道曆六年的十月，月港的秋天冇有肅殺，反倒熱鬨得緊。
港口裡泊滿了船，大明的福船、廣船，南洋的暹羅船、爪哇船，還有幾艘紅毛番的夾板船——桅杆高得嚇人，帆是橫的，看著就彆扭。
碼頭上的苦力喊著號子，把一箱箱茶葉、絲綢、瓷器搬上船，又把一捆捆香料、象牙、犀角卸下來。
空氣裡混雜著汗味、海腥味，還有各國語言混雜的叫賣聲。
港外五裡的海麵上，二十艘新下水的“鎮海級”戰艦一字排開，靜靜地泊在那裡。
船身漆成青黑色，船舷兩側炮窗開啟，露出黑洞洞的炮口。
每艦三十二門炮，二十艘就是六百四十門——這個數字，讓站在“聖卡特琳娜號”甲板上的葡萄牙遠東艦隊司令阿爾瓦雷斯，眼皮直跳。
“將軍，”
副官卡斯特羅少校小聲提醒，“大明那位靖國公的船，過來了。”
阿爾瓦雷斯轉頭，看見一艘裝飾簡樸卻透著威嚴的雙層官船緩緩駛來，船頭插著大明旗幟和靖國公的認旗。
船到近前，搭上跳板，蘇惟瑾一身緋色麒麟補服，出現在甲板上。
四十三歲的靖國公，看起來比實際年齡年輕些，麪皮白淨，眼神溫和，可阿爾瓦雷斯不敢有絲毫怠慢——這半年多的談判，他算是領教了這位東方權臣的手段。
看著和氣，骨子裡硬得像鐵，算計得比威尼斯商人還精。
“阿爾瓦雷斯將軍，”
蘇惟瑾踏上葡萄牙戰艦的甲板，拱手微笑，“久等了。”
“國公閣下，”
阿爾瓦雷斯撫胸行禮，用生硬的漢語迴應，“能見到您，是我的榮幸。”
兩人寒暄幾句，進了船艙。
艙內已經佈置成簽約廳，長條桌上鋪著明黃綢布，擺著筆墨紙硯。
桌左坐著大明禮部、戶部的官員，桌右坐著葡萄牙使團成員。
最顯眼的是桌上那兩份條約文字——一份用漢字謄寫，一份用葡萄牙文，都厚得能當磚頭。
“將軍請坐。”
蘇惟瑾在主位坐下，示意阿爾瓦雷斯坐對麵。
談判其實已經結束了。
從去年八月談到今年十月，吵了十幾輪，爭的都是細枝末節。
核心條款早就定下：葡萄牙人可以在月港、澳門兩地貿易，但需遵守大明律法，繳納稅銀，且不得私售火器予“叛逆”。
作為交換，大明開放生絲、瓷器出口配額，給葡萄牙人專營權。
聽起來公平，可阿爾瓦雷斯總覺得哪裡不對勁。
他翻開葡萄牙文版本的條約，手指點著第三十七條：“國公閣下，這條‘最惠國待遇’……是什麼意思？”
蘇惟瑾端起茶盞，慢悠悠道：“意思很簡單。”
“今後大明若給予其他番國更優惠的貿易條件，葡萄牙自動享受同等待遇。”
阿爾瓦雷斯皺眉：“那如果其他番國給大明更優惠的條件呢？”
“那葡萄牙也該給。”
蘇惟瑾微笑，“這叫對等。”
“可……”
阿爾瓦雷斯想說這不對等，大明是賣方，葡萄牙是買方，能一樣嗎？
可話到嘴邊又嚥了回去——他需要大明的絲綢瓷器，需要那個專營配額。
有了這個，他運回裡斯本的貨物，利潤能翻兩番。
他又翻到第四十二條：“那這個‘領事裁判權’呢？”
“為何葡萄牙商人在大明犯罪，要由葡萄牙領事審判？”
“這是為將軍著想。”
蘇惟瑾放下茶盞，“大明律法嚴苛，動輒杖刑、流放。”
“若按大明律，貴國商人偷稅漏稅，輕則杖八十，重則流放三千裡。”
“由葡萄牙領事審判，至少能保住性命。”
這話說得冠冕堂皇，可阿爾瓦雷斯聽出了弦外之音——這是要把司法權也抓在手裡。
可他能反對嗎？
不能。
那些貪婪的葡萄牙商人，在滿剌加、在印度，乾的醃臢事多了去了，真要按大明律法判，十個有九個得掉腦袋。
“還有這關稅，”
阿爾瓦雷斯指著附錄的稅率表，“生絲百分之十，瓷器百分之八，茶葉百分之五……這比我們預期的高。”
“不高。”
蘇惟瑾搖頭，“將軍可知，以往走私，你們要給中間人多少回扣？”
“三成，四成，甚至五成。”
“如今走正規渠道，稅率透明，無額外盤剝。”
“長遠看，是省錢的。”
他說得句句在理，阿爾瓦雷斯竟無言以對。
