吃飽了，什麼白狄黑巫師，什麼陳四海火龍計，都是浮雲。
臘月廿九的傍晚，雪停了。
紫禁城的禦膳房裡，飄出新米粥的香氣。
那米是湖廣“試驗田”的頭茬新稻，碾得精細，煮得粘稠，盛在青花瓷碗裡，上麵還撒了幾粒枸杞。
小皇帝朱載重捧著碗，小口小口地喝，眼睛眯成月牙：“好吃！比以前的米甜！”
蘇惟瑾陪在一旁，也端著一碗，慢慢喝著。
確實好吃。
米香濃鬱，口感軟糯，帶著天然的甜味。
這纔是人該吃的糧食。
“國公，”
朱載重忽然抬頭，“以後……百姓都能吃上這種米嗎？”
“能的。”
蘇惟瑾摸摸他的頭，“隻要風調雨順，隻要朝廷用心，百姓的碗裡，會越來越滿。”
孩子似懂非懂地點點頭，又低頭喝粥。
窗外，夕陽的餘暉照在雪地上，一片金黃。
靖國公府裡，陳芸娘也煮了一鍋新米粥，分給府中上下。
丫鬟仆役們捧著碗，蹲在廊下喝，個個臉上帶著笑。
“夫人，這米真香！”
“聽說今年收成好，米價要跌呢！”
“那敢情好，過年能多割幾斤肉了！”
一片喜慶。
可書房裡，蘇惟瑾看著剛送來的密報，眉頭又鎖緊了。
是水師提督俞大猷從月港發來的：
“……臘月廿八，巡邏船在台灣海峽以南，發現可疑油漬帶，綿延十餘裡。”
“取樣確認，為猛火油混合‘黑水’。”
“油漬新鮮，應為三日內經過之船所遺。”
“航向：西北偏北，直指……”
“閩江口。”
閩江口，那是福州港的門戶。
陳四海的船，已經摸到福建外海了。
蘇惟瑾放下密報，走到窗前，望著南方陰沉的天空。
豐收的喜悅還在空氣中飄蕩，可海上的陰雲，已經壓過來了。
秋糧大豐收，新稻種、新農具顯威，常平倉改革啟動，帝國糧倉漸豐。
然而水師在台灣海峽發現的新鮮油漬帶，卻像一盆冰水澆在豐收的喜悅上——陳四海的艦隊已逼近閩江口，距福州港僅一步之遙！
更令人不安的是，安南鄭檢發來急報：三日前，有七艘不明艦船試圖闖入北部灣，船上滿載密封木桶，被安南水師攔截後，竟悍然開炮，擊沉安南戰船兩艘後揚長而去，航向……東北，直奔瓊州海峽！
與此同時，朝鮮釜山商館用信鴿傳來最後訊息：“對馬島濃煙愈盛，今日可見火光。”
“東北風疾，煙塵蔽海。”
隨即信鴿再無迴音。
三路示警，幾乎同時抵達！
陳四海謀劃已久的“火龍”攻勢，似乎不再等待來年三月，而是……提前發動了？
蘇惟瑾盯著輿圖上海疆那三個刺目的紅點，猛然驚覺：敵人在利用這個豐收祥和的臘月，利用朝廷上下鬆懈之際，打一個措手不及！
他能在這年關將至的雪夜，調集足夠的力量，擋住這場來自海上的焚天烈焰嗎？