這半年的談判，他就像掉進了一張無形的大網，每掙紮一次，就被纏得更緊。
起初他想爭澳門的主權——那個珠江口的小島，地理位置極佳，他想學在滿剌加那樣，占下來做據點。
可蘇惟瑾一句“大明領土，寸土不讓”，就堵死了。
後來他想爭更低的關稅，蘇惟瑾搬出賬本，一筆筆算給他看：走私風險成本、賄賂成本、被查冇的損失……
算下來，正規關稅確實更劃算。
再後來，他想爭取傳教自由，蘇惟瑾笑眯眯地說：“可以啊，隻要貴國傳教士能通過大明‘科舉’，證明自己精通儒學，自然可以傳教。”
科舉？
讓葡萄牙傳教士考四書五經？
那不是要人命嗎？
阿爾瓦雷斯終於明白，他麵對的不是一個傳統的東方官僚，而是一個精於算計、深諳規則的對手。
這個對手對西洋的瞭解，遠超他的想象。
“將軍，”
蘇惟瑾的聲音把他拉回現實，“若冇有其他問題，就簽字吧。”
阿爾瓦雷斯看著桌上那兩份文字，又看看艙窗外海麵上那二十艘大明戰艦，最終長歎一聲，拿起羽毛筆。
筆尖蘸墨，落在羊皮紙上。
《月港通商條約》，成。
簽約儀式後，蘇惟瑾邀請阿爾瓦雷斯檢閱大明水師。
兩人換乘一艘快船，駛向那二十艘“鎮海級”戰艦。
秋日的海麵上，波光粼粼，戰艦如山嶽般聳立。
離得近了，阿爾瓦雷斯看得更清楚——這些船雖然還是福船的底子，可細節處大有不同：船首加了撞角，船舷加厚，炮窗設計得更科學，便於快速裝填射擊。
更讓他心驚的是火炮。
船隊旗艦“鎮海號”的甲板上，擺著一門新式火炮。
炮身長一丈二，口徑約四寸，炮管閃著暗藍色的金屬光澤，顯然是用精鐵反覆鍛打而成。
“這是格物學堂新研製的‘長身管炮’。”
蘇惟瑾介紹道，“射程可達三裡，精度也比舊炮高。”
“將軍有興趣，可以試射一發。”
阿爾瓦雷斯當然有興趣。
他示意隨行的炮手上前檢查。
那炮手是個老手，在葡萄牙海軍乾了二十年。
他摸著炮管，敲敲聽聽，又檢查炮膛、炮閂，臉色越來越凝重。
最後他回到阿爾瓦雷斯身邊，低聲用葡萄牙語說：
“將軍，這炮……不比我們的差。”
“炮管鑄造技術很高，內壁光滑，冇有氣孔。”
“炮架設計也合理，能快速調整射角。”
“而且……”
他頓了頓，“看這工藝，大明已經掌握了鐵模鑄炮法，產量不會低。”
阿爾瓦雷斯心中一沉。
鐵模鑄炮？
那是歐洲最先進的鑄造技術，葡萄牙也是剛從西班牙人那兒偷學的。
大明怎麼會……
他忽然想起，去年有幾艘葡萄牙商船在南海失蹤，船上有幾個鑄炮工匠。
當時以為是遇上海盜，現在想來……
“國公閣下，”
阿爾瓦雷斯強作鎮定，“貴國水師發展之快，令人欽佩。”
“還需努力。”
蘇惟瑾笑笑，“比起貴國的戰艦，還是差些。”
“不過，守住家門口，夠了。”
這話軟中帶硬，阿爾瓦雷斯聽懂了。
大明冇想跟葡萄牙在遠洋爭鋒，但家門口這片海，誰也彆想碰。
檢閱完畢，回到月港時，又有好訊息傳來。
滿剌加蘇丹國的使者剛到，帶來捷報：十天前，葡萄牙一支五百人的陸戰隊試圖進攻滿剌加王城，被蘇丹軍擊退，斃敵八十餘人，俘獲三十多人。
“將軍，”
蘇惟瑾看著阿爾瓦雷斯，“這是怎麼回事？”
“我們剛簽了條約，貴**隊就去打大明的藩屬國？”
阿爾瓦雷斯臉色尷尬：“這……這是誤會。”
“是前線指揮官擅自行動，我一定會嚴肅處理！”
“希望如此。”
蘇惟瑾淡淡道，“條約第五條規定，葡萄牙不得攻擊大明藩屬國。”
“若再有下次，條約作廢，港口關閉。”
“是是是。”
阿爾瓦雷斯冷汗都下來了。
他忽然意識到，簽了這條約，葡萄牙在南洋的手腳就被捆住了。
不能再隨意攻打土著國家，不能再肆意劫掠，一切都得按規矩來。
而規矩，是大明定的。
十一月，阿爾瓦雷斯帶著簽好的條約，乘船返回滿剌加。
站在船尾，望著漸漸遠去的月港，這位老將心中五味雜陳。
條約簽了，貿易通了，利潤有了，可他也清楚，葡萄牙在東方的黃金時代，可能要到頭了。
大明這個沉睡的巨人，正在醒來。
而且醒得很快，很清醒。
船艙裡，卡斯特羅少校憤憤不平：“將軍，我們就這麼認了？”
“那些條款，明顯是對我們不利！”
“不認能怎樣？”
阿爾瓦雷斯苦笑，“打？你看看那些新式戰艦，那些火炮。”
“大明水師現在也許還追不上我們的遠洋艦隊，可在家門口，我們占不到便宜。”
“更何況……”
他頓了頓，聲音低沉：“我們真正的敵人不是大明，是西班牙人，是荷蘭人。”
“與其在這裡耗著，不如集中精力對付他們。”
“至於大明……等我們收拾了歐洲的對手，再來料理不遲。”
這話說得豪邁，可他自己心裡都冇底。
而月港這邊，蘇惟瑾送走葡萄牙人後，立刻召集水師將領議事。
“條約簽了，南洋暫時穩住。”
他開門見山，“但這不是結束，是開始。”
“葡萄牙人不會甘心，西班牙人、荷蘭人也會來。”
“咱們的水師，還得加快建。”
水師提督俞大猷抱拳：“國公爺放心，船廠那邊，新艦一月下水兩艘。”
“火炮作坊，月產長身管炮二十門。”
“照這個速度，三年後，咱們就能有一支真正的遠洋艦隊。”
“三年……”
蘇惟瑾走到海圖前，手指從月港往南劃，劃過南海，劃過馬六甲，一直劃到印度洋，“太慢了。”
“歐洲人的船，已經繞過好望角，到了印度。”
“他們的目標，是整個東方。”
他轉身，目光掃過眾將：“我們要做的，不是被動防守，是主動佈局。”
“滿剌加要扶，南洋各島要聯絡，商路要掌控。”
“水師不僅要能打仗，還要能護航，能運兵，能遠航。”
他頓了頓，加重語氣：“這海，不是屏障，是通途。”
“誰掌控了海，誰就掌控了未來。”
眾將領命，熱血沸騰。
他們彷彿看見，不遠的將來，大明的旗幟將飄揚在更遠的海域。
然而，就在南洋局麵初定的捷報傳回北京時，遼東卻傳來了噩耗。
臘月初七，八百裡加急送到文淵閣。
陸鬆臉色慘白地呈上密報：“公子，周大山……失蹤了。”
蘇惟瑾手一抖：“什麼？”
“七天前，周大山帶人潛入女真王杲營地，想抓陳先生。”
“可進去後就再冇出來。”
陸鬆聲音發顫，“昨天，女真營地外三十裡的雪地上，發現三具屍體，是跟周大山一起進去的兄弟。”
“屍體……被剝了皮，掛在木架上。”
蘇惟瑾眼前一黑，扶住桌案才站穩。
周大山，那個從沭陽就跟著他的憨直漢子，那個把妹妹托付給他的妹夫……
“屍體確認了嗎？”
他聲音乾澀。
“確認了，不是周大山。”
陸鬆低聲道，“但現場留下了這個。”
他遞上一塊染血的腰牌，是大明錦衣衛的製式腰牌，背麵刻著周大山的名字。
還有一封信，信上隻有一行字，是用血寫的：
“臘月廿三，遼河口，換人。”
蘇惟瑾盯著那行血字，瞳孔驟然收縮。
換人？
用周大山換誰？
他猛地想起，霧隱交代的情報裡，陳四海從日本帶走的那批“黑水”。
還有那句話：
“東風起時，火龍必現。”
臘月廿三，是小年。
也是……東北風最盛的時候。
《月港通商條約》簽訂，南洋暫穩，海軍建設步入快軌。
然而周大山在遼東的失蹤與被俘，卻像一記悶棍敲在蘇惟瑾心頭！
女真人以周大山為餌，約臘月廿三遼河口“換人”，所圖為何？
更令人不安的是，水師巡邏船在渤海灣發現可疑油漬帶，從遼河口一直蔓延到旅順口，取樣化驗確認，正是摻雜了黏稠物質的“黑水”！
與此同時，朝鮮釜山商館急報：對馬島方向，三日來有大量濃煙升起，似在焚燒什麼，煙柱在東北風吹拂下，正緩緩飄向朝鮮海峽。
陳四海等待的“東風”，似乎已提前到來！
蘇惟瑾猛然驚覺，女真約換人是假，調虎離山、牽製遼東明軍是真。
而真正的殺招，恐怕早已藉著這場凜冽的東北風，悄然指向了大明海疆的某處要害……
他能趕在臘月廿三之前，看破這局中局嗎？